Esquel y Los Alerces

Puerta de los Andes en el norte de la Patagonia: el tren a vapor La Trochita, el Parque Nacional Los Alerces (Patrimonio Mundial) y el pueblo galés de Trevelin están todos cerca.

Esquel se encuentra en la provincia argentina de Chubut, al noroeste, y es una pequeña ciudad en la ladera oriental de los Andes del norte de la Patagonia. Está a unos 570 metros de altitud, a unos 290 kilómetros al norte de Bariloche y a unos 600 kilómetros del Atlántico, hacia Trelew. A finales del siglo XIX, inmigrantes galeses se establecieron en la zona, y todavía hoy los alrededores conservan una fuerte herencia galesa y mapuche.

Temporadas: de diciembre a marzo es verano, ideal para los paseos en barco por el parque nacional, las caminatas y el camping. Durante el día hace calor y por la noche refresca. En primavera, de octubre a noviembre, se pueden ver los tulipanes de Trevelin. De junio a septiembre es invierno con nevadas, el centro de esquí La Hoya está abierto, y el tren a vapor atravesando la llanura nevada es la imagen más fotogénica. El viento de la Patagonia es fuerte, así que hay que llevar un cortavientos en cualquier época del año.

Qué hacer en tres zonas: primero, la propia Esquel. Puedes subir a bordo de La Trochita, el antiguo tren patagónico, desde Esquel hasta Nahuel Pan, y en invierno esquiar en La Hoya. Segundo, el Parque Nacional Los Alerces, Patrimonio Mundial, a unos 45 kilómetros al oeste. Allí están el lago Futalaufquen, el lago Verde, el puente colgante y el sendero del río Arrayanes, y los paseos en barco por el lago Menéndez para ver alerces milenarios. Las carreteras del parque son largas y de grava, así que conviene dedicarle de 1 a 2 días. Tercero, el pueblo galés de Trevelin, a 25 kilómetros al sur. Allí se puede tomar el típico té galés por la tarde, visitar la cascada Nant-y-Fall y el molino Nant-y-Fall, y seguir hacia el oeste para cruzar a Chile, hasta Futaleufú.

Cómo llegar: el aeropuerto de Esquel tiene vuelos a Buenos Aires, aunque son pocos. Lo más habitual es tomar un autobús de larga distancia desde Bariloche, de unas 4 a 5 horas, o conducir por la Ruta Nacional 40 pasando por El Bolsón. En el parque nacional el transporte público es limitado, así que alquilar un coche es lo más cómodo. Hay que llenar el depósito de combustible y llevar efectivo. Se recomienda quedarse de 3 a 4 días.

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