Traverse City

Die „Kirschenhauptstadt“ am Lake Michigan, umgeben von Weingütern auf den Halbinseln und Stränden an der Bucht, mit den riesigen Dünen der Sleeping Bear Dunes National Lakeshore im Westen.

Traverse City liegt im Nordwesten der unteren Halbinsel von Michigan am Südende der Grand Traverse Bay und ist das Zentrum dieser Region. Die Stadt hat etwa 16.000 Einwohner und ist als „Kirschenhauptstadt der Welt“ bekannt. Die nach Norden ragende Old Mission Peninsula und die westlich gelegene Leelanau Peninsula teilen die Bucht in eine Ost- und eine Westbucht; auf den Halbinseln liegen zahlreiche Kirschplantagen und Weingüter. Etwa 40 km westlich befindet sich die Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, wo hohe Sandklippen, tiefblaues Wasser und die Manitou-Inseln die bekannteste Naturlandschaft Michigans bilden. Das Klima hat vier klar getrennte Jahreszeiten: Juni–August ist warm und trocken, ideal zum Schwimmen, Bootfahren und für die Kirschsaison; Anfang Juli ist das National Cherry Festival am lebhaftesten. September–Oktober ist Weinlese, das Laub färbt sich, und es sind weniger Besucher unterwegs. Der Winter ist kalt und schneereich, man kann Langlaufen oder in nahe gelegene Skigebiete fahren, einige Straßen in den Schutzgebieten sind jedoch gesperrt. Die Region lässt sich in drei Teile gliedern: die Innenstadt (Front Street, Clintch Park am Wasser, Grand Traverse Commons); die Weingüter und Leuchttürme auf den beiden Halbinseln (Old Mission Peninsula, Mission Point Lighthouse, Leelanau-Weinland, das Fischerdorf Leland, Grand Traverse Lighthouse); die Sleeping Bear Dunes National Lakeshore (Dünenbesteigung, Pierce Stocking Scenic Drive, Empire Bluff Trail, Glen Arbor, South Manitou Island) sowie den smaragdgrünen Torch Lake im Osten. Verkehr: Der Cherry Capital Airport (TVC) hat Verbindungen zu Drehkreuzen wie Chicago und Detroit; von Detroit sind es etwa 4 Stunden mit dem Auto. Der öffentliche Nahverkehr in der Region ist begrenzt, ein Mietwagen ist dringend zu empfehlen; für die Sleeping Bear Dunes benötigt man einen Parkpass für das Fahrzeug. Empfohlen sind 3–4 Tage: ein Tag für die Dünen, ein Tag für die Weingüter auf den beiden Halbinseln, ein Tag für die Innenstadt und das Seeufer oder den Torch Lake. Im Sommer sind Unterkünfte knapp, daher früh buchen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Dune Climb der Sleeping Bear Dunes – Der beliebteste Zugang zu den Sleeping-Bear-Dünen: Barfuß geht es die etwa 40 Meter hohe Steilwand hinauf, mit Blick auf den Glen Lake, und…
• Pierce Stocking Scenic Drive – Eine rund 11 Kilometer lange Einbahnstraße durch den Wald mit mehreren Aussichtspunkten; der bekannteste, Nr. 9, liegt auf einer rund 140 M…
• Old-Mission-Halbinsel – Schmale Halbinsel, die in die Große Traverse-Bucht hineinragt: Seeblick auf beiden Seiten, Kirschgärten und über ein Dutzend Weingüter; die…
• Empire Bluff Trail – Rund 2,4 Kilometer lange Rundwanderung durch den Wald. Am Ende ragt ein Holzsteg über die Klippe, von dem man zugleich die Sleeping-Bear-Dü…
• Glen Haven – Kleines Dorf, das noch die Atmosphäre des Holzfällerhafens aus dem 19. Jahrhundert bewahrt: mit Schmiede, Bootshalle in einer alten Konserv…
