Valle de Ezulwini

El «Valle del Cielo» y centro de la realeza de Esuatini, con paseos a caballo entre cebras en Mlilwane, danzas y cantos en Mantenga, velas artesanales en Malkerns, la roca Sibebe al norte y safaris en Hlane al este.

El Valle de Ezulwini significa «Valle del Cielo» y está en la región de Hhohho, en el noroeste de Esuatini, entre la capital Mbabane y la ciudad industrial de Manzini, a lo largo de unos 30 km de la carretera MR103. En el valle se concentran la capital real y legislativa de Lobamba, las dos grandes reservas de Mlilwane y Mantenga, y numerosos hoteles y mercados de artesanía, lo que lo convierte en el lugar más cómodo para alojarse al recorrer Esuatini. Situado en el límite entre las tierras altas y la sabana central, en verano (noviembre-marzo) es húmedo y caluroso con frecuentes tormentas, mientras que en invierno (mayo-septiembre) es seco y soleado, con mañanas y noches frescas, la mejor época para safaris y senderismo; la Fiesta de la Caña, a finales de agosto y principios de septiembre, y la Fiesta de los Primeros Frutos, de diciembre a enero, son oportunidades excepcionales para conocer la cultura real. Lo esencial se divide en tres zonas: en el valle, las rutas a caballo de Mlilwane, las danzas y cantos de la aldea cultural de Mantenga y el museo de Lobamba; al sur, el barrio artesanal de Malkerns, con la fábrica de velas y la Casa del Fuego; al norte, Mbabane, la roca Sibebe, la fábrica de vidrio de Ngwenya y la Reserva de Malolotja. En las tierras bajas del este, Hlane y Mkhaya permiten organizar safaris de un día. En cuanto al transporte, la mayoría de los visitantes llega en coche desde Johannesburgo (Sudáfrica) o por el paso fronterizo de Oshoek, o bien vuela al aeropuerto internacional de Sikhuphe y alquila un coche; dentro del valle casi todo requiere coche propio o contratado. Se recomienda una estancia de 3-4 días. En Esuatini se usa el lilangeni, con el mismo valor y curso legal que el rand sudafricano; se conduce por la izquierda y conviene evitar conducir de noche por carreteras rurales.

Lugares destacados

• Santuario de vida silvestre Mlilwane – La reserva más antigua de Esuatini, sin grandes depredadores: puedes caminar, ir en bicicleta de montaña o a caballo para ver de cerca cebr…
• Aldea cultural de Mantenga – Recreación de un hogar tradicional suazi del siglo XIX, con dos espectáculos diarios de danza y música; la cascada de Mantenga queda a un c…
• Real Parque Nacional de Hlane – La reserva más grande de Esuatini, antiguo coto de caza real, donde se pueden ver leones, elefantes y rinocerontes blancos.
• Swazi Candles – Conocido taller de velas artesanales en Malkerns, donde se puede ver a los artesanos modelar velas de colores con forma de animales, rodead…
• Ngwenya Glass – Conocido taller de vidrio que sopla figuras de animales a partir de vidrio reciclado, con una galería desde la que se ve a los artesanos tr…
• Roca Sibebe – Se dice que es una de las mayores cúpulas de granito desnudo del mundo; los guías de la comunidad llevan a la cima, desde donde se domina e…
• Museo Nacional de Esuatini – Situado en Lobamba, la sede real, muestra la cultura del pueblo swazi, la historia de la monarquía y su indumentaria y objetos tradicionale…
• Parque Conmemorativo del Rey Sobhuza II – Homenaje al rey Sobhuza II, que llevó a Esuatini a la independencia; incluye una estatua de bronce del rey y una exposición sobre su vida.
• Lobamba – Capital real y legislativa de Esuatini, donde decenas de miles de jóvenes bailan y cantan ante el palacio de la reina madre durante la Fies…
• Reserva Natural de Malolotja – Reserva de praderas de altura y cañones que alberga la cascada Malolotja, la más alta de Esuatini, y una tirolina por el dosel del bosque.
• Minas de Ngwenya – Considerada la mina más antigua del mundo: hace unos cuarenta mil años, los humanos extraían en este lugar hematites para elaborar pigmento…
• Roca de la Ejecución – Peñasco emblemático dentro de la reserva de Milwane; se puede subir a pie o en bicicleta para contemplar todo el valle de Ezulwini.
• Mbabane – Capital administrativa de Esuatini; en el mercado Swazi de la ciudad se venden cestos de hierba trenzada, tallas de madera y frutas y verdu…
• Reserva de Caza Mkhaya – Reserva privada famosa por la protección de rinocerontes negros y blancos; solo admite grupos de safari con reserva previa.
• Cataratas de Phophonyane – Reserva de cascadas en el bosque cerca de Pigg's Peak, en el norte; los senderos atraviesan el bosque primario hasta las cascadas escalonad…
• House on Fire – Espacio artístico alternativo de Malkerns, de arquitectura peculiar; es la sede principal del festival de música Bushfire.

Dónde comer

• Edladleni Swazi Restaurant – Uno de los pocos restaurantes de cocina tradicional de Esuatini; su chef recrea recetas caseras antiguas con ingredient…
• Restaurante Calabash – Restaurante clásico del valle, abierto en 1977 y famoso por sus platos alemanes, austriacos y suizos; tras una reforma…
• Pizzería Vesuvio – Pequeño local de un propietario italiano en el Centro de Artesanía de Mantenga, con pizza napolitana al horno de leña y…
• Restaurante Malandela's Lifestyle Farm – Restaurante de granja junto al escenario de House on Fire; sus terrazas al aire libre ofrecen vistas a los campos de ca…

Itinerarios

• Valle Real de Eswatini y safari en Hlane, 4 días – Base en el valle de Ezulwini para la cultura real y la artesanía, y luego safari en Hlane.
• Kruger, costa de Mozambique y circuito por Esuatini: 16 días – Circuito por el sur de África desde Johannesburgo: cañones, safari, carretera costera y valles del reino.
• Kruger, Esuatini, Zululandia y Drakensberg, 13 días – Recorre el este de Johannesburgo a Durban: Ruta Panorámica, Esuatini, humedales y los montes Drakensberg.