San Ignacio

Ausgangspunkt für Abenteuer im Landesinneren von Belize: ATM-Höhle mit der „Crystal Maiden“, Maya-Stätten Xunantunich und Caracol, Flusstäler im Regenwald.

San Ignacio liegt im Cayo District im Westen von Belize, dort, wo der Macal River und der Mopan River zusammenfließen, nur rund 15 km von der Grenze zu Guatemala entfernt. Zusammen mit Santa Elena am anderen Flussufer bildet es den zweitgrößten Siedlungsraum des Landes. Der Ort selbst ist klein: Einige Straßen im Zentrum bündeln Restaurants, Hostels und Reiseagenturen, samstags ist der Bauernmarkt sehr lebhaft. San Ignacio ist der ideale Stützpunkt, um Regenwald, Höhlen und Maya-Stätten im Landesinneren von Belize zu erkunden.

Die Sehenswürdigkeiten der Umgebung lassen sich in vier Gruppen einteilen: Erstens die Maya-Stätten – Cahal Pech auf einem Hügel am Ortsrand, Xunantunich, das man per Fähre über den Fluss erreicht, die tief im Regenwald gelegene antike Stadt Caracol sowie El Pilar nahe der Grenze. Zweitens die Höhlen – die ATM-Höhle mit der „Crystal Maiden“, von National Geographic als „heiligste Höhle der Welt“ bezeichnet, die Barton Creek Cave, in die man mit dem Kanu hineinpaddeln kann, und im Osten Höhlen-Tubing. Drittens die Kiefernwälder, Wasserfälle und natürlichen Steinbecken im Mountain Pine Ridge Forest Reserve. Viertens Tierwelt und Regenwald, etwa das Schutzprojekt für Grüne Leguane, der Botanische Garten und der Belize Zoo. Auch Ausflüge über die Grenze nach Tikal in Guatemala starten oft von hier.

Anreise: Von Belize City oder vom internationalen Flughafen dauert die Fahrt auf dem Western Highway etwa 2–2,5 Stunden, es gibt Busse und Shuttles. Die meisten Sehenswürdigkeiten besucht man mit einer Tour oder einem gecharterten Fahrzeug; die ATM-Höhle darf nur mit einem lizenzierten Guide betreten werden. Die Straße nach Caracol ist schlecht, daher sind Allradantrieb oder eine Tour nötig.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: 3–4 Tage – ein Tag für die ATM-Höhle, ein Tag für Xunantunich und Cahal Pech, ein Tag für Caracol und Mountain Pine Ridge. Am besten reist man in der Trockenzeit. Für die Höhlen braucht man wassertaugliche Schuhe und schnell trocknende Kleidung; in der ATM-Höhle sind Kameras verboten; im Regenwald unbedingt Mückenschutz verwenden.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Actun Tunichil Muknal – Eine Höhle, in die man durch den Eingang und durch Wasser hinabsteigt. Sie war eine Opferstätte der Maya und enthält Keramik sowie das „Kri…
• Xunantunich – Eine Maya-Stätte, die man mit einer handbetriebenen Fähre über den Mopan-Fluss erreicht. Die 40 Meter hohe Pyramide „El Castillo“ bietet ei…
• Caracol – Die größte Maya-Stadt Belizes. Sie besiegte einst das mächtige Tikal. Die Caana-Pyramide ist bis heute das höchste Bauwerk Belizes.
• Cahal Pech – Maya-Adelspaläste auf einem Hügel über San Ignacio, zu Fuß erreichbar. Er gehört zu den ältesten Siedlungen im Cayo-Distrikt.
• El Pilar – Waldstätte im Grenzgebiet zwischen Belize und Guatemala. Die meisten Gebäude sind noch vom Regenwald überwachsen; sie eignet sich hervorrag…
• Barton Creek Cave – Höhle, in der man im Kanu einen unterirdischen Fluss hinauffährt. Im Licht der Stirnlampen sieht man hohe Tropfsteine, Maya-Keramik und men…
• St. Hermans Blue Hole Nationalpark – Regenwaldpark an der Hummingbird Highway mit einem tiefblauen Erdfall, in dem man schwimmen kann. Außerdem gibt es die St.-Hermans-Höhle zu…
• Nohoch-Che'en-Höhlen – Auf Schwimmreifen treiben Sie den Caves Branch River entlang durch mehrere Maya-Höhlen. Das ist das beliebteste entspannte Abenteuer in Bel…
• Mountain Pine Ridge Forest Reserve – Ein höher gelegenes Plateau mit Karibischen Kiefernwäldern, in dem Wasserfälle, Felsbecken und Höhlen verteilt liegen. Die Landschaft unter…
• Río-On-Pools – Stufenförmige kleine Wasserfälle und natürliche Badebecken zwischen Granitfelsen. Die Río-On-Pools sind der beliebteste Badeplatz der Mount…
• Río-Frío-Höhle – Eine riesige Durchgangshöhle, durch die ein Fluss fließt. Die Öffnungen sind rund 20 Meter hoch, und man kann ohne Führer von einem Ende zu…
• Big-Rock-Wasserfall – Ein Wasserfall im Kiefernwald der Mountain Pine Ridge, der in einen tiefen Becken stürzt. Über Treppen erreicht man das Wasser in rund 10 M…
• Thousand-Foot-Wasserfall – Einer der höchsten Wasserfälle Mittelamerikas. Er stürzt rund 480 Meter von einer Granitwand herab und ist von einer Aussichtsplattform aus…
• Grüner-Leguan-Schutzprojekt – Ein Artenschutzprojekt im Hotel Ignacio Resort in San Ignacio, bei dem man Grüne Leguane aus nächster Nähe erleben, füttern und mehr über s…
• Markt von San Ignacio – Der größte Samstagsmarkt Belizes, auf dem tropische Früchte, Maya-Kunsthandwerk und Imbissstände zusammenkommen.
• Botanischer Garten Belize – Ein tropischer Botanischer Garten am Macal River mit Orchideenhaus, Maya-Heilpflanzen und einheimischen Baumarten. Auch die Vogelbeobachtun…
• Belize Zoo – Ein Öko-Zoo, der vor allem einheimische Tiere rettet und versorgt. Hier sieht man Jaguare, Tapire und Harpyien aus nächster Nähe.