• Glen Arbor – Ufer-Ort mitten in den Sleeping-Bear-Dünen. Der Hauptladen von Cherry Republic, Kanuverleih und der Heritage Trail gehören zu den beliebtes…
• Pyramid Point – Aussichtspunkt auf einer hohen Klippe im nördlichen Teil des Nationalufers. Ein kurzer Aufstieg führt zu einer rund 80 Meter hohen Sandklip…
• South Manitou Island – Unbewohnte Insel, erreichbar mit der Fähre ab Leland. Hier stehen ein Leuchtturm von 1871, ein Schiffswrack am Strand und alte Weißzedernwä…
• Fishtown – Historisches Fischerdorf an der Mündung des Leland-Flusses. Graue Holzhütten, Netzgestelle und Räuchereien säumen den Hafen. Eine der fotog…
• Weinstraße der Leelanau-Halbinsel – Die „kleiner Finger“-Halbinsel westlich der Grand Traverse Bay. Über zwanzig Weingüter liegen verstreut an der M-22, bekannt vor allem für…
• Grand-Traverse-Leuchtturm – Der Leuchtturm von 1858 an der nördlichsten Spitze der Leelanau-Halbinsel. Man kann hinaufsteigen und das Wohnhaus des Leuchtturmwärters be…
• Mission-Point-Leuchtturm – Weißer Holzleuchtturm an der Spitze der Old-Mission-Halbinsel, nahezu genau auf dem 45. Breitengrad. Davor kann man bei Sonnenuntergang im…
• Front Street – Hauptstraße der Innenstadt mit historischen Backsteinbauten. Unabhängige Buchhandlungen, Kirschläden, Craft-Bierbars und das Opera House vo…
• Clinch Park – Uferpark direkt am Westarm der Grand Traverse Bay in Stadtnähe, mit Sandstrand, Wasserspielbrunnen und Bootsstegen. Beliebter Sommertreffpu…
• National Cherry Festival – Das Fest der „Welthauptstadt der Kirschen“ findet jedes Jahr im Juli statt, mit Kirschkuchen, großen Umzügen und einer Flugshow. Der Open S…
• Grand Traverse Commons – Gebäudekomplex im italienischen Stil, der einst eine Nervenheilanstalt aus dem 19. Jahrhundert war. Heute ist er ein Viertel mit Geschäften…
• Torch Lake – Michigans längster Binnensee. Das Wasser glänzt im Sonnenlicht türkisgrün wie in der Karibik. Die Sandbank am Südende ist im Sommer ein bel…
• Interlochen Center for the Arts – Berühmte Kunstschule und Sommerakademie im Wald zwischen zwei Seen. Im Sommer gibt es fast täglich Konzerte von Schülern und Gastkünstlern.
• Point-Betsie-Leuchtturm – Leuchtturm von 1858 mit weißem Turm und rotem Dach auf den Dünen am Ufer. Er gehört zu den meistfotografierten Leuchttürmen am Michigansee.

Essen & Trinken

• Sleder's Family Tavern – Eröffnet 1882. Das Lokal bezeichnet sich als das älteste durchgehend geöffnete Restaurant Michigans und bietet eine alt…
• Trattoria Stella – Untergebracht im umgebauten ehemaligen Staatskrankenhaus des Grand Traverse Commons. Es gehört zu den bestbewerteten it…
• The Cook's House – Gourmetrestaurant mit nur 26 Plätzen. 2025 war es unter den Finalisten für den James Beard Award als bester Koch der Gr…
• Slabtown Burgers – Beliebter Burgerladen in einem Altbau aus dem 19. Jahrhundert. Spezialität ist der Kirschburger mit getrockneten Kirsch…

Reiserouten

• Rundreise um den Lake Michigan in 11 Tagen – Ab Chicago gegen den Uhrzeigersinn um den See: Dünenküste, Mackinac Island, Pictured Rocks und Door County
• Von Traverse City nach Marquette: Nord-Michigan in 8 Tagen – Von der Kirschbucht der Lower Peninsula über die Mackinac Bridge und quer durch die Upper Peninsula bis ans Ufer des Ob…