Crystal River
Pueblo de manantiales en la costa natural de Florida. En invierno se reúnen cientos de manatíes en Kings Bay, el único lugar de Estados Unidos donde nadar con ellos es legal, y hay numerosos parques de manantiales en los alrededores.
Crystal River se encuentra en la costa oeste del estado de Florida, en el condado de Citrus, a unos 130 km al norte de Tampa y unos 140 km al noroeste de Orlando. Es parte de la «costa natural», sin rascacielos ni grandes complejos vacacionales, y es famoso por sus manantiales y su fauna silvestre. El pueblo rodea Kings Bay, donde más de 70 manantiales mantienen una temperatura constante de unos 22 °C.
Cada invierno, cientos de manatíes de Florida llegan desde el golfo de México para huir del frío. Este es el único lugar de Estados Unidos donde se puede nadar con ellos de forma legal. Las aguas, como las de Three Sisters Springs, son gestionadas por el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Crystal River.
La mejor temporada es de noviembre a marzo: hay más manatíes y el clima es seco. En verano el calor es sofocante, con tormentas por la tarde, pero es buena época para nadar en los manantiales y hacer rafting, además de la temporada de pesca de vieiras de julio a septiembre. La visita se divide en tres zonas: en el pueblo, nadar con manatíes en Kings Bay, Three Sisters Springs y Hunter Springs Park; al sur, el parque de vida silvestre de Homosassa Springs, el río Chassahowitzka y el manantial de sirenas de Weeki Wachee; y al noreste, los manantiales prehistóricos Rainbow, Silver y Devil's Den.
Para llegar, el aeropuerto más cercano es el internacional de Tampa, a unas 1,5 horas en coche, y el de Orlando está a unas 2 horas. El pueblo casi no tiene transporte público, así que hay que ir en coche. Se recomienda quedarse 2-3 días y hacer la primera mañana una excursión para nadar con manatíes.
Atención: el contacto con los manatíes debe seguir la regla de «observación pasiva»: no tocarlos, perseguirlos ni alimentarlos. En invierno está prohibido bañarse en Three Sisters Springs. En verano, los fines de semana, muchos parques de manantiales cierran temporalmente la entrada por aforo completo, así que conviene llegar temprano.
Lugares destacados
- Bahía Kings – Bahía de manantiales en la cabecera del río Crystal, donde en invierno llegan cientos de manatíes de Florida a refugiarse del frío. Es el ú…
- Manantiales Three Sisters – Tres manantiales azul intenso conectados entre sí, con aguas transparentes. En invierno numerosos manatíes descansan en el fondo, y es el m…
- Parque Estatal de Vida Silvestre Homosassa Springs – Parque estatal dedicado sobre todo al rescate de fauna nativa de Florida. En un observatorio subacuático se puede mirar a los manatíes y a…
- Parque Estatal Weeki Wachee Springs – Espectáculos de sirenas bajo el agua desde 1947: las actrices bailan ballet en el fondo del manantial respirando por un tubo. Es un ejemplo…
- Parque Estatal Rainbow Springs – Nacimiento del cuarto manantial más grande de Florida, con agua verde y transparente; se puede nadar en la poza, hacer tubing o kayak por e…
- Parque Estatal Silver Springs – Antigua zona de manantiales que ofrece paseos en barco de fondo de cristal desde 1878; desde el barco se ven la enorme boca del manantial y…
- Manantial prehistórico Devil's Den – Manantial prehistórico escondido en una cueva kárstica subterránea; la luz del sol entra por un agujero del techo sobre el agua azul turque…
- Parque Estatal Arqueológico Crystal River – Complejo de montículos ceremoniales usado por pueblos indígenas durante unos 1600 años, desde donde se domina el río Crystal; es un sitio h…
- Parque Hunter Springs – Pequeño parque de manantial en el centro del pueblo, con playa artificial, muelle y punto de salida de kayaks; se puede nadar gratis junto…
- Parque Estatal Crystal River Preserve – Extensas marismas y manglares en la desembocadura del río Crystal, con senderos a pie y en bicicleta y paseos en barco ecológico; un lugar…
- Río Chassahowitzka – Río de manantiales natural con cipreses y palmeras a ambos lados; en kayak se puede llegar a la «Grieta», un manantial escondido, y es más…
- Playa Fort Island Gulf – La única playa de Crystal River que da al Golfo de México, a la que se llega cruzando un dique de marisma; ideal para ver el atardecer y pe…
- Ruinas del ingenio azucarero Yulee – Restos de piedra de una fábrica de azúcar de vapor de una plantación de los años 1850, con chimenea, calderas y prensa; cuenta la historia…
- Sendero Estatal Withlacoochee – Ruta pavimentada de 74 km sobre un antiguo trazado ferroviario, que atraviesa bosques, lagos y pueblos; es una de las rutas ciclistas más l…
Dónde comer
- The Crab Plant – Restaurante familiar de mariscos junto a Kings Bay, con mercado de pescado propio; el cangrejo azul al vapor y el cangr…
- Cajun Jimmy's Seafood Seller Cafe – Restaurante de mariscos de estilo cajún escondido en el centro comercial de Kings Bay, muy bien valorado; el propietari…
- Dan's Clam Stand – Restaurante familiar de mariscos fundado en 1993; las almejas fritas al estilo de Nueva Inglaterra y las almejas locale…
Itinerarios
- Gran circuito por Florida: 14 días – Desde Miami por las islas, la costa del Golfo y Orlando, hasta St. Augustine.