Parque nacional del Valle de la Muerte

El parque nacional desértico más bajo y caluroso de Norteamérica, con la cuenca de Badwater, Zabriskie Point y dunas bajo el cielo estrellado. Una parada clásica en la ruta en coche entre Los Ángeles y Las Vegas.

El Parque Nacional del Valle de la Muerte se extiende por la frontera entre el este de California y Nevada, en Estados Unidos, en unos 14 000 km². Es el mayor parque nacional de la parte continental de Estados Unidos y también el lugar más bajo, caluroso y seco de Norteamérica: la cuenca de Badwater está a 86 m por debajo del nivel del mar, y en 1913 se registró en Furnace Creek la temperatura más alta del mundo, 56,7 °C. El parque se divide en tres zonas. En el centro, alrededor de Furnace Creek, se encuentran a menos de una hora en coche la cuenca de Badwater, el Devils Golf Course, Artists Drive, Zabriskie Point, Golden Canyon y Dante's View; es la zona principal de visita. En el centro-norte, en torno a Stovepipe Wells, están las dunas de Mesquite Flat, el cañón de Mosaic y Salt Creek. En el norte, el cráter de Ubehebe, el castillo de Scotty y la playa seca de Racetrack, a la que solo se llega con vehículo todoterreno. En el oeste están el cañón Rainbow y las cataratas de Darwin. La mejor época es de noviembre a marzo, con unos 20 °C durante el día; en años lluviosos, en febrero y marzo puede haber flores silvestres. De junio a septiembre, durante el día las temperaturas suelen superar los 45 °C, así que solo conviene hacer paradas breves a primera hora de la mañana, y en las zonas bajas no se debe caminar después de las 10 de la mañana. Transporte: solo se puede llegar en coche. Desde Las Vegas son unas 2 horas y desde Los Ángeles unas 4,5 horas. Suele ser una parada del circuito por el oeste de Estados Unidos. Hay pocas gasolineras dentro del parque y los precios son altos, así que conviene llenar el depósito antes de entrar. Los alojamientos se concentran en Furnace Creek, Stovepipe Wells y Panamint Springs, y en temporada alta conviene reservar con antelación. Se recomienda de 1 a 2 días: al amanecer en Zabriskie Point, por la mañana Badwater, el Devils Golf Course y Artists Drive, y al atardecer Dante's View o las dunas. Por la noche, observar las estrellas, porque el parque es un Parque Internacional de Cielo Oscuro. Notas: la cobertura del móvil es muy escasa, así que conviene descargar mapas sin conexión. Cada persona debe llevar al menos 4 litros de agua al día. Los caminos de grava pueden cerrarse tras la lluvia, y los tramos de pista requieren un vehículo 4x4 con buena altura libre. La entrada se cobra por vehículo y es válida durante 7 días; también se puede usar el pase anual de los parques nacionales de Estados Unidos.

