Santa Cruz
Surfstädtchen an der Küste Mittelkaliforniens mit hundertjährigem Vergnügungspark am Meer, Mammutbaumwäldern und Monarchfalter-Überwinterung – entspannt und hippiemäßig.
Santa Cruz liegt an der Küste Mittelkaliforniens am Nordende der Monterey Bay, etwa 120 Kilometer von San Francisco und 50 Kilometer von San Jose entfernt – ein Küstenstädtchen, bekannt für Surfen, Hippie-Kultur und die University of California, Santa Cruz. Das Klima ist mild, ganzjährig 10–25 °C; Juni bis September ist Hochsaison am Strand, doch morgens oft Nebel, am klarsten ist es meist im September und Oktober. Von Oktober bis Februar überwintern Monarchfalter am Natural Bridges State Beach, von Dezember bis März kann man nördlich am Año Nuevo State Park die Fortpflanzung der Elefantenrobben beobachten. Die wichtigsten Aktivitäten verteilen sich auf drei Bereiche: erstens die Küste – der hundertjährige Santa Cruz Beach Boardwalk und der Main Beach, Seelöwen am Santa Cruz Wharf, der West Cliff Drive zum Surfer-Hotspot Steamer Lane zu Fuß oder per Rad bis zu den Natural Bridges; zweitens die Mammutbaumwälder in den Santa Cruz Mountains – Henry Cowell Redwoods State Park, die Dampfeisenbahn in Roaring Camp und etwas weiter der Big Basin Redwoods State Park; drittens östlich das bunte Städtchen Capitola und der Aptos Beach. Anfahrt: Von San Francisco oder dem Flughafen San Jose über den Highway 17 oder Highway 1 etwa 1–1,5 Stunden; die Sehenswürdigkeiten der Stadt liegen verstreut, am besten ein Auto mieten, an der Küste kann man auch Leihfahrräder nutzen. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2–3 Tage, kombinierbar mit Monterey und Big Sur im Süden zu einer Highway-1-Rundfahrt. Hinweis: Parken an Stränden und in State Parks ist meist kostenpflichtig (etwa 10–20 US-Dollar); das Meerwasser ist ganzjährig eher kühl, zum Surfen braucht man einen Neoprenanzug; in der Innenstadt abends mehr Obdachlose, keine Wertsachen im Auto lassen.
Top-Sehenswürdigkeiten
- Santa Cruz Beach Boardwalk – Der 1907 eröffnete älteste Strandvergnügungspark Kaliforniens. Die hölzerne Achterbahn Giant Dipper von 1924 und das Karussell von 1911 sin…
- Natural Bridges State Beach – Bucht am Ende des West Cliff Drive mit markanten Felsbögen, Gezeitentümpeln und einem der großen Winterquartiere der Monarchfalter in Kalif…
- Henry Cowell Redwoods State Park – Urwüchsige Küstenmammutbaum-Wälder 10 Kilometer nördlich der Stadt. Ein flacher Rundweg, der Redwood Grove Loop, führt zwischen Riesenbäume…
- West Cliff Drive – Rund 5 km langer Küstenweg entlang der Klippen von der Hafenpromenade bis zum Natural Bridges State Beach. Man sieht den Surfspot Steamer L…
- Roaring Camp Railroads – Schmalspur-Dampfzug aus dem 19. Jahrhundert, der durch Küstenmammutbäume auf den Bear Mountain fährt, dazu eine Strecke entlang des Flusses…
- Santa Cruz Surfing Museum – Kleines Museum im Mark Abbott Memorial Lighthouse am Leuchtturm-Kap, das erzählt, wie Santa Cruz zu einer der Geburtsstätten des Surfens au…
- Santa Cruz Wharf – 1914 erbauter, rund 840 m langer Holzpier mit Seafood-Restaurants. Zwischen den Planken sieht man Seelöwen, die sich unter dem Steg ausruhe…
- Capitola – Strandstädtchen acht Kilometer östlich von Santa Cruz. Im Zuckerwarenfarbton gestrichene Venetian-Court-Apartments reihen sich am Strand. E…
- Mystery Spot – Seit 1941 geöffnetes „Gravitationsanomalie“-Holzhäuschen im Redwood-Wald. Optische Täuschungen lassen einen schwanken und Kugeln bergauf ro…
- Seymour Marine Discovery Center – Öffentliches Museum des Meereslabors der Universität Kalifornien Santa Cruz. Das 26 m lange Blauwalskelett vor dem Haus gehört zu den größt…
- Wilder Ranch State Park – Küstenranch-Park an der Route 1 westlich der Stadt. Vom Klippenweg aus sieht man Meereshöhlen und Seehunde, auf den Hügeln liegt eines der…
- Big Basin Redwoods State Park – Ältester Staatspark Kaliforniens (1902). Nach dem Brand von 2020 haben sich die Mammutbäume erholt, und man kann den Redwood Loop und den W…
- Año Nuevo State Park – Vorgebirge etwa 35 km nördlich von Santa Cruz. Im Winter kämpfen über tausend Nördliche See-Elefanten am Strand um Reviere und bringen Jung…
- Forest of Nisene Marks State Park – Zweitwuchs-Redwoodwald im Aptos-Tal. Man kann zum Epizentrum des Loma-Prieta-Erdbebens von 1989 wandern. Es ist ein ruhiger Waldweg, den Ei…
- Seacliff State Beach – Langer Sandstrand in Aptos. Im Meer liegt das Wrack des Betonschiffs „Palo Alto“ aus dem Ersten Weltkrieg. Der Strand ist beliebt bei Famil…
- Pleasure Point – Surfer-Viertel auf der Landzunge im Osten der Stadt. Vom East-Cliff-Drive-Weg aus sieht man Surfer nah bei der Welle, rundum liegen Surfsho…
- Pacific Avenue – Hauptstraße der Innenstadt von Santa Cruz mit unabhängigen Buchläden, Second-Hand-Plattenläden, Cafés und Straßenmusikern. Hier zeigt sich…
- Mission Santa Cruz – 1791 von den Spaniern gegründete zwölfte Mission Kaliforniens, der die Stadt ihren Namen verdankt. Erhalten ist ein Adobe-Bau aus der Missi…
Essen & Trinken
- Laili Afghan Restaurant – Afghanisches Restaurant in der Innenstadt, eröffnet 2011, mit eleganter Gartenterrasse; gilt in Santa Cruz oft als eine…
- Seabright Deli – The Infatuation hat es zum besten Sandwich-Laden in Santa Cruz gekürt; hauseigenes Räucherrind, nur wenige Blocks vom S…
- Harbor Cafe – Beliebtes Brunch-Lokal in Hafennähe mit kalifornischer Küche und mexikanischer Schärfe; 2025 als bester Brunch von Sant…
- Hook and Line – Kreative Meeresfrüchte-Bar in der Innenstadt mit guten Austern, Miesmuscheln und Cocktails; laut Lookout-Leserwahl eine…
Reiserouten
- Highway 1 in Kalifornien von San Francisco nach Los Angeles – 7 Tage – Von Nord nach Süd auf dem Highway 1: San Francisco, Big Sur, Hearst Castle und Santa Barbara