Drakensberg

La cordillera de basalto más espectacular de Sudáfrica, con el Amphitheatre y las cataratas del Tugela, los picos del valle de Champagne y las pinturas rupestres san de Giant's Castle, un paraíso de senderismo Patrimonio de la Humanidad.

Los Drakensberg (uKhahlamba, "barrera de lanzas" en zulú) están en el oeste de la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, en la frontera con Lesoto, y su parte principal pertenece al parque Maloti-Drakensberg, Patrimonio de la Humanidad. Este destino tiene como base el valle de Champagne, en los Drakensberg centrales (la zona de Winterton y Cathedral Peak), con el Amphitheatre y las cataratas del Tugela en el parque nacional Royal Natal a unos 65 km al norte, Cathedral Peak al oeste y Giant's Castle y Kamberg al sur, todas entradas de la misma cordillera. En las montañas hay más de veinte mil pinturas rupestres san, una de las concentraciones más importantes del mundo. Clima: marzo–mayo y septiembre–noviembre son las mejores épocas para caminar, con tiempo estable; noviembre–febrero es temporada de lluvias, con tormentas por la tarde, por lo que hay que salir temprano y volver temprano; junio–agosto es despejado y seco, pero las noches son frías y en las alturas puede nevar. Transporte: unas 3 horas en coche desde Durban y unas 4 desde Johannesburgo, por la N3 con salida en Winterton o Bergville; apenas hay transporte público en la montaña, así que hace falta coche propio, y algunos caminos de montaña son de grava. Se recomiendan 3-4 días: una o dos noches en el valle de Champagne (caminata a Cathedral Peak, actuación del coro escolar), un día para ver el Amphitheatre en Royal Natal o subir a Sentinel Peak por las cadenas, un día para las pinturas de la cueva principal de Giant's Castle, y de vuelta se puede visitar el lugar donde detuvieron a Mandela y las cataratas de Howick. Cada reserva está gestionada por Ezemvelo KZN Wildlife, hay que pagar la tasa de conservación, registrarse en el libro de rutas para las caminatas largas y llevar ropa cortavientos e impermeable, porque el tiempo cambia rápido.

Lugares destacados

• Anfiteatro – El Anfiteatro es una curva de acantilado de basalto de unos 5 kilómetros de longitud y 1.200 metros de altura, el paisaje más emblemático d…
• Salto del Tugela – El Salto del Tugela, con una caída total de unos 948 metros, es considerado la segunda cascada más alta del mundo; cae en cinco saltos desd…
• Pico Sentinel – La ruta del Pico Sentinel es un recorrido clásico que parte del aparcamiento Sentinel hasta lo alto del Anfiteatro, con dos tramos vertical…
• Parque nacional Royal Natal – El Parque Nacional Royal Natal es el principal área protegida del norte de los Drakensberg, donde se concentran el Anfiteatro, la Roca del…
• Garganta del Tugela – La excursión de un día más popular de Royal Natal: remonta el valle hasta el pie del anfiteatro y, al final, hay que cruzar un túnel con ag…
• Cathedral Peak – Pico aislado de 3004 m al que se puede subir en un solo día de ida y vuelta; al pie hay un centro de arte rupestre de Didima y el sendero d…
• Champagne Castle – Con 3377 m, es la segunda cumbre más alta de Sudáfrica. El valle de Champagne toma su nombre de ella, y los complejos al pie de la montaña…
• Pico Cathkin – El pico de cima plana más llamativo del valle de Champagne, con 3149 m. Es el telón de fondo emblemático que se ve desde los complejos del…
• Monk's Cowl – Entrada a la reserva al final del valle de Champagne. Los paseos cortos llevan a la Esfinge y a las cascadas de Cristal, y es el campamento…
• Escuela del Coro de Niños de Drakensberg – Escuela de coro de niños de fama mundial. Durante el curso, los miércoles por la tarde ofrece actuaciones abiertas al público en el auditor…
• Injisuthi – Campamento y valle apartados y tranquilos del centro de la Drakensberg, desde donde se puede caminar hasta la cueva de Battle y en direcció…
• Reserva de Giant's Castle – Reserva que toma su nombre del pico Giant's Castle, de 3315 m. Cuenta con un observatorio de quebrantahuesos, elands gigantes y pinturas ru…
• Main Caves – Gran abrigo rocoso cerca del campamento de Giant's Castle, con más de quinientas pinturas rupestres san y explicaciones de escenas recreada…
• Centro de Arte Rupestre de Kamberg – Abrigo del Paso del Juego, conocido como la «piedra de Rosetta del arte rupestre», al que se llega en unas 2 horas de caminata con guía.
• Spioenkop – Lugar de la batalla de Spioenkop, de la guerra anglo-bóer de 1900, con monumento y trincheras en la cima. En la presa de abajo hay una rese…
• Embalse de Sterkfontein – Gran embalse de altiplano en el lado del Estado Libre de las montañas Drakensberg, con amplias vistas al lago. Es un buen lugar para ver at…
• Museo del Sitio de Ladysmith – Museo que narra el asedio de 118 días de Ladysmith, en 1899-1900. Es el punto de partida de la ruta por los campos de batalla de la guerra…
• Lugar de captura de Nelson Mandela – Lugar donde fue detenido Nelson Mandela en 1962. Cincuenta columnas de acero forman su rostro al contemplarlas desde un ángulo concreto.
• Cataratas de Howick – Cascada de 95 m en el centro del pueblo de Howick. El mirador está junto a la carretera, y un sendero permite bajar hasta el fondo del vall…

Dónde comer

• Valley Bakery – La panadería-cafetería más popular de Champagne Valley. Hornea pan y bollería con harina molida en piedra de elaboració…
• Waffle Hut – Gofrería junto a la R600, en el mismo lugar que el taller de tejidos KwaZulu Weavers. Hay gofres dulces y salados, y se…
• Restaurante Thokozisa – Restaurante con jardín en el centro Thokozisa, a la entrada de Champagne Valley, que sirve comida casera occidental, ca…
• The Pig and Plough Farm Restaurant – Pequeña tienda y cafetería de granja en el pueblo de Winterton, con pizzas al horno de leña, pastel de carne en cazuela…

Itinerarios

• Travesía de este a oeste por las tierras altas de Lesoto y el paso de Sani, 8 días – Desde Maseru, cruce de las tierras altas con paseos en pony, cascadas y presas, y bajada por el paso de Sani hasta Durb…
• Kruger, Esuatini, Zululandia y Drakensberg, 13 días – Recorre el este de Johannesburgo a Durban: Ruta Panorámica, Esuatini, humedales y los montes Drakensberg.