Lago salado de Chaka
«El espejo celeste de China»: un lago salado blanco que refleja el cielo azul y las nubes, con un tren pequeño que se adentra en el lago; parada clásica de la gran ruta circular Qinghai–Gansu.
El lago salado de Chaka se encuentra en el condado de Ulan, en la Prefectura Autónoma Mongol y Tibetana de Haixi, en el pueblo de Chaka, en el borde oriental de la cuenca de Qaidam, entre las montañas Qinghai Nanshan y Ula Shan. Se halla a unos 3059 metros de altitud y tiene una superficie de unos 105 kilómetros cuadrados; es un lago salino natural cuya explotación se remonta a más de 3000 años. La superficie del lago está cubierta permanentemente por una fina capa de salmuera, y en días despejados y sin viento refleja el cielo azul, las nubes y las montañas nevadas, por lo que se le llama «el espejo celeste de China»; es uno de los lugares más populares de la ruta circular Qinghai–Gansu. Hay dos zonas principales de visita: la zona principal del lago salado de Chaka, en la orilla norte, con esculturas de sal, el museo del lago salado, una torre mirador y el tren pequeño, donde se encuentra la imagen más clásica de las vías que se adentran en el lago; y el Chaka Sky No. 1, en el tramo oriental, con menos gente y reflejos más fáciles de fotografiar. El pueblo de Chaka está en la orilla norte del lago, y es el lugar donde se pasa la noche y se prueba el cordero de Chaka.
El clima es de altiplano continental: la mejor época es de junio a septiembre, con temperaturas diurnas de 15 a 25 °C y apenas unos grados por la mañana y por la noche; en los días sin viento, el lago está más tranquilo a primera hora de la mañana y justo antes del atardecer, mientras que al mediodía el viento rompe los reflejos. En invierno el lago se hiela y se alternan hielo y flores de sal; hay muy pocos turistas, pero hace mucho frío.
Transporte: desde Xining, por la autopista Beijing–Tíbet, son unos 300 kilómetros, unas 4 horas; desde Heima He, en el lago Qinghai, hay unos 1,5 horas hasta Chaka, cruzando el paso Xiangpi Shan (3817 metros); la estación de Chaka tiene trenes en dirección a Xining y Golmud; hacia el oeste, por el condado de Ulan (bosque de Harihatu, lago Jinzi), se llega a Delingha y a Da Qaidam.
Se recomienda dedicar medio día o un día, y lo mejor es alojarse en el pueblo de Chaka, entrar en el lago al abrir por la mañana y volver a ver la puesta de sol por la tarde.
Advertencias: la radiación ultravioleta en altura es muy intensa, así que son imprescindibles el protector solar, las gafas de sol y un sombrero; el agua salada irrita las heridas y la piel, así que se recomienda alquilar botas de agua o usar cubiertas para los zapatos al entrar en el lago, y enjuagarse con agua dulce al salir; bajo la capa de sal hay cuevas, así que no te salgas de las zonas señalizadas; a más de 3000 metros, quienes llegan por primera vez a la altitud deben evitar la actividad intensa; en temporada alta, en julio y agosto, el alojamiento en el pueblo escasea, así que conviene reservarlo con antelación.
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