Alice Springs

Pueblo del centro de Australia: galerías de pintura aborigen, el servicio aéreo de médicos y la escuela aérea, y excursión de un día a los cañones y pozos de agua de los MacDonnell Occidentales.

Alice Springs está en el centro geométrico de Australia, en el sur del Territorio del Norte. En lengua arrernte se llama Mparntwe. El pueblo se asienta a ambos lados del río Todd, un cauce de arena que solo tiene agua en la época de lluvias, y en el sur la cordillera MacDonnell, que se extiende de este a oeste, queda cortada por el paso de Heavitree Gap. Es el nudo de comunicaciones del Centro Rojo y el centro de distribución del arte aborigen del desierto. Está a unos 450 km de Uluru y a unos 330 km del cañón del Rey. Este destino se centra en el pueblo y en las cordilleras MacDonnell occidental y oriental.

La visita se divide en tres zonas:

① El pueblo: el Parque del Desierto, la zona histórica protegida de la Estación Telegráfica, la base del Servicio Aéreo de Médicos (Royal Flying Doctor), la Escuela Aérea, el complejo cultural Araluen, las galerías de la calle comercial Todd Mall y, al atardecer, el monte Anzac para ver el ocaso.

② Cordillera MacDonnell occidental (Parque Nacional Tjoritja), excursión de un día: por la ruta Namatjira Drive, el paso de Simpsons, la grieta de Standley, la gran poza de Ellery Creek, el desfiladero Serpentine, las minas de ocre, el desfiladero Ormiston y el desfiladero Glen Helen.

③ Cordillera MacDonnell oriental: los pasos de Emily y Jessie, la roca Corroboree y el desfiladero de Trephina, con menos visitantes.

El clima es desértico y seco: de mayo a septiembre, de día hay entre 20 y 25 °C y es la mejor época; abril y octubre son templados. De noviembre a marzo son frecuentes temperaturas de más de 40 °C, así que solo conviene hacer actividades de madrugada.

Cómo llegar: el aeropuerto de Alice Springs tiene vuelos desde las capitales de cada estado; el tren The Ghan conecta Adelaida con Darwin. Para visitar los cañones y las pozas, lo práctico es alquilar un coche o contratar una excursión organizada. Se recomienda una estancia de 3 a 4 días: un día para el pueblo, un día para la cordillera occidental y medio o un día para la oriental.

Advertencias: muchos cañones y pozas son lugares sagrados para los aborígenes; respeta las señales que prohíben nadar o escalar. Al conducir, lleva suficiente agua y combustible, y no conduzcas de noche por zonas rurales para evitar atropellar canguros. En algunas zonas del pueblo la seguridad nocturna es limitada, así que evita caminar solo de noche. Al comprar arte aborigen, exige un certificado de procedencia.

