Zaqatala und Qax

Eine Bergstadt am Südhang des Großen Kaukasus mit einer zaristischen Festung und jahrhundertealten Platanen; in der Nähe liegen ein Naturschutzgebiet, Wasserfallwanderungen, die Festung Sumuq und die altalbanischen Kirchenruinen von Qax.

Zaqatala liegt im Nordwesten Aserbaidschans auf einer Fußterrasse am Südhang des Großen Kaukasus, im Westen an Georgien, im Norden an Dagestan (Russland) grenzend, etwa 400 km von Baku entfernt. Die Gegend ist waldreich und wasserreich und zählt zu den feuchtesten und kühlsten Regionen Aserbaidschans; sie ist reich an Haselnüssen, Walnüssen, Kastanien und Honig, und unter den Einwohnern leben mehrere Völker wie Awaren und Ingiloer (georgischstämmig). In der Stadt konzentrieren sich die Sehenswürdigkeiten auf die zaristische Festung aus dem 19. Jahrhundert auf der Anhöhe im Norden und die jahrhundertealten Platanen im Stadtzentrum; vom nördlich gelegenen Dorf Cəlil kann man zu einem Wasserfall wandern, und weiter nördlich liegt das Staatliche Naturschutzgebiet Zaqatala, das Kaukasus-Steinböcke und Braunbären schützt. Der Bezirk Qax im Südosten ist ein Schwerpunkt für Ausflüge: die alte Basarstraße von Qax, der runde Tempel von Lekit und die Basilika von Qum aus dem 5.–6. Jahrhundert (Kaukasisches Albanien), die Kirche von Qurmux auf einem Hügel sowie das weiter entfernte alte Dorf İlisu und die Festung Sumuq (İlisu siehe Abschnitt Şəki). Im 25 km nordwestlich gelegenen Balakən steht ein hoch aufragender Minarett aus rotem Ziegel. Verkehr: Von Baku fahren Nachtzüge und Fernbusse nach Zaqatala (etwa 7–8 Stunden); mit dem eigenen Auto ist die Straße Baku–Şəki–Zaqatala am bequemsten; vom georgischen Grenzübergang Lagodechi sind es etwa 40 km. Zu den Bergzielen gibt es kaum öffentliche Verkehrsmittel, ein Mietwagen mit Fahrer oder die Hilfe der Unterkunft ist zu empfehlen. Beste Reisezeit ist Mai–Oktober; die Sommer sind kühler als im Tiefland, der Herbst ist Haselnuss- und Kastanien-Erntezeit mit herbstlicher Waldverfärbung; im Winter liegt in den Bergen Schnee, manche Wanderwege sind dann unpassierbar. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2 Tage, kombinierbar mit Şəki zu einer 3–4-tägigen Nordwest-Route.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Festung Zaqatala – Steinerne Festung aus den 1830er-Jahren, die das Russische Reich errichtete; ihre Mauertürme umschließen die Bergstadt. 1905 wurden Matrose…
• Alte Platanen von Zaqatala – Mehrere jahrhundertealte Orientalische Platanen im Stadtpark; unter ihren Ästen servieren Teehäuser Tee, und Einheimische spielen dort Scha…
• Staatliches Naturreservat Zaqatala – Staatliches Naturschutzgebiet am Südhang des Großen Kaukasus, von den Laubwäldern am Fuß bis zu den Hochalmen; Heimat von Kaukasus-Tur und…
• Car-Wasserfall – Wasserfall im Waldtal oberhalb des Dorfes Car nördlich von Zaqatala; eine Stunde Wanderung entlang des Baches, der beliebteste Kurzwanderwe…
• Festung Sumuq – Mittelalterliche Steinfestung auf dem Bergrücken oberhalb des Dorfes Ilisu; der Aufstieg belohnt mit Blick ins Kürmük-Tal.
• Tempel von Ləkit – Rundkirche aus dem 5.–6. Jahrhundert aus der Zeit des Kaukasischen Albanien; der kleeblattförmige Grundriss ist im Südkaukasus äußerst selt…
• Basilika von Qum – Basilika aus dem 5.–6. Jahrhundert im Dorf Qum; die erhaltenen Arkadenreste aus Stein ragen zwischen den Häusern markant hervor.
• Kirche von Kürmük – Die Georgskirche auf einem Hügel südlich von Qax, im 19. Jahrhundert über den Resten einer albanischen Kultstätte errichtet; weiter Blick ü…
• Alter Basar von Qax – Restaurierte Altstadtgasse in Qax; in den alten Steinhäusern mit Holzbalkonen und roten Ziegeldächern gibt es Kunsthandwerksläden, Teehäuse…
• Freitagsmoschee von Balakən – Rote Backsteinmoschee aus dem 19. Jahrhundert im Zentrum von Balakan; ihr hohes Ziegelminarett zählt zu den höchsten Aserbaidschans.
• Staatliches Naturreservat İlisu – Urwaldartiges Schutzgebiet an der Südseite des Großen Kaukasus; vom Dorf Ilisu aus erreicht man zu Fuß Schluchten wie den Ulu-Wasserfall.
• Ilisu – Alte Dorfsiedlung im Kaukasustal im Bezirk Qax mit Steinhäusern, Türmen, Wasserfällen und Almen; ideal für eine Tageswanderung.

Essen & Trinken

• Evim Restaurant & Hotel – Familiäres aserbaidschanisches Restaurant mit Gästezimmern am Stadtrand von Zaqatala; Lammspieße, Dolma und Reisgericht…
• Restaurant Senger Qala – Das „Schloss“-Restaurant und Hotel am Ortseingang von Ilisu mit dunklen Steinmauern und skurriler Dekoration, bekannt f…

Reiserouten

• Große Rundreise durch Nord- und Westaserbaidschan, 14 Tage – Ab Baku über Quba, Sheki, Ilisu und Ganja, mit den wichtigsten Regionen im Norden und Westen.
• Kaukasus-Durchquerung von Baku nach Eriwan, 13 Tage – Einflug nach Baku, auf dem Landweg über Sheki nach Georgien, dann weiter nach Armenien, Abflug in Eriwan.