Chettinad

Tierra de los comerciantes chettiar tamiles: decenas de pueblos con mansiones de azulejos italianos y teca birmana, alojamiento en hoteles patrimoniales, gastronomía chettinad y talleres de baldosas hidráulicas en Athangudi.

Chettinad se encuentra en el sur del estado indio de Tamil Nadu, en la frontera de los distritos de Sivaganga y Pudukkottai, con la ciudad de Karaikudi como núcleo; está a unos 90 km de Madurai y otros 90 km de Tiruchirappalli. Es la tierra de los nattukottai chettiars, comerciantes que a finales del siglo XIX y comienzos del XX hicieron fortuna con las finanzas y el comercio en Birmania, Malasia y Ceilán. A su regreso levantaron más de un millar de mansiones en más de setenta pueblos: patios múltiples con mármol y azulejos italianos, columnas de teca birmana, espejos belgas y azulejos japoneses, un conjunto arquitectónico singular. Algunos de estos pueblos figuran en la lista indicativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Zonas de visita: 1) Kanadukathan: el palacio de Chettinad y las calles de mansiones; en los cercanos Kottaiyur y Pallathur, varias casonas se han convertido en hoteles patrimoniales. 2) Athangudi: el palacio de Athangudi y los talleres de baldosas hidráulicas artesanales. 3) Karaikudi: el barrio de anticuarios y las casas antiguas. 4) Ruta de templos: el templo de Pillaiyarpatti dedicado a Ganesha, el templo de Murugan de Kundrakudi y el templo de Vishnú de Thirukoshtiyur. 5) Algo más alejados: el fuerte de Thirumayam, el templo de Avudaiyarkoil y el templo de Kalaiyar Koil.

Temporada: de noviembre a febrero es lo más fresco y seco, y el mejor momento para visitar; de marzo a junio hace calor, con máximas que a menudo superan los 38 °C; y de octubre a diciembre llegan las lluvias del monzón del noreste.

Transporte y advertencias: Karaikudi tiene trenes a Chennai, Madurai y Tiruchirappalli; los aeropuertos más cercanos son los de Madurai y Tiruchirappalli (unas 1,5–2 horas de viaje). Los lugares están dispersos, así que lo recomendable es contratar un coche con conductor o pedir al hotel patrimonial que lo organice. Muchas mansiones son residencias privadas: solo se pueden ver por fuera o pagar por visitar algunas zonas. Para entrar en los templos hay que descalzarse y vestir con discreción. La cocina chettinad se caracteriza por sus especias intensas; merece la pena probar en los hoteles patrimoniales el tradicional menú servido sobre hoja de plátano. Se recomienda quedarse 2–3 días.

Lugares destacados

• Chettinad Palace, Kanadukathan – La mansión más representativa de Chettinad: construida en 1912 para el banquero Annamalai Chettiar, con columnas de teca y patios pintados…
• Pillayarpatti Karpaga Vinayagar Temple – Uno de los templos de Ganesha más importantes de Tamil Nadu. La imagen principal, de unos 2 m, está tallada directamente en la pared de una…
• Kanadukathan Mansion Streets – Decenas de mansiones chettiar se alinean a ambos lados de calles en cuadrícula, el mejor lugar para sentir el ambiente de los pueblos de Ch…
• Athangudi Palace – Mansión chettiar famosa por sus baldosas artesanales de colores, lámparas de cristal y tallas de teca, con más zonas visitables que el Chet…
• Athangudi Tile Workshops – Talleres tradicionales donde se prensan a mano baldosas de colores con moldes metálicos, placas de vidrio, arena local y pigmentos naturale…
• Karaikudi Antique Street – Calle de anticuarios y objetos de segunda mano en el casco antiguo de Karaikudi, con porcelana, tallas de madera y objetos de bronce proced…
• Kundrakudi Murugan Temple – Templo de Murugan situado en la cima de una colina aislada, desde donde se domina la llanura de Chettinad; al pie hay un antiguo santuario…
• Thirumayam Fort – Fortaleza de piedra en lo alto de un monte, construida por el rey de Ramnad en el siglo XVII; desde la cima se ven antiguos cañones y la ll…
• Sowmya Narayana Perumal Temple, Thirukoshtiyur – Uno de los 108 lugares sagrados del vishnuismo, donde según la tradición Ramanuja reveló públicamente desde lo alto del templo un mantra se…
• Ariyakudi Thiruvenkatamudayan Temple – Templo de Vishnu construido por un comerciante chettiar, conocido como el 'Tirupati del sur', a poca distancia al sur de Karaikudi.
• Avudaiyarkoil Athmanathaswamy Temple – Templo de Shiva famoso por su excelente talla en piedra: los aleros, las cadenas y las figuras de su sala de columnas se consideran la cumb…
• Kalayarkoil Kaleeswarar Temple – Templo de Shiva con dos altas torres de entrada, vinculado a los hermanos Marudu, que resistieron a la Compañía Británica de las Indias Ori…

Dónde comer

• Sri Priya Mess – Local emblemático de Karaikudi, abierto en 1968. Sirve arroz sin límite sobre hoja de plátano con varios currys de carn…
• The Bangala – Hotel patrimonial en lo que fue un club de comerciantes chettiar de los años 1930. Su banquete chettinad sobre hoja de…
• Visalam Kanadukathan – Hotel en una mansión chettiar de los años 1930 en Kanadukathan, gestionado por CGH Earth. Sirve almuerzo sobre hoja de…