Parque nacional del Lago del Cráter
El lago más profundo de Estados Unidos, un lago de cráter de azul intenso formado tras el colapso del volcán Mazama; la carretera que lo rodea, la isla Wizard y los senderos junto al lago ofrecen paisajes espectaculares.
El Parque Nacional del Lago del Cráter se encuentra en las montañas Cascade, en el sur del estado de Oregón. Fue establecido en 1902 y es el quinto parque nacional de Estados Unidos. Hace unos 7700 años, el volcán Mazama entró en una violenta erupción y la montaña se hundió, formando una caldera de unos 9 km de diámetro; el agua de lluvia y nieve llenó la depresión y creó un lago de unos 594 m de profundidad: el lago más profundo de Estados Unidos. Como no tiene ríos que lo alimenten y su agua es muy limpia, presenta un azul profundo poco común. La actividad principal es conducir por la carretera de 53 km que rodea el lago, deteniéndose en Rim Village, Watchman Peak, Phantom Ship y otros miradores para contemplar la superficie desde arriba. Quienes estén en forma pueden subir a Garfield Peak o a la cima más alta, Mount Scott, o seguir el sendero de Cleetwood Cove hasta la orilla para nadar o tomar un barco hasta la isla Wizard. En el sureste, el grupo de los Pinnacles y las Plaikni Falls reciben menos visitantes; fuera del parque, al norte está Diamond Lake y al oeste el cañón del río Rogue, y por la ruta 138 se pueden ver las Toketee Falls. En cuanto a estaciones, la nieve anual ronda los 13 m; de julio a septiembre es el único periodo en el que el parque está abierto por completo: la carretera circular suele abrirse en su totalidad a principios de julio y cerrar a finales de octubre. En invierno solo se puede llegar desde la entrada sur hasta Rim Village, y es ideal para caminar con raquetas de nieve. En transporte, los aeropuertos más cercanos están en Medford (unas 2 horas en coche) y en Klamath Falls (unas 1,5 horas); dentro del parque no hay transporte público, así que hay que conducir; la entrada se cobra por vehículo y el pase anual de parques nacionales es válido. Hay alojamiento en Crater Lake Lodge, en las cabañas de Mazama Village o en pueblos cercanos fuera del parque, y en verano hay que reservar con varios meses de antelación. Se recomienda dedicar entre 1 y 2 días. La altitud supera los 2000 m, con grandes diferencias de temperatura entre el día y la noche, por lo que conviene llevar abrigo y protección solar.
Lugares destacados
- Rim Drive – Carretera escénica de unos 53 km que rodea el lago del cráter; a lo largo del recorrido hay más de treinta miradores desde los que se conte…
- Rim Village y Crater Lake Lodge – Zona de visitantes en la orilla sur del lago, con el histórico hotel de piedra y madera de 1915, el mirador conmemorativo Sinnott y una caf…
- Isla Wizard – Pequeña isla de escoria volcánica en medio del lago, con forma de sombrero de mago, a la que se llega en barco para subir hasta el cráter d…
- Pico Watchman – Cima en la orilla oeste con una torre de vigilancia contra incendios de 1932 y la vista clásica de la Isla de los Hechiceros, el mejor luga…
- Sendero Cleetwood Cove – El único sendero autorizado que baja a la orilla del lago dentro del parque; desciende en zigzag unos 200 m y en sus frías aguas se puede n…
- Pico Garfield – Ruta clásica que parte de Rim Village; desde la cima se divisan el Phantom Ship y todo el lago, y en verano hay flores silvestres por todas…
- Mirador Phantom Ship – Mirador en la orilla sureste desde el que se ve el Phantom Ship, un peñasco escarpado en el lago con forma de antiguo velero.
- Los Pinnacles – Torres de fumarolas volcánicas que se levantan en un cañón en el extremo sureste del parque, un curioso relieve creado al erosionarse la ce…
- Monte Scott – Pico más alto del parque (unos 2.721 m); desde la torre de vigilancia de la cima se ve todo el lago y las montañas Cascade.
- Cascada Plaikni – Cascada de deshielo al final de un sendero llano entre el bosque; ida y vuelta de unos 3 km, apta para familias y personas mayores.
- Centro de visitantes Steel – Centro de visitantes sede del parque, donde se proyecta un documental sobre la formación del lago; en invierno se pueden apuntar caminatas…
- Sendero de flores silvestres Castle Crest – Circuito de unos 1,6 km junto al centro de visitantes, con decenas de especies de flores de montaña en los prados junto al arroyo.
- Cascada Vidae – Pequeña cascada escalonada de unos 30 m de altura que se ve desde la carretera del lago en su tramo oriental; se llega en coche y no hace f…
- Lago Diamond – Lago de montaña fuera de la entrada norte del parque, donde se refleja el afilado pico Thielsen; hay hotel de vacaciones, senderos junto a…
- Garganta del río Rogue – Estrecho cañón de lava junto al pequeño pueblo de Union Creek; el río Rogue ruge en una grieta de unos 45 m de profundidad y varios mirador…
- Cascada Toketee – Río North Umpqua que cae en dos saltos entre columnas de basalto; es la imagen más fotogénica de la «carretera de las cascadas» de Oregón.
- Puente Natural – El río Rogue se hunde en un tubo de lava, fluye bajo tierra durante un tramo y vuelve a brotar; pasarelas y un pequeño puente permiten verl…
Dónde comer
- Crater Lake Lodge Dining Room – Restaurante histórico junto al lago con vistas a Crater Lake; cocina del Pacífico Noroeste con ingredientes locales de…
- Becky's Cafe – Local de carretera histórico abierto desde 1926; la tarta de arándanos recién horneada es el postre imprescindible cami…
- Annie Creek Restaurant – Restaurante familiar junto al campamento de Mazama Village; pizzas grandes, hamburguesas y fish and chips, ideal para c…
Itinerarios
- Circuito por cañones, volcanes, lagos y costa de Oregón, 8 días – Desde Portland, por las cascadas del cañón, Bend, el lago del cráter y las costas norte y sur, dando la vuelta completa