Bután occidental

El último Shangri-La de los Himalayas: el monasterio del Nido del Tigre, el dzong de Punakha y el festival de máscaras de Tsechu. Con una política de turismo limitado y de precio elevado, es un destino cultural escaso.

Bután es un reino sin salida al mar en la ladera sur del Himalaya, entre el Tíbet (China) y la India. Tiene una superficie de unos 38 000 km² y una población de menos de 800 000 habitantes. Es el único país del mundo que tiene como religión oficial el budismo tibetano (escuela Drukpa Kagyu), y es conocido por su «felicidad nacional bruta» y por su política de turismo limitado y de precio elevado. Los viajeros suelen entrar y salir por el oeste. Paro (2200 m) tiene el único aeropuerto internacional del país y el monasterio del Nido del Tigre (Taktsang). A una hora hacia el este está la capital, Timbu (2300 m), con el Trashi Chhoe Dzong, el gran Buda y el mercado de los fines de semana. Tras cruzar el paso de Dochula, a 3100 m, se desciende al cálido valle del río Punakha (1200 m), con el dzong de Punakha y el templo de Chimi Lhakhang. Tres horas más al este está el valle glaciar de Phobjikha (con el monasterio de Gangtey y las grullas de cuello negro). Este recorrido occidental de 5 a 7 días es el itinerario estándar para quien visita el país por primera vez. El centro del país, Bumthang, y el este requieren más tiempo.

Clima: de marzo a mayo, la primavera trae la floración de los rododendros y el festival de Paro Tsechu (normalmente en marzo y abril). De septiembre a noviembre, el otoño es la época con el clima más estable y la mayor visibilidad; el festival de Timbu Tsechu se celebra en septiembre u octubre, y las grullas de cuello negro llegan a Phobjikha en noviembre. De diciembre a febrero hace frío pero el cielo está despejado, y hay pocos turistas. De junio a agosto es la temporada de lluvias.

Requisitos de entrada: los visitantes que no sean de India, Bangladés o Maldivas deben solicitar el visado (40 dólares) a través de una agencia de viajes autorizada de Bután o de la plataforma oficial, y pagar una tasa de desarrollo sostenible (SDF, vigente hasta agosto de 2027) de 100 dólares por persona y noche. El itinerario debe ir acompañado por un guía y un conductor con licencia. Solo Druk Air (Drukair) y Bhutan Airlines vuelan a Paro desde Bangkok, Singapur, Katmandú, Delhi o Calcuta; no hay vuelos directos desde China, y normalmente se hace escala en Bangkok o Katmandú. La aproximación al aeropuerto de Paro es considerada una de las más difíciles del mundo; si se sienta junto a la ventanilla izquierda, puede ver el Everest.

Duración recomendada: de 6 a 8 días. El coste, incluida la SDF, ronda los 250-350 dólares al día.

Precauciones: para entrar en los dzongs y los templos hay que llevar pantalones largos y mangas largas, descalzarse y quitarse el sombrero; dentro de los templos está prohibido fotografiar. En todo el país está prohibida la venta de tabaco (se puede llevar una pequeña cantidad propia). Los martes es el «día sin alcohol». En los pasos de gran altitud hay que abrigarse bien. La comida butanesa se basa en el ema datshi, un plato de chile y queso, y la mayoría de los hoteles ofrecen bufé. La costumbre de propina es dar unos 10-15 dólares diarios al guía y otros tantos al conductor.

