Chanthaburi

Ciudad de gemas y frutas del este de Tailandia, con un casco antiguo junto al río, una catedral de estilo francés y un mercado de gemas de fin de semana; cascadas y costa para excursiones de un día.

Chanthaburi es la capital de la provincia homónima en el este de Tailandia, a unos 245 km de Bangkok, con la cordillera de Cardamomo hacia Camboya al norte y el golfo de Tailandia al sur. Es la "ciudad de las gemas" y la "capital de la fruta" de Tailandia: el comercio de rubíes y zafiros lleva más de cien años y la producción de durián, mangostán y rambután lidera el país; históricamente, el rey Taksin usó esta zona como base para recuperar el reino, y a finales del siglo XIX fue ocupada por Francia durante 11 años, de ahí la mezcla de culturas china, vietnamita, francesa y tailandesa. La visita se divide en tres zonas: el centro urbano gira en torno a la catedral de la Inmaculada Concepción, el casco antiguo junto al río, el mercado de gemas de fin de semana y el santuario del rey Taksin, que se recorren a pie; al noreste, en la montaña, están las cascadas de Phlio, el Parque Nacional de Khao Khitchakut (cascada Krathing y la huella del Buda en la cima, abierta de enero a marzo) y el templo de Khao Sukim; en la costa suroeste se puede conducir por la carretera escénica pasando por la playa de Chao Lao, los manglares de la bahía de Kung Krabaen y el mirador de Noen Nang Phaya hasta las ruinas francesas de la desembocadura del río Laem Sing. La mejor temporada es de noviembre a febrero, cuando el tiempo es más fresco; de abril a junio es la temporada de frutas, y se puede ir a los huertos a comer durián y mangostán; de julio a octubre, con las lluvias, las cascadas son más espectaculares pero llueve mucho. Desde la terminal de autobuses del este de Bangkok hay autocares de unas 4-5 horas, o se puede ir en coche por Pattaya y Rayong. Los lugares del centro están concentrados; los de las afueras requieren coche con conductor o vehículo propio. Se recomiendan 2-3 días. Para comprar gemas hay que tener cuidado: elija comercios con certificado de tasación.

Lugares destacados

• Catedral de la Inmaculada Concepción – La catedral católica más grande de Tailandia, de estilo neogótico francés, con dos torres que se alzan junto al río Chanthaburi.
• Comunidad ribereña de Chanthaboon – Casco antiguo centenario de unos 1 km a lo largo del río, con casas de madera donde se mezclan estilos chino, vietnamita, tailandés y franc…
• Mercado de gemas de Chanthaburi – Uno de los barrios de comercio de gemas más importantes del Sudeste Asiático: los fines de semana los comerciantes examinan rubíes y zafiro…
• Parque nacional de Namtok Phlio – Bosque con cascadas escalonadas; en las pozas profundas se congregan cientos de barbos grandes, y junto a ellas hay restos de antiguas pago…
• Santuario del rey Taksin – Santuario dedicado al rey Taksin y al pilar de la ciudad de Chanthaburi. Su techo imita el casco de guerra de Taksin, y es muy concurrido p…
• Parque del Rey Taksin – Gran parque junto a un lago en el centro de Chanthaburi. En una isla del lago se alza la estatua ecuestre de bronce del rey Taksin con cuat…
• Huella de Buda de Khao Khitchakut – Roca gigante en la cima de unos 1000 m con una huella de Buda. Solo se abre unos dos meses al año, y los peregrinos suben de noche.
• Parque nacional de Khao Khitchakut – Cascada de 13 niveles dentro del parque nacional de Khao Khitchakut. Un sendero por la selva tropical sube junto al arroyo, y las pozas son…
• Wat Khao Sukim – Imponente monasterio de meditación en la ladera de una montaña, con teleférico hasta la cima. En su interior hay numerosos tesoros donados…
• Playa Chao Lao – La playa de arena más famosa de Chanthaburi, con kilómetros de arena fina. Es la preferida de los tailandeses para escaparse los fines de s…
• Centro Real de Estudios de la Bahía Kung Krabaen – Centro de conservación de manglares y bahía impulsado por el rey de Tailandia, con pasarela entre los manglares y acuario marino.
• Mirador de Noen Nangphaya – Mirador en una colina junto a la carretera costera panorámica, con vistas a la sinuosa carretera en forma de S y a la bahía curva; los atar…
• Bahía de Kung Wiman – Tranquila bahía en forma de media luna al pie del mirador de Noen Nangphaya, con arena limpia y aguas calmadas, ideal para nadar y ver el a…
• Desembocadura de Laem Sing – Vestigios de la ocupación francesa en la desembocadura del río de Chanthaburi, con la «prisión del estiércol de gallina» y un edificio de l…

Dónde comer

• Restaurante Chanthorn Pochana (local original de la calle Benjamarachutit) – Restaurante de cocina local de Chanthaburi fundado en 1962. Su cerdo guisado con hojas de chamuang y los fideos de arro…
• Jae Pen (yentafo con langostino de río y carne de cangrejo) – La casa de fideos más famosa de Chanthaburi. Su yentafo de caldo rojo lleva langostino de río, pinzas de cangrejo azul…
• Platoo Riverside Restaurant – Restaurante acristalado junto al canal al sur de Chanthaburi, especializado en caballa en distintas preparaciones. La p…

Itinerarios

• Costa este de Tailandia: de Koh Chang a Koh Kood, 10 días – Por la costa este: Pattaya, Koh Samet y Chanthaburi; luego saltos a Koh Chang, Koh Mak y Koh Kood, y vuelo desde Trat.