Valdez

Ein Hafenstädtchen am Nordufer des Prince William Sound, genannt die „kleine Schweiz Alaskas“ – Gletscherfahrten, Kajakfahren auf Gletscherseen und die Bergstraße sind Höhepunkte einer Selbstfahrer-Rundreise.

Valdez liegt im Süden Zentralalaskas am Ende des Valdez Arm an der Nordküste des Prince William Sound, umgeben von Schneegipfeln und Gletschern der Chugach Mountains und oft als „kleine Schweiz Alaskas“ bezeichnet. Der Ort ist der südliche Endpunkt der Trans-Alaska-Pipeline und bekannt dafür, dass er nach dem großen Erdbeben von 1964 komplett verlegt wurde und für das Ölkatastrophe der Exxon Valdez 1989. Das Klima ist maritim; im Sommer (Juni–August) liegen die Temperaturen bei 10–18 °C, es regnet häufiger – die Saison für Gletscherfahrten, Kajakfahren, Hochseefischen und die Lachswanderung; im Winter zählt der Ort zu den schneereichsten Städten der USA, und der Thompson Pass wird zum Heliski-Ziel. Die Aktivitäten gliedern sich in drei Bereiche: auf dem Meer – Bootstouren zum Columbia Glacier oder weiter zum Meares Glacier, unterwegs Seeotter, Seelöwen und Wale; rund um den Ort – Kajakfahren auf dem Gletschersee, die Lachse und Bären an der Brutanstalt im Solomon Gulch, der kleine Bootshafen und das Museum; auf der Richardson Highway – die Wasserfälle der Keystone Canyon, der Thompson Pass und der Worthington Glacier entlang der Straße. Verkehr: Von Anchorage sind es mit dem Auto etwa 490 km bzw. rund 6 Stunden über den Glenn Highway und den Richardson Highway mit großartiger Landschaft; alternativ mit der Fähre der Alaska Marine Highway nach Whittier oder mit dem Kleinflugzeug von Anchorage in etwa 45 Minuten. Empfohlen sind 2–3 Tage; Bootstouren müssen im Voraus gebucht werden, im Sommer ist die Unterkunft knapp, Regenkleidung und Windjacke sind Pflicht.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Columbia-Gletscher – Größter Gezeitengletscher der Prince William Sound: Von Valdez aus fahren Boote durch Eisfelder, oft mit Seeottern, Seelöwen und Buckelwale…
• Worthington-Gletscher – Talgletscher direkt am Richardson Highway, mit dem Auto erreichbar; in wenigen Minuten ist die Gletscherzunge zu Fuß erreicht – einer der a…
• Keystone Canyon – Schmale Schlucht des Lowe River mit zwei Wasserfällen an den Felswänden, Bridal Veil und Horsetail; direkt von der Straße aus zu sehen.
• Thompson Pass – Pass der Richardson Highway über das Chugach-Gebirge auf etwa 816 m Höhe – einer der Orte mit den höchsten gemessenen Schneemengen der USA.
• Valdez-Gletschersee – Eissee vor dem Valdez-Gletscher mit blauen Eisschollen; beliebter Ausgangspunkt für geführte Kajaktouren zum Gletscherfuß.
• Fischbrutanstalt Solomon Gulch – Lachs-Brutanstalt auf der anderen Seite der Bucht: In der Laichzeit drängen sich Tausende Lachse an der Flussmündung, was oft Braun- und Sc…
• Valdez Museum – Kleinstadtmuseum, das vom Goldrausch, dem Erdbeben von 1964, der Ölpipeline und dem Ölunfall der Exxon Valdez erzählt.
• Shoup Bay State Marine Park – Gletscherbucht am westlichen Ende des Hafens von Valdez: erreichbar per Wassertaxi oder Kajak, vor dem Shoup-Gletscher schwimmen Eisbrocken.
• Meares-Gletscher – Gezeitengletscher am Ende der Unakwik-Bucht, der noch vorrückt: rund 1,6 km breite Eiswand, bei langen Gletscherfahrten aus nächster Nähe z…
• Old Valdez Townsite – Ehemaliger Stadtkern von Valdez, der beim Erdbeben in Alaska von 1964 zerstört wurde; heute sind nur noch Fundamente und ein Denkmal übrig.
• Kleinboothafen Valdez – Das maritime Zentrum der Kleinstadt: Gletscherschiffe, Hochseeangelboote und Fischerboote starten von hier; im Hafen sieht man oft Seeotter…
• Blueberry Lake State Recreation Site – Bergsee und Campingplatz zwischen den Bergen unterhalb des Thompson Pass, einer der schönsten Übernachtungsstopps an der Richardson Highway.
• Dock Point Trail – Kurzer Rundweg am östlichen Ende des Kleinbootshafens: Er führt durch den Wald auf eine Landspitze mit Blick auf die Bucht von Valdez und d…
• Maxine & Jesse Whitney Museum – Privatsammlung im Campus des Prince William Sound College: Kunsthandwerk der indigenen Völker Alaskas, Elfenbeinschnitzereien und Wildtierp…

Essen & Trinken

• The Potato – Kleiner Imbiss am Hafen, der aus dem bekannten Food Truck Roadside Potatohead in McCarthy hervorging. Frühstücksburrito…
• Nat Shack – Rosafarbener Food Truck am Hafen von Valdez, 2017 eröffnet, mit kalifornisch-mexikanischer Küche. Heilbutt-Tacos und He…
• Old Town Diner – Früher Old Town Burgers: Die frisch gepressten Burger werden auf der Grillplatte gebraten, und viele Besucher halten si…

Reiserouten

• Alaska-Große Runde im Mietwagen in 13 Tagen – Die Tiefenschleife verbindet Denali, Kennecott, Valdez, Seward und Homer.