Santiniketan

Sitz der von Tagore gegründeten internationalen Universität und seit 2023 UNESCO-Welterbe; rote Erdpfade, Freiluftklassenzimmer und der Wochenendmarkt von Sonajhuri verströmen bengalische Künstler- und Literatenatmosphäre.

Santiniketan („Ort des Friedens“) liegt im Distrikt Birbhum im indischen Bundesstaat Westbengalen, direkt neben der Stadt Bolpur, etwa 160 km von Kalkutta entfernt. 1863 gründete der Vater Tagores hier einen Ashram, 1901 eröffnete Tagore eine Freiluftschule, die 1921 zur internationalen Universität Visva-Bharati erweitert wurde; der chinesische Gelehrte Tan Yunshan begründete hier 1937 das erste China-Institut Indiens, und auch Xu Beihong malte hier. 2023 wurde Santiniketan als „lebendige Universitätsstadt“ in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Das Kerngebiet gliedert sich in drei Teile: erstens den alten Campus der Universität mit Ashram, gläserner Gebetshalle, Freiluftklassenzimmern unter Bäumen sowie Wandbildern und Skulpturen der Kunstakademie; zweitens das Wohnhaus-Ensemble Tagores im Norden mit Gedenkmuseum; drittens die rote Erde im Westen – der Waldmarkt von Sonajhuri, der Fluss Kopai, die Kunsthandwerkskooperative Amar Kutir und das Volkskunstdorf. Etwas weiter entfernt liegen Kankalitala, Tarapith und die heißen Quellen von Bakreshwar, drei der 51 Shakti-Pitha-Stätten. Beste Reisezeit ist November bis März: Ende Dezember findet der Poush Mela statt, im März das Frühlingsfest Basanta Utsav; während der Feste ist die Unterkunftslage jedoch äußerst angespannt, mehrere Monate im Voraus buchen. April–Juni ist es sehr heiß, Juli–September bringt der Regen die roten Erdpfade zum Verschmieren. Verkehrsanbindung: Mit dem Zug von Howrah in Kalkutta zum Bahnhof Bolpur etwa 2,5–3,5 Stunden; in der Stadt ist ein gemietetes Elektro-Dreirad (Toto) am praktischsten, für einen halben Tag einige Hundert Rupien. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 1–2 Tage, möglichst einschließlich Samstag, um den Nachmittagsmarkt zu erleben. Hinweis: Die Universität Visva-Bharati ist mittwochs geschlossen, während des Unterrichts ist der Zutritt für Besucher eingeschränkt; auf dem Campus bitte nicht lärmen und keine Fotos von unterrichtenden Studierenden machen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Visva-Bharati – Ursprung der von Tagore gegründeten Internationalen Universität. Der Meditationsbau, die Glasgebetshalle und der Unterricht im Freien unter…
• Uttarayan und Rabindra Bhavana – Fünf stilistisch unterschiedliche Wohnhäuser und ein Museum, in denen Rabindranath Tagore seine letzten Lebensjahre verbrachte. Ausgestellt…
• Sonajhuri-Haat – Wochenendmarkt im Wald der Goldregen-Akazien am Westrand der Stadt. Kunsthandwerker bieten ihre Waren auf dem Boden an, und im Wald treten…
• Kala Bhavana – 1919 von Tagore gegründete Kunsthochschule der Visva-Bharati-Universität. Auf dem Campus stehen Freiluftskulpturen von Ram Kinkar Baij und…
• Cheena Bhavana – 1937 von Tan Yunshan und Tagore gegründetes erstes Chinainstitut Indiens. Im Gebäude sind Wandmalereien von Nandalal Bose erhalten, Xu Beih…
• Srijani Shilpagram – Dorfmuseum des Ostregionalen Kulturzentrums mit nachgebauten Stammeshäusern aus den östlichen Bundesstaaten Indiens. Handwerk und Volkstanz…
• Amar Kutir – Handwerkskooperative am Kopai-Fluss, in den 1920er-Jahren von einem Unabhängigkeitskämpfer gegründet. Bekannt für Leder, Batik und Kantha-S…
• Kankalitala-Tempel – Heiligtum der Shakti-Tradition am Kopai-Fluss. Der Überlieferung nach fiel hier das Becken der Göttin Sati, es ist eines der 51 Shakti-Peet…
• Wildschutzgebiet Ballavpur – Kleines Wildschutzgebiet westlich der Stadt, im Volksmund „Hirschpark“. Im Wald sieht man Herden von Axishirschen und Hirschziegenantilopen…
• Sriniketan – Standort des 1922 von Tagore gegründeten Instituts für ländlichen Wiederaufbau. Handwerkswerkstätten und das Magh-Fest im Februar zeigen se…
• Tarapith-Tempel – Berühmte tantrische Pilgerstätte rund 50 Kilometer nördlich von Santiniketan, die Göttin Tara wird verehrt. Am Tempel liegen ein Krematoriu…
• Bakreshwar – Thermalquellenort bei Suri mit über zehn Quellen unterschiedlicher Temperatur rund um Shiva-Tempel, zugleich ein Shakti-Peetha.

Essen & Trinken

• Mache Bhaat Bangali – Der Name stammt von dem Sprichwort „Die Bengalen werden aus Fisch und Reis gemacht“; im Angebot stehen Klassiker wie Hi…
• Ram Shyam Restaurant – Günstiges bengalisches Restaurant am Sonajhuri-Markt; Fischcurry-Thali und geschmorte Hähnchen sind nach dem Marktbesuc…
• 9x9 Restaurant – Traditionsreiches Restaurant mit vielseitiger Karte gegenüber der Tourist Lodge in Bolpur; indisch-chinesische Küche, G…

Reiserouten

• Terrakottatempel und Nawab-Hauptstadt in Bengalen in 10 Tagen – Ab Kalkutta über Bishnupur, Santiniketan, Murshidabad und Gaur.