El Calafate
Pueblo de acceso al Parque Nacional Los Glaciares, donde el glaciar Perito Moreno, al desprender sus bloques de hielo sobre el lago, se puede contemplar de cerca.
El Calafate se encuentra en el suroeste de la provincia argentina de Santa Cruz, en la orilla sur del lago Argentino, y es la puerta de acceso a la zona sur del Parque Nacional Los Glaciares, Patrimonio de la Humanidad. El nombre del pueblo procede de un pequeño fruto silvestre de color morado oscuro, el calafate, y según una leyenda, quien prueba sus frutos siempre regresa a la Patagonia. El pueblo tiene unos 30 000 habitantes, y su calle principal está flanqueada por tiendas de equipo para actividades al aire libre, chocolaterías, restaurantes de cordero asado y agencias de viajes.
Principales actividades: ① el glaciar Perito Moreno, a unos 78 km al oeste del pueblo, donde se puede ver desde pasarelas cómo se desprenden los bloques de hielo, o hacer una caminata sobre el glaciar; ② Navegación por el lago Argentino desde el puerto de Bandera, para ver los glaciares Upsala y Spegazzini y los icebergs azules flotantes, con desembarco posible en la estancia Cristina; ③ En el pueblo, el Museo del Glaciar, la reserva de aves de la laguna Nimez y la cueva de Walichu; ④ Estancias de los alrededores, como Cerro Frías y Nibepo Aike, donde se puede montar a caballo, ver la esquila de ovejas y comer cordero asado entero; ⑤ Senderismo a la laguna Roca y el bosque petrificado La Leona.
Clima y temporada: de octubre a abril es la temporada alta, con días largos y todas las actividades de navegación y senderismo disponibles. Enero y febrero son los meses más cálidos, pero también los más ventosos. De mayo a septiembre hace frío; el glaciar Perito Moreno sigue siendo visitable, pero se reducen las navegaciones y las caminatas sobre hielo, y los precios son más bajos.
Transporte: el aeropuerto de El Calafate está a unos 20 minutos en coche del pueblo, con vuelos a Buenos Aires, Ushuaia y Bariloche. Hacia el norte, a Chaltén (Fitz Roy) hay unas 3 horas en coche; hacia el suroeste, cruzando a Chile, a Puerto Natales (parque nacional Torres del Paine) hay unas 5-6 horas, y ambos son itinerarios independientes.
Se recomienda dedicar entre 2 y 4 días. Atención: la inflación en Argentina es alta, así que las entradas y los precios de las excursiones cambian con frecuencia. La entrada al parque nacional a menudo solo se paga en efectivo o con tarjetas locales; confírmalo antes de salir. En la Patagonia hace viento todo el año, así que lleva ropa cortaviento y abrigada, además de gafas de sol.
Lugares destacados
- Glaciar Perito Moreno – Uno de los pocos glaciares del mundo que todavía avanzan. Frente a la pasarela se alza un muro de hielo de unos 5 km de ancho y 70 m de alt…
- Glaciar Upsala – Uno de los glaciares más grandes de Sudamérica. El barco se adentra en el brazo norte del Lago Argentino y navega entre enormes icebergs az…
- El Calafate – Pueblo de la puerta de los glaciares junto al lago Argentino, desde donde salen las excursiones al glaciar Perito Moreno, las travesías en…
- Glaciar Spegazzini – El glaciar con el frente de hielo más alto del Parque Nacional, cuyo borde se eleva entre 80 y 135 metros sobre el lago. Los barcos turísti…
- Glaciarium – Museo dedicado a explicar los glaciares, con exhibiciones multimedia sobre el origen del campo de hielo patagónico y un bar de hielo subter…
- Reserva Ecológica Laguna Nimez – Humedal protegido a las afueras del pueblo, con un sendero alrededor de la laguna desde el que se pueden observar de cerca más de cien espe…
- Estancia Cristina – Estancia centenaria a la que solo se llega en barco, situada en un valle remoto del brazo norte del lago Argentino. En todoterreno se puede…
- Lago Argentino – El lago más grande de Argentina. El «polvo glaciar» que aportan los deshielos le da un color azul lechoso, y en él desembocan glaciares com…
- Cuevas de Walichu – Cuevas de piedra a orillas del lago Argentino, con antiguas pinturas rupestres dejadas por los pueblos originarios y un pequeño museo sobre…
- Lago Roca – Zona tranquila en el sur del Parque Nacional, con campamento y senderos. Desde el cerro Cristal se pueden contemplar a la vez el glaciar Mo…
- Estancia Cerro Frías – Estancia a unos 25 km del pueblo. En todoterreno o a caballo se sube a una cima de unos 1000 metros para contemplar el lago Argentino y los…
- Estancia Nibepo Aike – Estancia centenaria dentro del parque nacional, a orillas del lago Roca, donde se puede montar a caballo, ver la esquila de ovejas y el tra…
- Bosque Petrificado La Leona – Colinas de colores en medio de la estepa, con troncos petrificados y restos de fósiles de dinosaurios de decenas de millones de años. Es un…
Dónde comer
- La Tablita – Parrilla clásica en funcionamiento desde 1968; su cordero patagónico asado lentamente en cruz sobre brasas es el refere…
- Mi Rancho – Pequeño restaurante en una casa antigua de 1944, con guanaco, cordero asado y pocas mesas; conviene reservar con antela…
- Pura Vida – Acogedora cantina en el tramo oeste de la avenida principal, famosa por sus guisos caseros patagónicos a fuego lento, s…
Itinerarios
- Argentina clásica: cataratas, glaciares y el fin del mundo, 14 días – Con vuelos nacionales se enlazan Buenos Aires, Iguazú, los glaciares, Fitz Roy y Ushuaia.
- Glaciares del sur de la Patagonia y Torres del Paine, 11 días – Cruzando Argentina y Chile, con el glaciar Perito Moreno, las caminatas al Fitz Roy y las Torres del Paine.
- Tierra del Fuego, glaciares y Torres del Paine con cruce a Chile, 12 días – De Ushuaia a El Calafate y Torres del Paine, enlazando los tres tramos más clásicos del sur de la Patagonia.
- Ruta 40: de Bariloche a El Calafate en 12 días – Recorrido de unos 1600 km hacia el sur por la Ruta 40, desde la región de los lagos hasta la estepa, la Cueva de las Ma…