Essen & Trinken

• Guava Limb Café – Farm-Restaurant in einem restaurierten Holzhaus im Kolonialstil; die Zutaten stammen von der eigenen Farm im Macal-Tal…
• Ko-Ox Han-nah (Maya für „Lasst uns essen gehen“) – Der Name bedeutet auf Maya „Lasst uns essen gehen“; günstig, bekannt für Lammcurry und Joghurt-Smoothie.
• Cenaidas Belizean Food – Familiengeführtes kleines Lokal mit kurzer Karte; Hühnerschmor mit Bohnenreis und die belizische schwarze Suppe schmeck…
• Pop's Breakfast Spot – Altmodisches kleines Lokal mit bunten Sitznischen; den ganzen Tag gibt es Frühstück, Fry Jacks mit Rührei und Bohnenmus…

Reiserouten

• Belize: Regenwald, Maya-Ruinen und Barriereriff, Klassiker in 7 Tagen – Im Landesinneren San Ignacio mit Höhlenerkundung, danach auf die Insel zum Schnorcheln: in einer Woche zwei Höhepunkte.
• Belize Süd: Familien-Roadtrip mit dem Mietwagen, 9 Tage – Vom Zoo und der Höhlentubing bis zur Garifuna-Küste in Hopkins und zum Jaguar-Schutzgebiet: kurze Fahrten, leicht zu pl…
• Drei Maya-Länder: Copán, Tikal bis zur Karibik in 13 Tagen – Von Antigua über Copán und Tikal quer durch Belize, Abschluss auf Caye Caulker.
• Belize, Tikal und Maya-Inseln, 9 Tage – Grenzübertritt zu den Tikal-Pyramiden, dazwischen San Ignacio mit Höhle und Korallenriff vor Caye Caulker.
• Von Yucatán nach Belize: Land- und Seeüberquerung, 13 Tage – Von Tulum und der Laguna de los Siete Colores per Fähre über Chetumal nach Belize, dann Inselaufenthalt und Maya-Höhle…