San José

Die Hauptstadt im Zentraltal, umgeben von Vulkanen und Kaffeeplantagen und Verkehrsknotenpunkt für die Nationalparks.

San José ist die Hauptstadt Costa Ricas und liegt auf etwa 1150 Metern Höhe im Zentraltal, umgeben von den Vulkanen Poás, Irazú, Barva und weiteren; das Klima ist ganzjährig mild, tagsüber etwa 22–27 °C. Von Dezember bis April ist Trockenzeit, dann sind die Krater am klarsten sichtbar; von Mai bis November ist Regenzeit mit meist nachmittäglichen Schauern, während der Vormittag weiterhin gut für Ausflüge geeignet ist. Die Erkundung lässt sich in drei Bereiche gliedern: die Fußgängerzone der Innenstadt (Nationaltheater, Goldmuseum, Nationalmuseum, Jade-Museum, Zentralmarkt, Barrio Amón), den Norden um Alajuela und Heredia (Vulkan Poás, Wasserfallgärten La Paz, Kaffeeplantagen Doka und Britt, das Ochsenkarren-Städtchen Sarchí) und den Osten um Cartago (Basilika Nuestra Señora de los Ángeles, Vulkan Irazú, Botanischer Garten Lankester, Orosi-Tal, Ruinen von Guayabo). Der Internationale Flughafen Juan Santamaría liegt etwa 20 km vom Stadtzentrum entfernt. In der Stadt kann man zu Fuß unterwegs sein, für das Umland empfiehlt sich ein Mietwagen, ein Fahrer oder eine Tagesausflugstour; Eintrittskarten für die Nationalparks müssen vorab auf der SINAC-Website gebucht werden. Empfohlen sind 2–3 Tage, bevor es weiter nach Arenal, Monteverde oder an die Pazifikküste geht. Zu beachten: Die Sicherheitslage im Stadtzentrum ist nachts mäßig, Alleingänge und offen getragene Wertsachen vermeiden; in den Bergen ist es morgens und abends kühl, Jacke und Regenschutz mitnehmen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Nationalpark Vulkan Poás – Der aktive Vulkan liegt nur 1,5 Stunden von San José entfernt. Vom Aussichtspunkt blickt man auf einen riesigen Krater mit 1,3 Kilometern D…
• Nationaltheater von Costa Rica – 1897 mit den Einnahmen aus der Kaffeeausfuhrsteuer im neoklassizistischen Stil errichtet: Das Nationaltheater mit Marmortreppen, goldenem S…
• Museo del Oro Precolombino – Das Museum der Zentralbank unter dem Kulturplatz beherbergt über 1.600 vorkolumbische Goldobjekte. Besonders beeindruckend sind die kunstvo…
• Irazú – Der höchste aktive Vulkan Costa Ricas liegt auf 3.432 Metern. Sein Krater wirkt wie eine Mondlandschaft, und an klaren Tagen sieht man glei…
• La Paz Waterfall Gardens – Der private Naturpark am Osthang des Poás-Vulkans verbindet fünf Wasserfälle durch Wanderwege. Dazu gibt es Kolibrigarten, Schmetterlingsha…
• Zentralmarkt – Alter Markt von 1880 mit labyrinthartigen Gängen, Kaffeebohnen, Gewürzen, Kunsthandwerk und günstigen Soda-Kleinrestaurants.
• Hacienda Doka – Familiengeführte Kaffeeplantage am Fuß des Vulkans Poás mit einer alten wasserbetriebenen Verarbeitungsanlage; die Führung reicht vom Anbau…
• Orosi-Tal – Kaffeeanbautal südöstlich von Cartago, in dem sich der Fluss durch Terrassen windet. Im Tal steht die Kirche von 1743, die älteste des Land…
• Ruinen von Ujarrás – Steinerne Kirchenruine aus dem 17. Jahrhundert am Stausee Cachí, umgeben von Rasen und großen Bäumen. Auf der Rundfahrt durch das Orosi-Tal…
• Nationalmuseum von Costa Rica – Nationalmuseum im einstigen Festungskomplex der Kaserne Bellavista. Einschusslöcher an den Mauern erinnern an die Abschaffung des Militärs…
• Jademuseum – Modernes Museum mit einer der größten präkolumbischen Jadesammlungen Amerikas. Es zeigt Jadeschnitzereien und die Weltbilder der indigenen…
• Kathedrale von San José – Klassizistische Bischofskirche am Parque Central mit griechisch anmutender Säulenfassade, Holzgewölbe und Buntglasfenstern.
• Basilika Unserer Lieben Frau von den Engeln – Nationalheiligtum in Cartago für die Schwarze Madonna, die Schutzpatronin Costa Ricas. Jedes Jahr am 2. August ziehen Gläubige aus dem ganz…
• Ruinen von Santiago Apóstol – Unvollendete Steinkirchenruine im Zentrum der einstigen Hauptstadt Cartago, mehrfach von Erdbeben zerstört. Innerhalb der Mauern ist heute…
• Botanischer Garten Lankester – Botanischer Garten der Universität Costa Rica, bekannt für rund 1000 Orchideenarten, dazu Bromelien, Kakteen, Bambushaine und ein japanisch…
• Nationalpark Braulio Carrillo – Urwald-Nationalpark nördlich der Hauptstadt mit Wasserfällen, Schluchten und Nebelwäldern. Die Straße zur karibischen Küste führt mitten hi…
• Café Britt – Costa Ricas bekannteste Kaffeemarke. Auf der Plantage in Heredia gibt es eine theaterhafte Kaffeeführung und Verkostung, nicht weit vom Flu…
• Sarchí – Handwerksstädtchen, bekannt für bemalte Ochsenkarren. Auf dem zentralen Park steht der laut Guinness-Buch größte Ochsenkarren der Welt, und…
• Parque Nacional Tapantí – Wolkenwald-Nationalpark am Ende des Orosi-Tals mit Flusstälern, Wasserfällen und Aussichtspunkten. Er ist ein gutes Ziel für Vogelbeobachte…
• Barrio Amón – Historisches Viertel, in dem Ende des 19. Jahrhunderts wohlhabende Kaffeehändler wohnten. Viktorianische Holzhäuser und maurisch angehaucht…
• Plaza de la Cultura – Fußgängerzentrum im Stadtzentrum von San José. Der Platz grenzt an das Nationaltheater und das Goldmuseum; auf der Fußgängerzone Avenida Ce…
• Parque Metropolitano La Sabana – Zentraler Stadtpark, der einst der alte Flughafen der Hauptstadt war, mit See, Rasenflächen und dem Nationalstadion. Das alte Terminal am w…
• Museum für costa-ricanische Kunst – Nationale Kunsthalle im umgebauten alten Flughafenterminal des Parque La Sabana. Sie sammelt Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts aus dem Lan…
• Nationalmonument Guayabo – Costa Ricas wichtigste archäologische Stätte: Im Regenwald sind steinerne Straßen, Hügelsockel und ein antikes Aquädukt erhalten, das noch…
• Kindermuseum – Wissenschafts- und Kulturzentrum im früheren Gefängnis im Burgstil. Über 40 interaktive Ausstellungsräume eignen sich für Kinder, alte Zell…
• Rescate Wildlife Rescue Center – Wildtierrettungs- und Zuchtzentrum nahe dem Flughafen. Es beherbergt viele Aras, Tukane, Affen und Faultiere und ist ideal für Familien.
• Turrialba – Einer der aktivsten Vulkane Costa Ricas. Nach jahrelanger Schließung ist er nur noch begrenzt zugänglich; mit einem Guide erreicht man Auss…

