The Catlins

Costa salvaje en el extremo sureste de la Isla Sur, con el faro de Nugget Point, cascadas en la selva y el bosque petrificado, y avistamientos de pingüinos de ojos amarillos, leones marinos y delfines.

The Catlins está situado en el extremo sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, entre las regiones de Otago y Southland, desde Kaka Point al norte hasta Waipapa Point al sur; su costa de unos 100 km es el tramo más salvaje de la Southern Scenic Route. La zona está poco poblada, la selva virgen llega hasta la costa y es famosa por sus cascadas, cuevas marinas, faros y fauna: aquí se ven leones marinos neozelandeses, focas peleteras, el amenazado pingüino de ojos amarillos y el delfín de Héctor, el más pequeño del mundo. La zona se divide en tres tramos: el norte, con el faro de Nugget Point, las focas de Surat Bay y Cannibal Bay y el Jack's Blowhole; el centro, con cascadas en la selva como Purakaunui, Matai y McLean Falls, el mirador de Mount Florence y la Catedrales Cave; el sur, con el bosque petrificado de Curio Bay, Porpoise Bay y Slope Point, el punto más meridional de la Isla Sur. La mejor temporada es de noviembre a abril; la Catedrales Cave solo abre según las mareas, aproximadamente de finales de octubre a mayo; hay viento y lluvia todo el año y el invierno es frío, así que lleve ropa impermeable. El transporte es principalmente en coche: desde Dunedin se tarda unas 1,5 horas hasta Kaka Point y desde Invercargill unas 1 hora hasta Waipapa Point; se puede recorrer entera como ruta de paso entre ambas ciudades. Se recomienda una estancia de 2 días, con base en el pueblo central de Owaka o en Porpoise Bay, al sur. Hay pocas gasolineras y supermercados en la zona; abastézcase en Owaka; algunas carreteras son de grava, y de noche hay que tener cuidado con el ganado y la fauna. Para observar fauna, mantenga una distancia mínima de 10 metros.

Lugares destacados

• Nugget Point – Cabo emblemático de Catlins con su faro, un grupo de rocas en el mar que parecen pepitas de oro, y hábitat de lobos marinos, leones marinos…
• Cataratas Purakaunui – Cascada escalonada de tres niveles escondida en la selva virgen, y una de las más fotografiadas de Nueva Zelanda.
• Cuevas Cathedral – Cuevas de erosión marina de doble bóveda, de unos 30 m de altura, que solo se pueden visitar en marea baja; están en terreno privado con en…
• Bahía Curio – Plataforma con fósiles de un bosque jurásico de hace unos 180 millones de años, donde con la marea baja se ven troncos petrificados y árbol…
• Kaka Point – Pueblo costero en el extremo norte de Catlins, con una larga playa para pasear; es el punto de partida para llegar al cabo Nugget.
• Tunnel Hill – Túnel ferroviario excavado a finales de la década de 1890; caminar por el túnel oscuro y regresar tarda unos diez minutos.
• Museo de Owaka – Pequeño museo polivalente de Catlins que cuenta la historia maorí, la caza de ballenas, la explotación maderera y los naufragios.
• Bahía Surat – En la playa suelen descansar leones marinos de Nueva Zelanda, que pueden observarse de cerca, siempre a más de 10 metros.
• Bahía Cannibal – Playa en arco que debe su nombre a restos humanos hallados entre las dunas; los leones marinos suelen tumbarse en ella y hay pocos visitant…
• Bufadero de Jack – Enorme sumidero a unos 200 metros del mar, en medio de un prado; con la marea alta, las olas entran por una cueva marina subterránea y se a…
• Cascada Matai – Dos cascadas de bosque unidas por el mismo sendero, fácil de recorrer a pie y combinable con las cataratas Purakaunui en una misma jornada.
• Península Tautuku – Mirador junto a la carretera con vistas a la bahía de Tautuku, en forma de media luna, y a la costa de bosque virgen; es la panorámica más…
• Lago Wilkie – Pequeño lago tranquilo rodeado de selva virgen; el sendero de madera que lo bordea tarda unos 30 minutos y, cuando no hay viento, el agua r…
• The Lost Gypsy Gallery – Galería de curiosas máquinas artesanales instalada en un antiguo autobús reconvertido, con obras hechas de chatarra que se mueven y hacen r…
• Cascada McLean – Una de las cataratas de mayor caída de Catlins; una amplia cortina de agua de unos 22 m se precipita desde la pared rocosa.
• Bahía Porpoise – Playa de arena en forma de arco junto a la bahía Curio, ideal para surfear; en verano y otoño suelen entrar a jugar entre las olas delfines…
• Punta Slope – Punto más al sur de la isla Sur de Nueva Zelanda; un cartel indica la distancia al ecuador y a la Antártida, y los árboles torcidos por los…
• Punta Waipapa – Faro de madera en el extremo oeste de Catlins, nacido de uno de los naufragios más trágicos de Nueva Zelanda; a menudo hay leones marinos e…

Dónde comer

• Lumberjack Bar and Cafe – El mejor valorado de Owaka, con decoración de madera y ladrillo rojo y una gran chimenea; el bacalao azul, el ciervo y…
• Whistling Frog Cafe Bar – Cafetería-bar dentro de un campamento de vacaciones junto al cruce de McLean Falls, famosa por el bacalao azul rebozado…
• Niagara Falls Cafe – Cafetería rural en una antigua escuela, incluida en la Cuisine Good Food Guide 2026; parada para almorzar camino de Cur…
• The Point Cafe Bar – Bar-restaurante junto a la playa de Kaka Point, con sopa de mariscos y bacalao azul; parada obligada antes o después de…

Itinerarios

• Ruta escénica del sur, de Dunedin a Queenstown, 7 días – Desde Dunedin por la costa de Catlins hasta el extremo sur, y de allí hacia el norte, a los fiordos: la carretera menos…