Coyhaique / Carretera Austral

Nudo central de la Carretera Austral de la Patagonia chilena: bosques y lagos junto a la ciudad, hacia el sur el Cerro Castillo y la Catedral de Mármol, y hacia el norte el glaciar Colgante Queulat, en una aventura en coche por la naturaleza salvaje.

Coyhaique es la capital de la región de Aysén, en Chile, con unos 60.000 habitantes, y es la ciudad central de la Carretera Austral (Ruta 7), de unos 1240 km de longitud. La zona es la naturaleza salvaje del norte de la Patagonia: al oeste, campos de hielo y fiordos; al este, estepa; a lo largo del recorrido, bosque templado lluvioso, glaciares, lagos y valles fluviales. La ciudad misma cuenta con una plaza de Armas pentagonal, el Museo Regional y las Piedras de los Indios; al norte, la Reserva Nacional Coyhaique; al este, los lagos Doble, y al sur, el lago Elizalde, son ideales para excursiones de medio día o un día. Por la Carretera Austral, unos 95 km al sur se llega al Parque Nacional Cerro Castillo, y unos 125 km más a Río Tranquilo, en el lago General Carrera, para navegar hacia la Catedral de Mármol y el glaciar Exploradores; unos 220 km al norte quedan el glaciar Colgante Queulat y las termas del fiordo Puyuhuapi. Estos lugares remotos requieren pernoctar en pueblos cercanos y encajan en un circuito en coche de 4 a 7 días. Transporte: volar desde Santiago o Puerto Montt al aeropuerto Balmaceda (a unos 55 km) y luego tomar el autobús del aeropuerto o alquilar un coche. Algunos tramos de la Carretera Austral son de ripio; se recomienda alquilar un 4x4 o un vehículo de gran altura, y las gasolineras son escasas, así que hay que repostar en cuanto se encuentre una; también hay microbuses que conectan los pueblos principales, aunque con pocas frecuencias. Estaciones: diciembre-marzo es verano, con días largos y temperaturas de 10 a 20 °C, la mejor época para conducir y hacer senderismo; en abril las hojas se vuelven rojas pero el tiempo es cambiante; en invierno hace frío y algunos caminos de montaña y senderos de reservas cierran. En la Patagonia hay mucho viento y lluvia, por lo que se necesita ropa cortavientos e impermeable. La señal de móvil a lo largo de la Carretera Austral es inestable; conviene descargar mapas sin conexión y reservar el alojamiento con antelación.

Lugares destacados

• Parque Nacional Cerro Castillo – Parque nacional famoso por sus picos con forma de castillo y sus lagos glaciares. La excursión de un día de ida y vuelta al lago Cerro Cast…
• Parque Nacional Queulat – Glaciar colgado entre dos cumbres, con una cascada que se precipita desde la lengua del glaciar hasta un lago helado. Es el gran atractivo…
• Plaza de Armas de Coyhaique – Plaza central pentagonal, poco habitual en Chile, de la que salen diez calles; es el corazón de la ciudad de Coyhaique.
• Museo Regional de Aysén – Museo regional instalado en el antiguo conjunto de galpones de la Compañía Industrial de Aysén, que narra la colonización de la Patagonia y…
• Piedra del Indio – Roca natural en la ribera del río Simpson, al oeste de Coyhaique, cuyo perfil recuerda a un rostro indígena; es uno de los símbolos de la c…
• Reserva Nacional Coyhaique – Reserva forestal situada justo al norte de la ciudad, con senderos que atraviesan bosques de lenga y ofrecen vistas de Coyhaique y del cerr…
• Monumento natural Dos Lagunas – Dos lagunas en la zona de transición entre la estepa y el bosque, al este de Coyhaique; senderos cortos y suaves, excelente destino para la…
• Reserva nacional Río Simpson – Valle a lo largo de la ruta entre Coyhaique y Puerto Aysén, con acantilados, la cascada «Velo de la Novia» y un río de pesca con mosca.
• Lago Elizalde – Lago de forma alargada a unos 35 km al sur de Coyhaique, rodeado de montañas; ideal para kayak, pesca y acampar a orillas del agua.
• Lago Buenos Aires/General Carrera – La parte chilena del segundo lago más grande de Sudamérica, de un llamativo azul turquesa; la Carretera Austral serpentea por su orilla dur…
• Glaciar Exploradores – Glaciar que desciende del campo de hielo del norte de la Patagonia; se puede llegar a su morrena para contemplarlo o hacer una caminata sob…
• Puyuhuapi – Pequeño pueblo en el fondo de un fiordo, fundado por inmigrantes alemanes en la década de 1930; base para visitar el glaciar Queulat y las…
• Caleta Tortel – Pequeña aldea pesquera en la desembocadura del río Baker, sin calles: sus casas se conectan por unos 7 km de pasarelas y escaleras de cipré…
• Parque nacional Patagonia – Parque nacional de reciente creación, donado por la Fundación Tompkins; en el valle Chacabuco abundan los guanacos y hay numerosos senderos…

Dónde comer

• Casa Ciprés – Primera en TripAdvisor en Coyhaique; cocina chilena contemporánea con productos locales de temporada.
• Restaurant Aiken – Buffet de parrilla en el tercer piso del hotel Dreams; su protagonista es el cordero patagónico asado a la estaca al fu…
• Mamma Gaucha – Popular local clásico junto a la plaza central, con pizzas finas al horno de leña y cerveza artesanal La Tropera.

Itinerarios

• Carretera Austral y circuito a Tortel, 11 días – Circuito en coche con salida y llegada en Balmaceda: al norte, el glaciar colgante; al sur, la aldea de pasarelas de ma…