Río Nacional Buffalo
El primer río nacional de Estados Unidos, un cauce claro y sin presas en las montañas de los Ozarks, con acantilados, cascadas y el Hawksbill Crag, ideal para canoa y senderismo.
El río Buffalo se encuentra en las montañas Ozarks, en el noroeste de Arkansas. En 1972 se convirtió en el primer «río nacional» de Estados Unidos, y el Servicio de Parques Nacionales protege unos 217 km de su curso sin presas. Sus aguas son transparentes, y a ambos lados se alzan acantilados de caliza y arenisca de más de cien metros de altura; en los cañones de sus afluentes hay cascadas, cuevas y puentes naturales de piedra, lo que lo convierte en el destino de descenso en canoa y de senderismo más popular del centro de Estados Unidos. En cuanto a estaciones, de marzo a mayo llueve con abundancia, la parte alta es navegable y las cascadas están en su máximo esplendor; de junio a septiembre la parte alta suele tener poca agua y no es navegable, así que conviene pasar a los tramos medio y bajo, donde también se puede nadar; a finales de octubre y principios de noviembre, el follaje tiñe las montañas; en invierno hay menos visitantes, ideal para el senderismo y para ver cascadas de hielo y ciervos. El río tiene tres tramos. La parte alta gira en torno a Ponca e incluye Lost Valley, Hidden Falls, el sendero Goat Trail junto a Big Bluff, Boxley Valley con sus ciervos y, en el cercano Bosque Nacional de los Ozarks, Hawksbill Crag y Glory Hole Falls; es el corazón del parque. La parte media se centra en el centro de visitantes de Tyler Bend, con un cauce plácido ideal para descensos familiares; la parte baja cuenta con el campamento de Buffalo Point y el pueblo fantasma minero de Rush, y permite descensos de varios días. En transporte, el aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Nacional del Noroeste de Arkansas (en Bentonville, a unas 2 horas en coche), o los de Springfield (Misuri) y Branson; dentro del parque no hay transporte público, así que hay que ir en coche, y muchos tramos son caminos de grava empinados. Hay cabañas y campamentos en Ponca, Jasper y Harrison; los campamentos conviene reservarlos con antelación. Los servicios de descenso de Ponca y otros lugares alquilan canoas y ofrecen traslados; consulta el nivel del agua antes de salir. La cobertura de móvil en la montaña es mala, así que conviene descargar mapas sin conexión. Se recomienda dedicar entre 2 y 4 días.
Lugares destacados
- Hawksbill Crag – Plataforma rocosa en forma de pico de halcón suspendida sobre el cañón, con un bosque ilimitado de Ozark a sus pies: el paisaje más represe…
- Sendero Lost Valley – El sendero corto más popular del río Buffalo: recorre el arroyo del valle, pasa por un puente natural de piedra y termina en las cataratas…
- Cascada Hemmed-In Hollow – Cascada de unos 64 m que cae desde la parte superior de un acantilado semicircular; se considera la más alta entre las Montañas Rocosas y l…
- Descenso de Ponca a Kyles Landing – El tramo de canoa más clásico del río Buffalo: pasa por los grandes acantilados, el Roark Bluff y la boca del valle de Hemmed-In, y recorre…
- Valle de Boxley – Valle agrícola en la cabecera del río Buffalo, con granjas, graneros y molinos del siglo XIX. Al amanecer y al atardecer suelen verse manad…
- Big Bluff – Sendero por una estrecha cornisa rocosa a media altura de un gran acantilado de unos 170 m. A sus pies serpentea el río Buffalo: un recorri…
- Steel Creek – Campamento de praderas frente al imponente acantilado Roark, con una playa de río poco profunda para bañarse. Es el mejor lugar de la parte…
- Cascada Glory Hole – El agua del arroyo cae en vertical desde un orificio circular en el techo de un refugio rocoso, formando una rara «cascada que atraviesa el…
- Puente natural de Alum Cove – Puente natural de arenisca de unos 40 m de largo en el Bosque Nacional Ozark. Su sendero circular es corto y fácil, ideal para visitarlo de…
- Mirador del Gran Cañón de Arkansas – Mirador en una zona elevada junto a la carretera 7, un tramo de la primera carretera escénica nacional de Arkansas, con vistas a los valles…
- Tyler Bend – Centro de visitantes principal del curso medio del río Buffalo, con playas de guijarros aptas para nadar y descensos en familia, además de…
- Buffalo Point – El mayor campamento y playa fluvial del curso bajo del río, con el sendero de las Cuevas Indias que conduce a un enorme refugio rocoso, jun…
- Distrito histórico de Rush – Pueblo del valle que nació durante la fiebre del zinc de finales del siglo XIX y hoy solo conserva tiendas de piedra, restos de hornos de f…
- Jasper – Pueblo de condado rodeado de montañas, base de descanso para explorar los atractivos de la zona alta, con una cafetería centenaria y tienda…
Dónde comer
- Ozark Cafe – Restaurante fundado en 1909 en la plaza de Jasper, incluido en el Salón de la Fama Gastronómica de Arkansas.
- Jasper Pizza Company – Pizzería de la plaza de Jasper con masa y salsa hechas a diario, ideal para recuperar fuerzas después de navegar por el…
- Cliff House Inn Restaurant – Restaurante con vistas al “Gran Cañón de Arkansas”, creador del pastel estatal Company's Comin' Pie.