Mangystau

Ciudad puerta de entrada al mar Caspio; en 4x4 se penetra en la estepa calcárea de Mangystau, con el cañón de Bozzhyra, el valle de las bolas de piedra y mezquitas subterráneas.

Aktau está en la orilla oriental del mar Caspio, en el oeste de Kazajistán, y es la capital de la provincia de Mangystau. Se construyó en época soviética como ciudad minera de uranio y petrolera, con «números de microdistrito» en lugar de nombres de calles; junto al mar hay una amplia costa calcárea y un paseo marítimo. Aktau es en sí la ciudad de entrada, pero lo realmente interesante está al este, en la península de Mangystau y la meseta de Ustyurt: aquí estuvo el fondo del antiguo mar de Tetis, y los sedimentos del Cretácico, erosionados por el viento, forman cañones, torres aisladas y bolas de piedra en tonos blancos, rosados y ocres, un relieve comparado con «Marte en la Tierra». Hay dos rutas principales: la ruta norte, a unos 150-200 km de Aktau, incluye el monte Sherkala, el valle de bolas de piedra de Torysh, el «valle de castillos» de Airakty, la mezquita subterránea de Shakpak-Ata y la antigua fortaleza de Fort Shevchenko; la ruta este, a 250-300 km de Aktau, incluye el cañón de Bozzhyra, los «montes tiramisú» de Kyzylkup, el lago salado de Tuzbair y las mezquitas subterráneas de Shapan-Ata y Beket-Ata, estas dos últimas importantes lugares de peregrinación para los kazajos. Dentro de la estepa los caminos son en su mayoría pistas de tierra sin asfaltar, sin cobertura móvil ni suministros, por lo que es imprescindible unirse a un tour local en 4x4 o viajar en coche propio con guía; los itinerarios habituales duran 2-4 días, con noches en tienda de campaña o en albergues de peregrinos. La mejor época es abril-junio y septiembre-octubre; en julio-agosto el día suele superar los 40 °C y en invierno el viento es gélido. Transporte: el aeropuerto de Aktau tiene vuelos a Almaty, Astaná, Moscú, Estambul y otras ciudades; los ciudadanos chinos pueden viajar a Kazajistán sin visado. Atención: lleve agua suficiente y protección solar; en los lugares de peregrinación hay que vestir con recato y las mujeres deben cubrirse la cabeza; en la estepa, la depresión de Karagiye, a 132 m bajo el nivel del mar, es el punto más bajo de la CEI.

Lugares destacados

• Valle de Bozzhyra – Cañón de caliza en el borde de la meseta de Ustyurt. Dos picos afilados como colmillos y colinas de cima plana forman el paisaje más repres…
• Sherkala – Montaña aislada que se alza unos 300 metros sobre la llanura. Desde un lado parece un león echado, y desde otro, una yurta mongola. Al pie…
• Valle de las Esferas de Torysh – En la estepa se esparcen cientos de nódulos circulares de arenisca de varios metros de diámetro, como piedras esféricas dejadas por gigante…
• Mezquita subterránea de Beket-Ata – Uno de los lugares de peregrinación más importantes de Kazajistán: una mezquita excavada en los acantilados del cañón de Ogranda por el mae…
• Valle de los Castillos de Airakty – Grupo de mesetas cerca de Shetpe, con acantilados en capas que parecen castillos antiguos, grabados rupestres y miradores; conocido como el…
• Mezquita subterránea de Shakpak-Ata – Mezquita subterránea excavada en el acantilado de un cañón, de los siglos X al XIV, con planta de cruz y rodeada de antiguas necrópolis con…
• Sultan-Epe – Mezquita subterránea y cementerio dedicados al santo protector de marineros y caravaneros, con vistas al Caspio desde el cañón.
• Fort-Shevchenko – Pequeña ciudad-fortaleza rusa del siglo XIX a orillas del Caspio, donde estuvo desterrado el poeta ucraniano Shevchenko; alberga su museo c…
• Mezquita subterránea de Shopan-Ata – Parada obligada en la ruta de peregrinación a Beket-Ata: mezquita subterránea del siglo X y una de las mayores necrópolis antiguas de Kazaj…
• Kyzylkup – Colinas de rocas sedimentarias en capas blancas, rosas y rojizo-ocres, parecidas a un tiramisú cortado; uno de los paisajes más fotogénicos…
• Salar de Tuzbair – Un salar blanco junto a los acantilados de creta de la meseta de Ústyurt, cuya costra de sal níveo contrasta con el cielo azul.
• Trinchera cásrtica de Karagiye – Una enorme depresión 132 metros por debajo del nivel del mar, el punto más bajo de tierra firme de la CEI, con miradores que se asoman a un…
• Necrópolis de Koshkar-Ata – Gran necrópolis en las afueras de Aktau, con estelas de piedra tradicionales y mausoleos modernos de formas variadas que forman una «ciudad…
• Paseo marítimo de Aktau – Paseo marítimo construido sobre la costa caliza del Caspio, ideal para ver la puesta de sol sobre el mar; en verano hay playas urbanas.
• Faro de Aktau – Faro construido sobre la azotea de un edificio residencial de nueve plantas, que sigue guiando a los barcos del Caspio; el hito más singula…
• Museo Regional de Mangystau – Museo estatal que presenta la geología, la paleontología, la arqueología y la cultura nómada kazaja de Mangystau; una buena «preparación» a…

Dónde comer

• Bozjyra – Restaurante familiar halal de cocina kazaja muy bien valorado en Aktau, donde se sirve pescado bieshbarmak y sopa de le…
• Aidyn – Restaurante de alta gama y bar de copas en la costa norte, con vistas panorámicas al mar Caspio; su bieshbarmak de pesc…
• Barashka – Uno de los bares-restaurante más populares entre los locales de Aktau, con sabores azerbaiyanos y mediterráneos y ensal…
• Karvon – Clásico restaurante uzbeko junto a la costa, con asientos tipo diván que miran al mar Caspio; el plov y los kebabs son…

Itinerarios

• Travesía en 4x4 y acampada en la estepa de Mangystau, 5 días – Desde Aktau, en 4x4, por el valle de las Bolas de Piedra, las salinas de creta y Bozzhyra, con visita a Beket-Ata.
• Kazajistán en cuatro grandes regiones, 14 días – Vuelos internos para unir el Tian Shan, las ciudades de la Ruta de la Seda, las estepas del Caspio y la capital, y así…