Lugares destacados

• Cuenca Badwater – El punto más bajo de Norteamérica (−86 m), con una pasarela de madera que conduce a una extensa llanura blanca de sal; las texturas hexagon…
• Zabriskie Point – Mirador sobre el «páramo» de arcillolitas doradas y la torre de Manly, primera parada del amanecer en Death Valley, con juegos de luz y som…
• Dante's View – Mirador en la cima a 1669 m, justo encima de Badwater: desde aquí se ven a la vez el punto más bajo de Norteamérica y, a lo lejos, la direc…
• Artists Drive y Artists Palette – Ruta escénica de sentido único de unos 14 km que atraviesa colinas de colores; el mirador Artist's Palette muestra rocas volcánicas sedimen…
• Dunas de Mesquite Flat – El grupo de dunas más accesible cerca de Stovepipe Wells, con crestas de arena de unos 30 m de altura; las siluetas al atardecer y el cielo…
• Campo de Golf del Diablo – Extensas formaciones de sal de roca erosionadas por el viento y la lluvia, con puntas afiladas como dientes de sierra, que parecen un «camp…
• Golden Canyon – El cañón de senderismo más popular de Death Valley: sus paredes doradas conducen a la Catedral Roja, y puede combinarse con Gower Gulch y Z…
• Cráter Ubehebe – Cráter de unos 800 metros de diámetro y casi 200 de profundidad, formado por una explosión de vapor; se puede dar la vuelta por el borde o…
• Centro de visitantes de Furnace Creek – El centro neurálgico del parque, con exposiciones de geología e historia, información en tiempo real sobre carreteras y clima; el gran term…
• Harmony Borax Works – Antigua fábrica de refinado de bórax de los años 1880, famosa por el «equipo de veinte mulas» que transportaba el bórax a través del desier…
• Cañón Mosaic – Un cañón estrecho junto a Stovepipe Wells, con paredes de mármol pulidas por el agua y brecha de colores con aspecto de «mosaico», muy cara…
• Salt Creek – Arroyo salino poco común en el desierto, con pasarelas de madera a lo largo de su curso; en primavera se puede ver el pez de Salt Creek, pr…
• Cañón Natural Bridge – Corto cañón al pie de las Black Mountains; a unos 800 metros a pie aparece un puente natural de piedra que cruza el cañón, además de cascad…
• Cañón Twenty Mule Team – Carretera panorámica de grava de sentido único, de unos 4 km, que atraviesa colinas de lutita blanca y dorada; los turismos normales pueden…
• Racetrack Playa – Lecho de un lago seco y remoto, con piedras que dejan largos rastros; las «piedras deslizantes» requieren un vehículo 4x4 de gran altura li…
• Cañón Titus – Pista de unos 43 km de sentido único desde el lado de Nevada, que pasa por restos de un pueblo fantasma y petroglifos hasta llegar a un cañ…
• Rhyolite – Pueblo fantasma de la fiebre del oro de principios del siglo XX, con restos de un banco, casas hechas de botellas y un parque de esculturas…
• Cañón Rainbow – Cañón de rocas volcánicas de colores bajo el mirador del padre Crowley, en el lado oeste del parque; es famoso por los cazas que lo sobrevu…
• Cascadas Darwin – Pequeña cascada de agua permanente en el desierto, con sauces y helechos en el cañón; sendero de unos 3 km de ida y vuelta en la parte occi…
• Hornos de carbón de Wildrose – Diez hornos de carbón de piedra en forma de colmena, construidos en 1877 y muy bien conservados, en lo alto de las montañas Panamint; en ve…
• Castillo de Scotty – Mansión de estilo neocolonial español construida en los años veinte en un oasis del desierto; estuvo cerrada durante años tras las inundaci…
• Parque nacional del Valle de la Muerte – El lugar más bajo, caluroso y seco de Norteamérica; las salinas de Badwater, las formaciones de Zabriskie Point y las dunas crean un paisaj…

Dónde comer

• Comedor de The Inn at Death Valley – Restaurante dentro del histórico hotel The Inn at Death Valley, de 1927; es el comedor más elegante del parque y tiene…
• Last Kind Words Saloon – Saloon de temática del Oeste en la plaza de The Ranch at Death Valley, reformado y reabierto en 2018; especializado en…
• Buffet 1849 – Restaurante familiar de buffet en el centro de la plaza de The Ranch at Death Valley, abierto para desayuno, almuerzo y…
• Toll Road Restaurant – Restaurante de estilo Oeste en el pueblo de Stovepipe Wells, famoso por su completo buffet de desayuno antes de salir d…
• Restaurante del Panamint Springs Resort – Restaurante de un complejo privado en el valle de Panamint, en el oeste del parque, con casi 200 cervezas y vistas al v…

Itinerarios

• Gran circuito por los parques nacionales y la costa del oeste de EE. UU.: 16 días – Circuito por Los Ángeles, Las Vegas, el Gran Cañón, Antelope Canyon, Yosemite y San Francisco, con regreso por la costa.
• Las Vegas, Valle de la Muerte, Zion y borde oeste del Gran Cañón, 7 días – Base en Las Vegas; recorrido en coche por Red Rock Canyon, el Valle de la Muerte, el borde oeste del Gran Cañón, Valley…
• Valle de la Muerte, secuoyas y Yosemite: 10 días – Entrada por Las Vegas y salida por San Francisco, recorriendo el Valle de la Muerte, las secuoyas, Kings Canyon y Yosem…
• Senderismo en el desierto alrededor de Las Vegas, 5 días – Alojamiento en Summerlin; senderos por Red Rock Canyon, Charleston Peak, Valley of Fire, el Valle de la Muerte y el sen…