Theodore-Roosevelt-Nationalpark

Bunte Badlands am Little Missouri River in North Dakota, mit Bisons und Wildpferden; das Westernstädtchen Medora ist der Ausgangspunkt von Roosevelts Ranchjahren.

Der Theodore-Roosevelt-Nationalpark liegt im Tal des Little Missouri River im Westen des US-Bundesstaats North Dakota und besteht aus drei Teilen: South Unit, North Unit und Elkhorn Ranch. Bekannt ist er für die übereinander geschichteten bunten Badlands und für frei umherziehende Bison- und Wildpferdherden; hier betrieb der junge Theodore Roosevelt seine Ranch und entwickelte seine Ideen zum Naturschutz. Tor zur South Unit ist Medora, ein im Sommer lebhaftes Westernstädtchen, in dem sich Besucherzentrum, die Maltese Cross Cabin, das Chateau de Mores, das Medora Musical und die 2026 neu eröffnete Präsidentenbibliothek Theodore Roosevelts konzentrieren. Beste Reisezeit ist Ende Mai bis September: Die Sommertage sind heiß, Morgen und Abend kühl, das Medora Musical läuft von Juni bis September jeden Abend; im September–Oktober wird die Prärie gelb, die Besucherzahlen sinken; im Winter ist es streng kalt und schneereich, einige Straßen sind gesperrt, die Geschäfte im Städtchen meist geschlossen. Vorschlag: Am ersten Tag die Panoramastraße der South Unit abfahren, mit Stopps an Wind Canyon, Buck Hill und Boicourt, abends das Musical besuchen; am zweiten Tag in die etwa 110 Kilometer entfernte North Unit fahren und Cannonball Concretions, River Bend Overlook und Oxbow Overlook besichtigen oder den Caprock Coulee Trail wandern; unterwegs lohnt der Painted Canyon Overlook am Interstate 94. Mit mehr Zeit lässt sich ein Stück des Maah Daah Hey Trail gehen oder die abgelegene Elkhorn Ranch besuchen. Anreise: Nächste Flughäfen sind Dickinson (etwa 60 Kilometer) und Bismarck (etwa 220 Kilometer), ein Auto ist nötig; der Interstate 94 führt direkt nach Medora. Eintritt für Pkw 30 US-Dollar für 7 Tage. Bei der Tierbeobachtung Abstand halten, Bisons wirken zahm, können aber plötzlich angreifen; im Park gibt es kaum Mobilfunk und Versorgung, vor der Abfahrt tanken und ausreichend Wasser mitnehmen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Panoramastraße South Unit – Aussichtsstraße um das Ödland der Südeinheit des Nationalparks. Entlang der Strecke sieht man bunte Gesteinsschichten, Präriehundstädte sow…
• Aussichtspunkt Painted Canyon – Der Aussichtspunkt am Canyonrand direkt an der Interstate 94 bietet einen Blick über die rot, grau und gelb geschichteten Badlands. Es ist…
• Wind-Canyon-Wanderweg – Der beliebteste kurze Wanderweg der Scenic Loop: Er führt über vom Wind geformte Sandsteinschluchten zu einer großen Flussschleife des Litt…
• Medora Musical – Eine Westernshow mit Gesang und Tanz auf einer Freilichtbühne vor echten bunten Felswänden. Im Sommer ist sie North Dakotas beliebteste Vor…
• Maltese Cross Cabin – Blockhütte, in der Theodore Roosevelt 1883 wohnte, als er im Ödland eine Ranch betrieb; heute steht sie beim Südlichen Besucherzentrum in M…
• Chateau de Mores – Von dem französischen Marquis de Morès 1883 erbautes Jagdhaus mit 26 Zimmern, dessen viktorianische Möbel und Einrichtung im Original erhal…
• Medora – Western-Städtchen mit weniger als hundert Einwohnern, mit Holzgehwegen, alten Saloons und Cowboy-Läden; es ist das Eingangstor zum Südteil…
• Theodore Roosevelt Presidential Library – Präsidentenbibliothek auf einem Hügel im Ödland westlich von Medora, die mit immersiven Ausstellungen Roosevelts Leben und die im Westen ge…
• Aussichtspunkt Oxbow – Endpunkt der etwa 22 km langen Panoramastraße im Nordteil des Parks; von hier blickt man auf die große Flussschleife des Little Missouri, d…
• Aussichtspunkt River Bend – Klassischer Aussichtspavillon an der Panoramastraße im Nordteil; direkt darunter liegt die große Flussschleife des Little Missouri.
• Cannonball-Konkretionen – Entlang der Straße im Nordteil verstreute runde Sandsteinkonkretionen, die wie riesige Kanonenkugeln in grauem Tonstein liegen, ein einziga…
• Caprock Coulee Trail – Beliebteste Rundwanderung im Nordteil, führt durch Felssäulen mit harter Deckplatte, trockene Schluchten und über den Kamm mit Blick auf da…
• Buck Hill – Einer der höchsten Aussichtspunkte im Südteil; ein kurzer befestigter Anstieg führt auf den Gipfel mit Rundumblick über Ödland und Prärie.
• Aussichtspunkt Boicourt – Aussichtsgrat im östlichen Abschnitt der Rundstraße im Südteil; in wenigen Minuten erreicht man eine Klippe mit Blick auf Ödlandhügel und P…
• Peaceful Valley Ranch – Erhaltene Ranchgebäude aus den 1880er-Jahren an der Südrundstraße; auf den Wiesen am Little Missouri sind oft Wildpferde und Bisons zu sehe…
• Elkhorn Ranch – Ruine von Roosevelts zweiter Ranch, die als „Wiege der Naturschutzbewegung“ gilt; abgelegen, erhalten sind nur das Fundament und die Weite…
• North Dakota Cowboy Hall of Fame – Museum zur Western-Kultur an der Hauptstraße von Medora, das die Geschichte der Indigenen, der Ranchbesitzer und des Rodeos zeigt.
• Maah Daah Hey Trail – Langer Wildnis-Wanderweg, der die Nord- und Südteile des Nationalparks verbindet, etwa 232 km lang und einer der bekanntesten Mountainbike-…

Essen & Trinken

• Theodore's Dining Room – Das feinste Restaurant der Stadt im historischen Rough Riders Hotel. Bisonhaxe und Steaks sind die Spezialitäten, und e…
• Pitchfork Steak Fondue – Cowboys braten Steaks auf Gabeln im heißen Fett. Man isst am Buffet auf der Terrasse mit Blick auf die Badlands. Es ist…
• Little Missouri Saloon – Ältester Saloon und Steakhaus von Medora mit Dekor aus dem 19. Jahrhundert. Serviert werden Bison- und Elchburger sowie…
• Farmhouse Café – Bestbewertetes Familienfrühstückslokal in Medora mit Karamellbrötchen, Käse-Kartoffelpuffern und hauseigenem Sirup. Es…

Reiserouten

• Von den Black Hills über den Devils Tower zum Roosevelt-Park in 8 Tagen – Zusätzlich zu den Klassikern der Black Hills: Höhle, Devils Tower und die bunten Badlands von North Dakota