Essen & Trinken

• Sikwa – Platz 43 der „Latin America’s 50 Best Restaurants“. Interpretiert indigene Zutaten und mündlich überlieferte Rezepte Co…
• Soda Tala – Preiswerte Traditions-Soda in der Markthalle; die Spezialität Talapinto serviert Gallo Pinto und Omelett auf Bananenblä…
• Restaurant Silvestre – Gehobenes Restaurant in einem über hundert Jahre alten Stadthaus im Viertel Amón, das zeitgenössische costa-ricanische…
• Restaurant Grano de Oro – Traditionsreiches Gourmetrestaurant, 1991 gegründet in einer tropischen viktorianischen Villa, bekannt für seinen Weink…
• La Esquina de Buenos Aires – Beliebtes argentinisches Steakhaus in der Innenstadt mit weißen Tischdecken, Bistro-Atmosphäre und Tango-Klängen aus al…
• Restaurante La Criollita – Bei Einheimischen beliebtes Lokal für Hausmannskost in der Innenstadt mit günstigem Frühstück und Mittagsmenüs; Casado…

Reiserouten

• Klassische Rundreise durch Costa Rica: vier Regionen in 12 Tagen – Von der karibischen Kanalregion über Vulkane und Nebelwald bis zu den Regenwaldstränden am Pazifik – alle vier Großregi…
• Selbstfahrt in drei Etappen: Pazifik, Nebelwald, Vulkan, 10 Tage – Mit dem Mietwagen zuerst an die Pazifikküste, dann in den Nebelwald und zum Arenal, zuletzt über den Vulkan Poás zurück…
• Familienreise: Vulkan und Strand mit zwei Basisorten, 8 Tage – Nur zwei Basisorte, La Fortuna und Manuel Antonio: weniger Hotelwechsel, mehr Wasser und Tiere.
• Costa Rica bis Panama über Land: 15 Tage grenzüberschreitend – Von San José über Tortuguero und die Karibikküste, Grenzübertritt bei Sixaola und weiter nach Bocas, Boquete und Panama…
• Südpazifik und Osa-Halbinsel: Wildnis-Expedition, 9 Tage – Entlang der Küste nach Süden über die Walschwanz-Sandbank, per Boot in die Drake-Bucht, weiter zu Corcovado und zur Isl…
• Nicaragua und Costa Rica in 12 Tagen – Über Granada und die Insel Ometepe einreisen, dann durch den Nebelwald von Monteverde zum Arenal.
• Karibikküste: Kanäle und Reggae-Städtchen, 7 Tage – Zuerst in Tortuguero Kanäle und Schildkröten, dann in Puerto Viejo Cahuita und die Strände Schwarz und Weiß.
• Zentraltal: Vulkane und Kaffee, 4 Tage – Unterkunft in San José mit Tagesausflügen zu den Vulkanen Poás und Irazú, danach das Kaffeetal Orosí und die Ochsenkarr…
• Von Panama-Stadt nach Norden zum Arenal: Rundreise durch beide Länder, 11 Tage – Flug von Panama-Stadt nach Bocas del Toro, dann auf dem Landweg über Sixaola nach Costa Rica, über Puerto Viejo und Tor…