Parque nacional Altyn-Emel

Parque natural salvaje junto al río Ili, con dunas que «cantan», montañas de colores Aktau y tumbas de los saka; es una ruta clásica de todoterreno de dos días desde Almaty.

El parque nacional Altyn-Emel se encuentra en la provincia de Zhetysu, en Kazajistán, entre el río Ili, el embalse de Kapchagay y el extremo occidental de los montes Alatau de Zhungar. Con una superficie de unos 4600 kilómetros cuadrados, es una de las mayores reservas naturales del país. La entrada y la oficina de gestión están en la aldea de Basshi, a unos 250 kilómetros de Almaty (entre 4 y 5 horas en coche). Dentro del parque los puntos de interés están dispersos por el desierto. En el suroeste se encuentran las dunas cantoras, de 120–150 metros de altura y unos 1,5 kilómetros de largo; cuando hace tiempo seco y ventoso, la arena que se desliza produce un retumbo grave. Al este están los montes Aktau, la «montaña lunar», surcados por la lluvia en franjas blancas, rojas y naranjas, con restos de sedimentos marinos antiguos y fósiles. Entre ambos se hallan los montes Katutau, de lava volcánica, y el oasis de Kosbastau, con aguas termales, álamos y el «sauce de 700 años». En el sur, a orillas del río Ili, está el complejo de tumbas de los nobles saka de Besshatyr. El parque también alberga más de dos mil kulanes (asnos salvajes de Asia Central), gacelas goitradas y caballos de Przewalski.

Formas de visita: para entrar hay que comprar la entrada y tramitar el permiso en la oficina de Basshi, con una tarifa según la ruta. Todos los caminos son de grava y está prohibido salirse de ellos. Lo más habitual es contratar un todoterreno de dos días desde Almaty o unirse a una excursión. El primer día se visitan las dunas cantoras y Besshatyr, y se pasa la noche en una casa de huéspedes de Basshi o en un refugio forestal dentro del parque. El segundo día se recorre la ruta Katutau–Aktau, con más de cien kilómetros de pista de tierra. La mejor época es abril–junio y septiembre–octubre. En julio y agosto la arena del desierto supera a menudo los 40 °C, así que conviene subir a las dunas temprano por la mañana o al atardecer; en invierno algunas rutas cierran. Dentro del parque casi no hay suministros ni señal de móvil, por lo que hay que llevar agua, comida y protector solar suficientes. De camino, junto al embalse de Kapchagay, se pueden ver los petroglifos budistas de Tamgaly-Tas.

Lugares destacados

• Duna cantante – Una gigantesca duna en forma de media luna aislada en el desierto del valle del Ili, de unos 150 m de altura. Cuando está seca, la arena qu…
• Montañas Aktau – Montañas de arcilla con franjas blancas, rojas y naranjas, conocidas como las «montañas lunares». En sus cañones se ven estratos de antiguo…
• Montes Katutau – Sierra de formaciones rocosas negras y rojizas originadas por lava volcánica enfriada, con columnas de piedra y vetas de lava de formas ext…
• Kurganes de Besshatyr – Necrópolis de nobles nómadas saka de los siglos VIII a III a. C. junto al río Ili, con 31 grandes túmulos de piedra; el mayor mide unos 17…
• Estelas de Oshaktas – Grupo de antiguas piedras verticales en una estepa cerca de Besshatyr; según la leyenda local, serían los fogones de antiguos pueblos nómad…
• Oasis de Kosbastau – Oasis de manantiales en el desierto; entre los álamos del Turán hay fuentes termales de aguas con radón y un viejo sauce de unos 700 años…
• Basshi – Pequeño pueblo de entrada al parque nacional de Altyn-Emel, donde se encuentran la oficina del parque, un pequeño museo de naturaleza y las…
• Petroglifos de Tamgaly-Tas – Grandes imágenes de Buda y mantras tibetanos grabados en las rocas de la orilla del río Ili, parada clásica en el camino de Almaty al parqu…

Itinerarios

• Circuito sureste de Almaty: dunas, cañón y lagos de montaña en 8 días – Circuito en coche desde Almaty por las Dunas Cantoras, el cañón de Charyn y los lagos Kolsai, la ruta clásica del sures…