Vaishali

Ort, an dem der Buddha seinen bevorstehenden Eintritt ins Nirvana verkündete und an dem das zweite Buddhistische Konzil stattfand. Die Ashoka-Löwensäule, Stupa-Ruinen und die große Kesariya-Stupa im Norden bilden eine Pilgerroute durch Bihar.

Vaishali liegt im indischen Bundesstaat Bihar, rund 35 km nördlich des Ganges und etwa 55 km Fahrtstrecke von der Hauptstadt Patna entfernt. Es war die Hauptstadt des Licchavi-Clans der Vajji-Konföderation, die als eine der ersten republikanischen Staatsformen der Welt gilt. Der Buddha lehrte hier mehrfach. In Vaishali wurden Frauen erstmals zur Ordination zugelassen, die Kurtisane Amrapali schenkte dem Buddha ihren Mangohain, und hier verkündete er seinen bevorstehenden Eintritt ins Nirvana. Rund hundert Jahre nach seinem Tod fand hier das zweite buddhistische Konzil statt. Im Jainismus gilt Vaishali als Umfeld der Geburt von Mahavira, dem 24. Tirthankara, der im nahegelegenen Basokund (Basarh) geboren sein soll. Der Ort gehört daher zu den acht großen buddhistischen Pilgerstätten und zugleich zu den heiligen Stätten des Jainismus.

Sehenswerte Gebiete: Im Süden liegt der Abhishek-Pushkarini-Krönungsteich im Zentrum. Zu Fuß erreichbar sind die Ruinen des Buddha-Reliquienstupas, das 2025 eröffnete Museum und Gedenkturm zur Buddha-Erleuchtung, das Archäologische Museum und die Japanische Friedenspagode. Rund 3 km nördlich liegt die Ausgrabungsstätte Kolhua mit der gut erhaltenen Ashoka-Löwensäule, dem Ananda-Stupa und dem Affenteich; sie ist der wichtigste Halt. Östlich liegen die Erdhügel der alten Königsstadt Vaishali. Etwa 60 km nordwestlich steht die Kesariya-Stupa, die höchste ausgegrabene buddhistische Stupa Indiens; sie wird oft als Zwischenstopp mitbesucht.

Die angenehmste Reisezeit ist von Oktober bis März. Im Dezember und Januar ist es morgens und abends neblig und kühl. Von April bis Juni steigen die Tageshöchsttemperaturen oft über 40 °C; von Juli bis September verwandeln Monsunregen die Wege in Schlamm.

Der nächste Flughafen ist Patna. Mit dem Mietwagen über die Gandhi-Brücke dauert die Fahrt etwa 1,5–2 Stunden. Alternativ fährt man mit dem Zug bis Muzaffarpur oder Hajipur und steigt dort um. In der Stadt gibt es einfache Gästehäuser und Hotels des Tourismusamts von Bihar. Die meisten Besucher kommen als Tagesausflug von Patna. Wer nach Kushinagar und weiter nach Lumbini in Nepal reist, kann auf dem Weg einen halben bis ganzen Tag in Vaishali verbringen. Die Stätten liegen meist im Freien; Sonnenschutz nicht vergessen. Vor dem Betreten religiöser Stätten zieht man die Schuhe aus.

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