Anuradhapura
Primera capital de Sri Lanka: una ciudad sagrada milenaria declarada Patrimonio de la Humanidad, con el árbol Bodhi, enormes estupas blancas y ruinas monásticas entre la selva. En los alrededores, Mihintale es el lugar donde el budismo llegó a la isla, y al oeste, Wilpattu permite ver leopardos.
Anuradhapura se encuentra en la provincia Central Norte de Sri Lanka y fue la primera capital de la isla. Durante más de mil años, desde el siglo IV a. C. hasta el siglo XI d. C., fue la capital del reino cingalés y también la ciudad sagrada del budismo Theravada. En 1982 fue declarada Patrimonio de la Humanidad como «Ciudad Sagrada de Anuradhapura».
La ciudad antigua y la nueva están separadas. En la ciudad antigua (zona sagrada) se encuentran el Sri Maha Bodhi, un árbol plantado a partir de un esqueje del árbol de Bodh Gaya, en la India, considerado el árbol plantado por el ser humano con registro histórico más antiguo del mundo; y las tres grandes estupas: Ruwanwelisaya, Jetavanaramaya y Abhayagiri. También están repartidas entre bosques y antiguos embalses, en un área de decenas de kilómetros cuadrados: Thuparama, el Palacio de Bronce con sus columnas de piedra, el Isurumuniya, la estatua de Samadhi Buddha, los Estanques Gemelos y la Piedra Lunar.
Lo mejor es recorrer la zona en bicicleta o contratar un tuk-tuk, planificando entre uno y dos días. Conviene visitar temprano por la mañana y al atardecer, y evitar el mediodía por el calor. La entrada general a la ciudad antigua ronda los 30 dólares estadounidenses; el Sri Maha Bodhi, el Ruwanwelisaya y otros templos en uso requieren una ofrenda al entrar.
A unos 12 kilómetros de la ciudad se encuentra Mihintale, donde el budismo llegó a Sri Lanka. A unos 30 kilómetros al oeste está el Parque Nacional de Wilpattu, ideal para safaris en busca de leopardos. El clima es muy caluroso; la temporada seca, de diciembre a abril, es la mejor época para viajar, mientras que en octubre y noviembre llegan las lluvias del monzón del noreste. En cada día de luna llena (Poya), miles de peregrinos acuden a la ciudad; el ambiente es muy especial, pero hay mucha gente.
Cómo llegar: desde Colombo, el tren tarda unas 4 a 5 horas y el autobús unas 5 horas. Está a unos 60 kilómetros de Sigiriya y Dambulla, y puede integrarse como parada en el extremo norte del Triángulo Cultural.
Importante: para entrar a templos y estupas hay que descalzarse, quitarse el sombrero y vestir ropa que cubra las rodillas y los hombros. Si las losas están muy calientes al mediodía, se pueden usar calcetines blancos. No se debe posar de espaldas a las imágenes de Buda para hacerse una foto.
Lugares destacados
- Parque nacional de Wilpattu – El parque nacional más grande y antiguo de Sri Lanka, famoso por sus numerosos lagos naturales llamados «villu» y por los leopardos de Sri…
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- Isurumuniya – Templo construido entre rocas gigantescas, famoso por la escultura de los «Amantes» y por los elefantes que juegan en el estanque; desde la…
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Dónde comer
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- Restaurante del Hotel Shalini – Cena cingalesa casera en la azotea de un hotel familiar; no tiene carta y sirve el arroz con los curris del día, con un…
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Itinerarios
- Circuito clásico de Sri Lanka, 14 días – De las antiguas ciudades y el Templo del Diente a las plantaciones de té, Yala y la costa sur: los principales atractiv…
- Norte de la península e islas: 9 días en profundidad – De Anuradhapura a Jaffna, y de regreso vía Mannar y Wilpattu.
- Parques nacionales de la isla: 13 días de safari – Recorrido por Wilpattu, Minneriya, Sigiriya, Yala y Mirissa, centrado en la fauna.