Sanchi

Der von König Ashoka gegründete Große Stupa von Sanchi ist Indiens ältester Steinbau-Stupa. Die Reliefs an seinen vier Toren erzählen Jataka-Geschichten, und in der Nähe liegen die Udayagiri-Höhlen und die Heliodoros-Säule.

Sanchi liegt im Distrikt Raisen im indischen Bundesstaat Madhya Pradesh, etwa 46 km nordöstlich der Hauptstadt Bhopal. Der Ort hat nur einige tausend Einwohner, besitzt aber die am besten erhaltene frühbuddhistische Anlage Indiens und steht seit 1989 auf der UNESCO-Welterbeliste. Die Stupa-Anlage befindet sich auf einem etwa 90 m hohen Hügel am Ortsrand. Der Große Stupa wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. unter Ashoka begonnen und später unter den Shunga- und Satavahana-Dynastien erweitert. Seine vier Tore aus Sandstein zeigen Reliefs mit Jataka-Geschichten und gelten als Höhepunkt der frühbuddhistischen Kunst. Auf dem Hügel stehen außerdem Stupa Nr. 3, der Tempel 17 aus der Gupta-Zeit und Klosterruinen. Am westlichen Hang liegt Stupa Nr. 2, und am Fuß des Hügels zeigt das Archäologische Museum Ashokas Säulenkapitelle mit Löwenfiguren.

Rund 10 km nordöstlich liegt die alte Stadt Vidisha, wo Ashoka einst als Statthalter amtierte. In der Umgebung finden sich die Udayagiri-Höhlen aus der Gupta-Zeit, die Heliodoros-Säule aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., die ein griechischer Gesandter errichten ließ, und die Ruinen des Bijamandal-Tempels. Weiter nordöstlich erreicht man die mittelalterlichen Tempelgruppen von Jaspur, im Westen liegen die Satdhara-Stupa-Gruppen.

Die beste Reisezeit ist Oktober bis März, wenn es kühl und trocken ist. Von April bis Juni steigen die Tageshöchsttemperaturen oft über 40 °C, von Juli bis September bringt der Monsun viel Regen. Anreise: Bhopal hat einen Flughafen und einen Bahnknotenpunkt. Man kann für etwa 1 bis 1,5 Stunden einen Wagen mieten oder mit dem Zug zum Bahnhof Sanchi oder Vidisha fahren. Die meisten Besucher machen von Bhopal aus einen Tagesausflug. Empfehlenswert ist, am Vormittag Stupa und Museum zu besuchen und am Nachmittag Vidisha und Umgebung zu erkunden. Wer die Reliefs genauer betrachten oder nach Satdhara und Jaspur möchte, sollte eine Nacht bleiben. Der Eintritt zum Stupa kostet für ausländische Besucher etwa 600 Rupien. Online-Buchung bietet Ermäßigungen. Das Museum ist freitags geschlossen. Die Auswahl an Restaurants und Unterkünften im Ort ist begrenzt; Trinkwasser und Sonnenschutz sollte man reichlich mitnehmen.

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