Sa Pa

Hochgebirgs-Reisterrassen und Dörfer ethnischer Minderheiten im Norden Vietnams, mit der Seilbahn auf den Fansipan, den höchsten Gipfel Indochinas – die goldenen Terrassen zur Herbsternte sind das berühmteste Motiv.

Sa Pa liegt in der Provinz Lào Cai im Nordwesten Vietnams und ist ein Bergstädtchen auf etwa 1500–1600 Metern Höhe am Hang des Hoàng-Liên-Gebirges, gegenüber dem Fansipan (3143 Meter, höchster Gipfel der Indochinesischen Halbinsel) und dem Mường-Hoa-Tal, etwa 35 Kilometer von der Grenzstadt Lào Cai und rund 320 Kilometer von Hanoi entfernt. 1903 legten die Franzosen hier eine Sommerfrische an, aus der die Steinkirche und Villen erhalten sind; in den Tälern ringsum leben ethnische Minderheiten wie die Schwarzen Hmong, die Roten Dao, die Thái, die Tày und die Hmong, und Reisterrassen und Bergdörfer sind die Seele von Sa Pa. Die Region gliedert sich so: Die Stadt Sa Pa selbst ist Standort von Hotels, Restaurants, Markt und Talstation der Fansipan-Seilbahn, der Platz an der Steinkirche im Zentrum ist das Wahrzeichen; 2–3 Kilometer südlich liegt das Dorf Cát Cát; südöstlich entlang des Mường-Hoa-Tals liegen die Dörfer Lào Chải, Tả Van und Cầu Mây sowie die berühmtesten Trekkingrouten durch die Reisterrassen; 12–15 Kilometer nordwestlich der Stadt befinden sich der Silberwasserfall, der Liebeswasserfall und der Pass Ô Quy Hồ; nordöstlich liegt das Dorf Tả Phìn, Siedlungsgebiet der Roten Dao; weiter entfernt liegt Bắc Hà (etwa 100 Kilometer) mit seinem berühmten Sonntagsmarkt. Klima: ganzjährig kühl; von März bis Mai werden die Terrassen zur Frühjahrsbestellung wie Spiegel geflutet, von Mitte September bis Anfang Oktober ist der Reis goldgelb – die klassischste Jahreszeit (und die überfüllteste); von Juni bis August bringt die Regenzeit Nebel und Starkregen, doch die Terrassen sind dann sattgrün; Dezember bis Februar ist kalt (0–10 °C) mit häufig dichtem Nebel und gelegentlich Schnee, auf dem Fansipan kann man Raureif sehen. Verkehr: Von Hanoi aus fährt man mit dem Luxus-Schlafbus oder dem Sitzbus über die Autobahn in etwa 5–6 Stunden (etwa 300.000–450.000 Dong) direkt in die Stadt oder mit dem Nachtzug in etwa 8 Stunden zum Bahnhof Lào Cai und dann 1 Stunde mit dem Bus; von der chinesischen Grenzstation Hekou in Yunnan gelangt man über die Grenze nach Lào Cai und weiter mit dem Bus in etwa 1 Stunde. In der Stadt kommt man zu Fuß zurecht; zu den Dörfern und Wasserfällen kann man Motorrad oder Auto mieten, ein Mietmotorrad kostet etwa 150.000 Dong pro Tag. Empfohlen werden 2–3 Tage: 1 Tag Fansipan, 1–2 Tage Trekking durch die Terrassen mit Übernachtung im Dorf. Hinweise: Das Wetter im Bergland ist wechselhaft, Regenkleidung und warme Kleidung mitnehmen; zum Trekking rutschfeste Schuhe, in der Regenzeit ist es matschig; in den Dörfern bieten Hmong-Frauen und -Kinder beharrlich Handarbeiten an, höflich ablehnen genügt, Kindern kein Geld geben; für den Eintritt in die Dörfer wird meist ein kleiner Betrag erhoben; bei dichtem Nebel sieht man von Seilbahn und Aussichtspunkten möglicherweise nichts, vor der Abfahrt den Wetterbericht prüfen.

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