San Juan Islands

Inselgruppe zwischen Seattle und Victoria: das Städtchen Friday Harbor, Orca-Beobachtung, Kajaktouren entlang der Küste und Lavendelfarmen.

Die San Juan Islands liegen im äußersten Nordwesten des US-Bundesstaats Washington, in der Salish Sea zwischen Seattle und dem kanadischen Victoria. Sie bestehen aus mehr als 400 Inseln und Felsen, von denen San Juan Island, Orcas Island, Lopez Island und Shaw Island von Fähren angelaufen werden. Die Inseln liegen im Regenschatten der Olympic Mountains, deshalb ist der Sommer sonnig, trocken und kühl mit wenig Regen – sie sind das beliebteste Inselurlaubsziel im Pazifischen Nordwesten.

Die drei großen Inseln haben jeweils ihren eigenen Charakter: San Juan Island ist am lebhaftesten; Friday Harbor, wo die Fähre anlegt, ist die einzige „Stadt“ der Inselgruppe mit Walmuseum, Restaurants und Walbeobachtungsbooten. Lime Kiln Point an der Westküste ist einer der wenigen Orte der Welt, an dem man Orcas vom Ufer aus sehen kann; Roche Harbor im Norden ist ein gepflegter Yachthafen, und das English Camp und das American Camp erzählen vom Grenzkonflikt des „Schweinekriegs“ von 1859; im Sommer kann man außerdem Lavendelfarmen besuchen. Orcas Island ist die größte und höchste Insel: Vom Gipfel des Mount Constitution im Moran State Park überblickt man den Archipel und den Mount Baker, und im Ort Eastsound gibt es Galerien und Cafés. Lopez Island ist flach und freundlich und eignet sich gut zum Radfahren.

Anreise: Von Anacortes, etwa 1,5 Autostunden nördlich von Seattle, fährt die Fähre der Washington State Ferries nach Friday Harbor in rund 1–1,5 Stunden, nach Orcas in etwa 1 Stunde; im Sommer müssen Fahrzeuge reserviert werden. Zusätzlich gibt es im Sommer Schnellboote direkt ab Seattle sowie Wasserflugzeuge. Auf den Inseln ist man hauptsächlich mit dem Auto oder Fahrrad unterwegs; auf San Juan Island verkehrt im Sommer ein Inselbus.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: 3–4 Tage, am besten mit je einer Übernachtung auf zwei Inseln. Walbeobachtungsfahrten dauern etwa 3–4 Stunden; die Southern Resident Orcas sind schwer vorherzusagen, und die meisten Anbieter gewähren eine kostenlose weitere Fahrt, wenn keine Tiere zu sehen waren. Das Wasser ist eiskalt, Kajaktouren sollten unbedingt geführt sein und mit Kälteschutzausrüstung erfolgen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Friday Harbor – Einzige Stadt und Fährhafen des Archipels. Die kleinen Hafengassen sind voller Restaurants und Galerien, und hier beginnen Walbeobachtungen…
• Lime Kiln Point State Park – Der „Walbeobachtungspark“: Mit etwas Glück sieht man vom Ufer aus auf den Felsen Schwertwale dicht an der Küste entlangziehen.
• Mount Constitution – Der höchste Gipfel der Inselgruppe, 734 m hoch. Vom Steinturm auf dem Gipfel bietet sich ein 360-Grad-Panorama über die Inseln der Salish-S…
• Walmuseum – Das erste Museum der USA, das sich ausschließlich wild lebenden Walen widmet. Man erfährt mehr über die Familien der südlichen Orcas und di…
• Roche Harbor – Historischer Yachthafen im Norden der San-Juan-Insel mit einem Hotel aus dem Jahr 1886, einer weißen Kapelle und Gärten. Im Sommer findet a…
• Skulpturenpark San Juan Islands – Im Freien gelegener Skulpturenpark neben Roche Harbor mit über 150 Werken, verteilt auf Wiesen, Feuchtgebiete und Waldwege.
• English Camp – Stützpunkt der britischen Truppen während des „Schweinekriegs“. Erhalten sind Mannschaftsbaracken, ein formaler Garten und eine große Ahorn…
• American Camp – Ehemaliger US-Militärstützpunkt auf der offenen Graslandschaft im Süden der Insel. Daneben liegt der South Beach, der längste öffentliche S…
• Leuchtturm Cattle Point – Kleiner Leuchtturm an der Südspitze der San-Juan-Insel, mit dem Olympic-Gebirge im Rücken. Sonnenuntergang und Sternenhimmel sind hier beso…
• Pelindaba-Lavendelfarm – Biologische Lavendelfarm in der Mitte der San-Juan-Insel. Im Sommer blühen ausgedehnte violette Felder, im Hofladen gibt es Lavendelprodukt…
• Moran State Park – Großer Landschaftspark auf Orcas Island mit Seen, Wasserfällen und alten Waldwegen. Bootfahren, Schwimmen und Campen sind möglich.
• Eastsound – Zentraler Ort auf Orcas Island mit Galerien, Keramikwerkstätten, Cafés und Blick auf die Bucht. Hier geht es ruhiger zu als in Friday Harbo…
• Moran Mansion – 1909 am Ufer der Bucht im Arts-and-Crafts-Stil erbaute Villa des Reeders Moran. Heute ist sie ein Resort mit Museum und Musiksaal.
• Turtleback Mountain Preserve – Bergschutzgebiet im Westen von Orcas Island. Waldwege führen zu freien Felsgipfeln mit Blick auf Deer Harbor und die westlichen Inseln, ide…
• Lopez Island – Flache Insel mit Weiden und Farmen, die als „Freundliche Insel“ gilt. Autofahrer winken Fußgängern zu. Das beliebteste Radziel im Archipel.
• Shark Reef Sanctuary – Küstenschutzgebiet an der Südwestküste von Lopez Island: Ein Waldpfad führt zu felsigen Ufern, an denen Seehunde, Seeotter und starke Gezei…
• Spencer Spit State Park – Dreieckige Sandzunge an der Ostküste von Lopez Island, die eine salzige Lagune umschließt. Ideal zum Muschelsammeln bei Ebbe, Kajakfahren u…
• Sucia Island Marine State Park – Hufeisenförmige Insel, die nur per Boot erreichbar ist: skurrile verwitterte Sandsteinformationen, Fossilien und versteckte Buchten, ein Pa…

Essen & Trinken

• Coho Restaurant – Traditionsreiches kleines Gourmetrestaurant in Friday Harbor mit regionalen Zutaten. Das Viergänge-Menü ist gut bewerte…
• Westcott Bay Shellfish Co. – Muschelfarm in einer Bucht im Norden der Insel. Frisch geöffnete Austern, gegrillte Austern und Venusmuscheln gibt es d…
• The Market Chef – Beliebter Feinkostladen am Hafen, der Sandwiches und Krabbenküchlein mit Zutaten von der Insel anbietet, ideal zum Mitn…
• Restaurant at Friday Harbor House – Restaurant eines Boutiquehotels auf dem Hügel mit Terrasse über dem Hafen von Friday Harbor, beliebt zum Frühstück und…

Reiserouten

• San Juan Islands: Inselhopping am Wochenende, 3 Tage – Von Seattle nach Anacortes zur Fähre, Übernachtung auf Orcas und San Juan Island, Wandern und Walbeobachtung