Islas Chatham

Archipiélago remoto a 800 km al este de Nueva Zelanda, uno de los primeros lugares del mundo en recibir el amanecer, con tallas en árboles moriori y columnas de basalto.

Las islas Chatham se encuentran en el Pacífico Sur, a unos 800 km al este de Nueva Zelanda. Están formadas por la isla Chatham (Rēkohu/Wharekauri), la isla Pitt y una decena de islas más pequeñas, y tienen unos 600 habitantes permanentes. El archipiélago se encuentra cerca de la línea internacional de cambio de fecha, 45 minutos por delante de Nueva Zelanda, y es uno de los lugares habitados del mundo donde primero amanece. Es el hogar del pueblo moriori, que practica el pacifismo según la «ley de Nunuku». En el siglo XIX, tras la invasión de tribus maoríes, estuvieron a punto de desaparecer. Hoy, las tallas en árboles de la reserva histórica Hapupu, el marae de Kopinga y la estatua de Tommy Solomon son los elementos principales para conocer esta historia. En cuanto a la naturaleza, están las columnas de basalto de la bahía Ōhira, la colonia de lobos marinos del cabo Fanning, la laguna Te Whanga con fósiles de dientes de tiburón, el palmar de nikau, la reserva de Henga y aves endémicas en peligro crítico como el taiko y el petirrojo negro de Chatham. Los viajes se centran en la isla Chatham. Waitangi, el pueblo principal, es la base. El noroeste (aeropuerto, Henga, columnas de basalto y bosque de nikau) y el noreste (Hapupu, Kaingaroa y cabo Fanning) requieren un día cada uno, y el sureste (Owenga) y la isla Pitt necesitan uno o dos días más. La mejor época es de diciembre a marzo, con temperaturas de unos 15–20 °C. Durante todo el año hay mucho viento y el clima cambia rápido, así que hay que llevar ropa cortavientos e impermeable. Transporte: solo Air Chathams vuela desde Wellington, Christchurch y Auckland, en unas 2 horas. Hay pocos vuelos y el límite de equipaje es estricto, así que conviene reservar alojamiento y coche con antelación. No hay transporte público en la isla. Muchos lugares están en granjas privadas y requieren permiso o ir acompañado de un guía. La señal de móvil es limitada, por lo que hay que llevar efectivo y combustible con antelación. Se recomienda quedarse 4–5 días.

Lugares destacados

• Reserva histórica nacional Hāpūpū – Una de las dos únicas reservas históricas nacionales de Nueva Zelanda; en el bosque se conservan los árboles tallados por el pueblo moriori.
• Columnas de basalto – Grupo de columnas de basalto de seis caras en la costa norte, cerca de la bahía de Okiraha; un paisaje muy distinto al del resto de Nueva Z…
• Waitangi – Principal pueblo y puerto de las islas, donde se concentran hoteles, tiendas, museo y muelle junto a la bahía
• Marae de Kōpinga – Marae moriori inaugurado en 2005, que narra la historia del pacifismo moriori y de su renacimiento cultural
• Punta Munning – Colonia de lobos marinos de Nueva Zelanda en la costa nororiental, con grupos de focas sobre las rocas a poca distancia; hay crías en verano
• Laguna Te Whanga – Gran laguna que ocupa casi una quinta parte del centro de la isla Chatham; en sus orillas hay fósiles de dientes de tiburón y aves acuáticas
• Petroglifos moriori – Petroglifos y grabados moriori en la roca caliza de la orilla occidental de la laguna Te Whanga; junto con los árboles tallados, son patrim…
• Reserva escénica de Henga – Reserva de bosque nativo y dunas en la costa noroccidental; un sendero atraviesa el bosque hasta playas salvajes de fuerte oleaje
• Área de conservación Nīkau Bush – Reserva de palmeras nikau, el bosque de palmeras nikau más austral del mundo, con un sendero para ver plantas y aves endémicas de las islas…
• Estatua de Tommy Solomon – Estatua junto al mar en memoria de quien fue llamado «el último moriori de sangre pura», frente a la bahía de Manukau
• Isla Pitt – Segunda isla más grande del archipiélago, con solo unas decenas de habitantes; acantilados, aves marinas y costas casi intactas
• Reserva natural de Tuku – Refugio de una de las aves marinas más raras del mundo, el taiko de Chatham; bosque nativo profundo y tranquilo en la costa suroccidental

Dónde comer

• Hotel Chathams – El único bar y principal restaurante de las islas, donde los viajeros elogian el fish and chips de bacalao azul y la la…
• Waitangi Café – Pequeña cafetería del centro de Waitangi que ofrece desayunos, menú del día y pasteles caseros; es un sitio habitual de…
• River Onion Gallery Café – Galería-cafetería instalada en una antigua casa de vacaciones en forma de A junto al mar, con vistas a Petre Bay; los a…