Shillong und Cherrapunji

Shillong, das „Schottland des Ostens“, und Cherrapunji, einer der feuchtesten Orte der Erde: doppelstöckige lebende Wurzelbrücken, die Seven-Sisters-Wasserfälle und der kristallklare Umngot.

Shillong und Cherrapunji liegen in den Khasi-Bergen des Bundesstaates Meghalaya im Nordosten Indiens, rund 100 km südlich von Guwahati in Assam und nahe der Ebene von Bangladesch. Shillong, die Hauptstadt des Bundesstaates, liegt auf etwa 1.500 m Höhe und wurde in der britischen Kolonialzeit wegen seiner Kiefernhügel und des kühlen Klimas das „Schottland des Ostens“ genannt; heute ist es das Zentrum der Khasi-Kultur und der indischen Rockmusik. Cherrapunji (auf Khasi Sohra) liegt etwa 55 km südlich von Shillong und gehört zusammen mit dem weiter westlich gelegenen Mawsynram zu den niederschlagsreichsten Orten der Welt. Die Region lässt sich in drei Teile gliedern: Erstens die Stadt Shillong mit Police Bazar, Ward’s Lake, dem Don-Bosco-Museum für indigene Kulturen, dem Shillong Peak und den Elephant Falls. Zweitens die Gegend um Cherrapunji mit den Steilkanten-Wasserfällen Nohkalikai, Seven Sisters und Kynrem, den Höhlen Mawsmai und Arwah sowie der doppelstöckigen lebenden Wurzelbrücke von Nongriat und den Rainbow Falls, die man nur über rund 3.500 Stufen zu Fuß erreicht. Drittens der Grenzbereich im Südosten mit Mawlynnong, dem „saubersten Dorf Asiens“, der Riwai-Wurzelbrücke, dem glasklaren Umngot bei Dawki und den Krangsuri-Wasserfällen. Die beste Reisezeit ist Oktober bis April, wenn der Himmel klar ist und der Umngot am durchsichtigsten; von Juni bis September ist der Monsun am stärksten, die Wasserfälle sind dann am eindrucksvollsten, doch es gibt häufig Nebel und Erdrutsche, und einzelne Wege sind gesperrt. Anreise: Der nächste große Flughafen ist Guwahati; von dort fährt man mit einem Sammeltaxi oder Mietwagen etwa 3 Stunden nach Shillong. Shillong hat außerdem einen kleinen Flughafen (Umroi). Die Sehenswürdigkeiten liegen weit auseinander, ein Mietwagen mit Fahrer ist empfehlenswert. Empfohlen werden 4–5 Tage: 1 Tag Shillong, 2 Tage Cherrapunji (mit Übernachtung an den Wurzelbrücken), 1 Tag Dawki und Mawlynnong. Ausländische Besucher benötigen derzeit keine Sondergenehmigung, müssen sich aber im Hotel registrieren. Die Kultur ist überwiegend christlich geprägt (Khasi); sonntags sind viele Geschäfte geschlossen, und vor dem Fotografieren von Dorfbewohnern sollte man um Erlaubnis bitten.

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