Parque nacional Black Canyon of the Gunnison

Cañón oscuro, profundo y estrecho excavado por el río Gunnison, con paredes casi verticales de unos 800 metros de desnivel, los impresionantes muros pintados y, cerca, el embalse Blue Mesa y el pueblo de Ouray.

El Parque nacional Black Canyon of the Gunnison se encuentra en el condado de Montrose, en el oeste de Colorado. Durante unos 2 millones de años, el río Gunnison ha cortado la dura gneis precámbrica, formando un cañón de unos 77 km de largo, de hasta 830 metros de profundidad y con un fondo de solo 12 metros en su punto más estrecho. Recibe el nombre de «cañón negro» porque sus paredes son muy empinadas y el fondo casi nunca recibe sol. El parque tiene un borde norte y otro sur. El borde sur es de fácil acceso y cuenta con una carretera panorámica que conecta 12 miradores, como Gunnison Point, Abyss, Painted Wall y Sunset View; la mayoría de los visitantes se concentran aquí. El borde norte requiere un rodeo de unas 2 horas por caminos de grava, tiene menos visitantes y es más salvaje; el camino de acceso oriental permite bajar en coche directamente hasta el río, en el fondo del cañón. El parque también es un Parque Internacional de Cielo Oscuro, con actividades de observación de estrellas en verano. Conectada con el parque, al este, se encuentra el Área Recreativa Nacional de Curecanti, con el mayor embalse de Colorado, Blue Mesa, ideal para navegar y pescar. Hacia el sur, por la US-550, a casi 1 hora, está el pueblo de Ouray, conocido como la «Suiza de Estados Unidos», desde donde se puede tomar la Million Dollar Highway. La mejor época es de mayo a octubre, cuando ambos bordes están abiertos; a finales de septiembre y principios de octubre los álamos temblones se vuelven amarillos. En verano, las tardes suelen traer tormentas eléctricas. En invierno, el borde norte y el acceso oriental cierran, y el borde sur solo llega hasta Gunnison Point, donde se puede caminar con raquetas de nieve. En cuanto al transporte, el aeropuerto más cercano es el Aeropuerto Regional de Montrose (en verano hay vuelos directos a Denver, Houston y otras ciudades), a unas 5 horas en coche desde Denver; la entrada del borde sur está a unos 24 km de Montrose. La entrada cuesta 30 dólares por vehículo (válida 7 días); dentro del parque no hay gasolineras ni restaurantes, y el alojamiento se concentra en Montrose. Se recomienda una estancia de 1 a 2 días: uno para el borde sur y el camino este, y otro para recorrer el embalse Blue Mesa o visitar Ouray.

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