Ubon Ratchathani

Alte Stadt am östlichen Rand von Isan, berühmt für das Kerzenfest im Juli, im Osten am Mekong die Felsmalereien von Pha Taem, die Dreitausend-Höhlen und der abends leuchtende Wat Sirindhorn Wararam.

Ubon Ratchathani liegt am äußersten östlichen Ende der nordostthailändischen Region Isan; der Mun-Fluss durchquert die Stadt, im Osten grenzt sie an Laos, im Süden an Kambodscha, und sie ist das Verkehrs- und Kulturzentrum des östlichen Isan. Die Innenstadt ist für ihre Tempel bekannt: der Wassertempel Wat Thung Si Mueang, der Wat Phra That Nong Bua nach dem Vorbild von Bodh Gaya, das Ubon-Nationalmuseum und der Thung Si Mueang-Platz, Hauptschauplatz des Kerzenfests, liegen alle im Fußweg- oder kurzen Fahrbereich; südwestlich der Stadt befinden sich der von Ajahn Chah gegründete Wat Nong Pa Phong und der Internationale Waldtempel, der ausländische Mönche beherbergt. Das Kerzenfest um Khao Phansa im Juli ist eines der bekanntesten Feste ganz Thailands, bei dem riesige, kunstvoll geschnitzte Wagen durch die Stadt ziehen. Die eigentlichen Höhepunkte liegen 80–110 km östlich der Stadt am Mekong: der Zusammenfluss zweier Flüsse im Landkreis Khong Chiam, die prähistorischen Felsmalereien und Pilzfelsen im Nationalpark Pha Taem, die Felsbecken von Sam Phan Bok mit Blick auf den Mekong, die Klippe Chong Mek am östlichsten Punkt Thailands zum Sonnenaufgang sowie der abends am ganzen Körper leuchtende Wat Sirindhorn Wararam – üblicherweise als ein- bis zweitägige Rundfahrt mit Mietwagen oder Fahrer verbunden. Am angenehmsten ist das Wetter in der kühlen Jahreszeit von November bis Februar; am besten eignen sich dann der Sonnenaufgang auf der Klippe und Sam Phan Bok (die Felsen treten nur bei niedrigem Wasserstand zutage, etwa von Dezember bis Mai); in der Regenzeit von Juli bis Oktober führen die Wasserfälle reichlich Wasser, doch Sam Phan Bok steht dann unter Wasser. Von Bangkok gibt es täglich mehrere Direktflüge nach Ubon in etwa 1 Stunde oder eine Nachtzugfahrt von etwa 10 Stunden. In der Innenstadt sind Grab und Songthaew verfügbar; für die Strecke entlang des Mekong empfiehlt sich ein Mietwagen mit Fahrer oder ein Leihwagen. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 3–4 Tage.

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