Lugares destacados

Taktshang – Monasterio colgado de un acantilado a 900 m sobre el valle de Paro, donde según la leyenda Guru Rinpoche llegó volando a lomos de una tigre…
Dzong Punakha – «Palacio de la felicidad» construido en 1637 en la confluencia de los ríos Pho Chhu y Mo Chhu, considerado el dzong más bello de Bután: ant…
Estatua de Buddha Dordenma – Estatua dorada de Buda sentado de 51,5 m en la cima sobre Thimphu, con 125 000 pequeñas estatuas en su interior; es un mirador perfecto de…
Dzong Tashichoe – «Fortaleza de la Gloriosa Religión» de Thimphu: sede de la oficina real, del gobierno y del cuerpo monástico central en verano, con muros b…
Paso de Dochula – Paso de 3100 m entre Thimphu y Punakha, rodeado de 108 chortens y banderas de oración; en días despejados se ven picos del Himalaya de más…
Dzong Rinpung – «Fortaleza de las joyas apiladas», de 1646, junto al río Paro, escenario de El pequeño Buda; sus tres grandes atractivos son el puente de m…
Monasterio Gangteng – Gran monasterio nyingma del siglo XVII situado en un valle glaciar a unos 3.000 m de altitud, con vistas al humedal de Phobjikha, donde cad…
Chimi Lhakhang – Templo del «Santo Loco» Drukpa Kunley, fundado en el siglo XV y famoso por las peticiones de descendencia; se llega a pie en unos 20 minuto…
Chörten conmemorativo – Gran estupa blanca de estilo tibetano en el centro de Thimphu, levantada en memoria del tercer rey; allí los locales dan vueltas todo el dí…
Dzong Simtokha – Primer dzong de Bután, construido en 1629 por el Zhabdrung Ngawang Namgyal; pequeño y de aire antiguo, hoy es una escuela de dzongkha y el…
Changangkha Lhakhang – Antiguo templo en la cresta de Timbu, al que los padres llevan a sus recién nacidos para pedir un nombre y bendiciones; desde su explanada…
Reserva natural del takín de Motithang – Reserva forestal a las afueras de Timbu donde se puede ver de cerca al takín, el animal nacional de Bután, y escuchar la leyenda del «Santo…
Mercado de Agricultores del Centenario – Mercado de dos plantas junto al río Wang Chhu, con chiles, queso, arroz rojo y productos de montaña; al otro lado del puente hay puestos de…
Instituto Nacional de Zorig Chusum – Escuela que enseña las trece artes tradicionales de Bután; se puede observar a los alumnos pintando thangkas, tallando máscaras, bordando y…
Museo del Patrimonio Folclórico – Museo instalado en una casa campesina de tres plantas de tierra apisonada del siglo XIX, que recrea la vida rural butanesa; aquí se puede p…
Plaza de la Torre del Reloj – Plaza de la torre del reloj en el centro de Timbu, junto a la avenida Norzin Lam, con tiendas, cafeterías y el famoso guardia de tráfico qu…
Monasterio Tango – Monasterio de estudios budistas en la ladera al norte de Timbu, a una hora a pie de subida; es uno de los principales centros de formación…
Monasterio Cheri – Primer monasterio fundado por Shabdrung en Bután, en 1620; se llega cruzando un puente de madera con banderas de oración y subiendo por el…
Kyichu Lhakhang – Según la tradición, uno de los templos del siglo VII que mandó erigir Songtsen Gampo para someter a los demonios; es el más antiguo de Butá…
Museo nacional de Bután – Antigua torre de vigilancia circular sobre el Dzong de Paro, convertida en museo nacional, que exhibe máscaras, thangkas, armas y la natura…
Dzong Drukgyal – Fortaleza al final del valle de Paro que conmemora la derrota de una invasión del siglo XVII; sufrió un incendio y fue reconstruida recient…
Paso de Chele La – Paso de carretera a unos 3.900 m entre Paro y el valle de Haa, cubierto de banderas de oración; en días despejados se ven los picos nevados…
Valle de Haa – Tranquilo valle de montaña al otro lado del paso de Chele La, con pocos turistas, templos atribuidos a Songtsen Gampo y aldeas tradicionale…
Tachog Lhakhang – Templo del río Paro fundado por el «Lama del Puente de Hierro», Thangtong Gyalpo; se cruza su puente de cadenas, una parada clásica en el t…
Puente colgante de Punakha – Largo puente colgante junto al Dzong de Punakha, sobre el río Pho Chhu, con banderas de oración; es uno de los más largos de Bután y ofrece…
Chorten Khamsum Yulley Namgyal – Stupa de cuatro pisos en una colina del valle de Punakha, al que se llega caminando entre arrozales; desde su cima se contempla el valle de…
Dzong de Wangdue Phodrang – Antigua fortaleza sobre la cresta entre dos ríos, construida en el siglo XVII; tras el incendio de 2012 fue reconstruida con técnicas tradi…
Centro de Información de la Grulla Cuellinegra – Centro de observación de aves en el valle de Phobjikha, con telescopios para ver a las grullas de cuello negro que pasan el invierno, y una…

Dónde comer

Restaurante del Museo del Patrimonio Popular – Restaurante tradicional de cocina butanesa junto al Museo del Patrimonio Popular de Thimphu, conocido por sus menús de…
Restaurante de la aldea de Babesa – Restaurante butanés junto a la carretera rápida de Thimphu, instalado en una antigua casa de barro reformada, donde se…
Zombala 2 – Pequeña tienda de momos económica en la calle principal de Thimphu, muy valorada por sus momos artesanales de queso, qu…
Restaurante Sonam Trophel – Restaurante familiar de la calle principal de Paro que lleva más de treinta años abierto; su cocina casera butanesa tie…
Restaurante Tou Zaiga – Restaurante de prácticas de la escuela de hostelería del hotel Bongde en Paro, donde los alumnos preparan menús butanes…
Restaurante de la aldea de Lobesa – Restaurante del hotel Lobesa, entre Punakha y Wangdue Phodrang, que ofrece buffet o platos a la carta al mediodía y vis…

Itinerarios

Paro y Thimphu con el valle de Haa, 5 días – Sin ir a Punakha, centrado en Paro y Thimphu, con cruce del paso Chele La hacia el valle de Haa.
Circuito clásico por el oeste de Bután, 7 días – Entrada y salida por Paro, enlazando Thimphu, Punakha y el valle de Phobjikha, con los puntos imprescindibles para la p…
Viaje cultural del oeste a Bumthang, 10 días – Avance por carretera hacia el este hasta los cuatro valles de Bumthang; el regreso se hace en vuelo interno, evitando u…
Katmandú y el oeste de Bután, 10 días – Primero los antiguos lugares de Katmandú; después, vuelo a Paro para visitar Thimphu y Punakha y subir al Taktsang.
Travesía de este a oeste de Bután desde Guwahati hasta Paro, 15 días – Entrada por carretera desde Assam (India) y recorrido de la carretera este-oeste de Bután, de este a oeste.