Lugares destacados

• Parque del Desierto de Alice Springs – Parque ecológico desértico al pie de los montes MacDonnell, que muestra la fauna y la flora del Centro Rojo en tres hábitats; destacan el e…
• Simpsons Gap – La primera parada del West MacDonnell, a solo 22 km de la ciudad; entre paredes rojas de cuarcita hay una charca permanente, y al atardecer…
• Standley Chasm – Una grieta de cuarcita de apenas unos metros de ancho y unos 80 metros de alto que, al mediodía, se ilumina con el sol directo y sus parede…
• Garganta Ormiston – El cañón más espectacular del West MacDonnell, con paredes rojas de unos 250 metros de altura y una charca permanente; el circuito de los e…
• Alice Springs – Pequeña ciudad en el centro del interior de Australia y capital del arte aborigen. Desde Anzac Hill se domina el pueblo, que alberga la bas…
• Estación de Telégrafos de Alice Springs – Estación de relevo de 1872 de la línea telegráfica transcontinental. Conserva bien sus edificios de piedra y el manantial de Alice Springs…
• Royal Flying Doctor Service – Base de operaciones de la «clínica volante» del interior australiano, con proyección holográfica, una cabina real de avión y una exposición…
• Escuela del Aire – La «aula más grande del mundo»: imparte clases por satélite a niños de ganaderías remotas de una zona de 1,3 millones de kilómetros cuadrad…
• Colina Anzac – Pequeña colina al norte de la ciudad; se llega a la cima en 10 minutos y ofrece una vista de 360 grados sobre el pueblo y las MacDonnell. A…
• Todd Mall – La calle principal de la ciudad, con galerías de pintura aborigen, tiendas de artesanía y cafeterías. Aquí se pueden comprar obras del desi…
• Recinto Cultural Araluen – Complejo cultural con un centro de arte, el Museo Central de Australia, un museo de aviación y un cementerio histórico, donde destacan las…
• Centro de Reptiles de Alice Springs – Pequeño museo de reptiles en el centro, donde se ven de cerca cocodrilos de agua salada, diablos espinosos, lagartos monitor y serpientes v…
• Jardín Botánico Olive Pink – El único jardín botánico de zonas áridas de Australia, con senderos por las colinas rojas al este del río Todd. Es frecuente ver wallabies…
• Salón de la Fama del Transporte por Carretera – Museo del transporte con más de cien camiones antiguos, trenes de carretera y automóviles, junto al museo ferroviario The Old Ghan.
• Ellery Creek Big Hole – La poza para nadar más popular de las West MacDonnell, con agua verde oscura rodeada de acantilados rojos; el aparcamiento está a pocos min…
• Garganta Serpentine – Un cañón largo y sinuoso con una poza en la entrada. Desde el mirador se ve su trazado serpenteante y las raras cícadas MacDonnell en los a…
• Pozos de Ocre – Acantilados junto al lecho de un río donde los aborígenes extrajeron durante milenios pigmentos de ocre. Sus capas amarillas, rojas y blanc…
• Garganta Glen Helen – Garganta excavada por el río Finke a través de las montañas. Sus estratos inclinados y los acantilados rojos se reflejan en la poza; junto…
• Emily Gap – La garganta de las MacDonnell orientales más cercana a la ciudad. En sus paredes hay pinturas rupestres arrernte del «Sueño de la Oruga», y…
• Roca Corroboree – Gran afloramiento de dolomía que se alza en la llanura oriental de MacDonnell con forma de aleta dorsal; era un lugar sagrado donde los arr…
• Garganta Trephina – La garganta más bonita del este de MacDonnell, con lecho de arena blanca, paredes rojas y enormes eucaliptos fantasma, y mucho menos concur…
• Jessie Gap – Otro desfiladero de cuarcita a unos 7 km al este de Emily Gap, tranquilo y poco visitado, conectado con él por un sendero de cresta.
• Mount Sonder (Rwetyepme) – Cuarta montaña más alta del Territorio del Norte y final de la etapa 12 del Sendero Larapinta; desde la cima se contempla el amanecer sobre…

Dónde comer

• Hanuman Restaurant – Abierto en 2001, combina sabores tailandeses, indios y nyonya, y es una opción de cena muy querida en Alice Springs.
• Simply Korean – Pequeño restaurante coreano familiar en Gap Road; su bibimbap en olla de piedra es el más elogiado y ocupa buen puesto…
• Page 27 Café – Cafetería muy popular escondida en Fan Arcade, en el centro; sirve desayuno todo el día, repostería casera y ofrece muc…
• Bean Tree Café – Cafetería dentro del Olive Pink Botanic Garden que sirve comida ligera con sabor al bush australiano, rodeada de planta…
• Barra on Todd – Restaurante del hotel Mercure junto al río Todd, con platos australianos como canguro y barramundi; sirve desayuno, alm…

Itinerarios

• Circuito del Centro Rojo por carretera asfaltada: 7 días – Desde Alice Springs, circuito completo por carretera asfaltada por Uluru, el Cañón del Rey y las West MacDonnell Ranges.
• Cañón del Rey y Uluru en circuito corto: 4 días – Excursión en grupo desde Alice Springs, cruzando el interior para visitar el Cañón del Rey, Uluru y Kata Tjuta.
• Ruta de los Exploradores de Uluru a Darwin: 14 días – De sur a norte por el Territorio del Norte, desde el Centro Rojo hasta el trópico húmedo de Kakadu y Darwin.
• Sendero Larapinta: lo mejor en 6 días – Caminata guiada por las West MacDonnell Ranges: gargantas, crestas y subida al monte Sonder para ver el amanecer.
• Ruta de los Exploradores de Adelaida a Alice Springs: 12 días – Por la Stuart Highway hacia el norte, pasando por Flinders, Coober Pedy, Uluru y Alice Springs