Quetzaltenango

Xela, die Hochebene im Westen Guatemalas: zahlreiche Spanischschulen, Vulkane, Kraterseen und Nebelwald-Thermalquellen in der Umgebung sind ein Paradies für Wanderer.

Quetzaltenango (alter Name in der Maya-Sprache K'iche' Xelajú, von Einheimischen kurz Xela genannt) ist die zweitgrößte Stadt Guatemalas. Sie liegt in einem Becken der westlichen Hochebene auf etwa 2330 m Höhe und ist von Vulkanen wie Santa María, Santiaguito und Cerro Quemado umgeben. Die Altstadt gruppiert sich um den Zentralpark, umgeben von neoklassizistischen Steinbauten aus der Zeit des Kaffeebooms im 19. Jahrhundert: Kathedrale, Rathaus, die Arkaden Pasaje Enríquez und das Stadttheater; westlich der Stadt liegen der Tempel der Minerva und ein prächtiger Friedhof. Hier befindet sich eines der beliebtesten Spanischlernorte Mittelamerikas: günstige Preise, wenige Touristen und ein lokaleres Alltagsleben als in Antigua. Tagesausflüge in die Umgebung führen in drei Richtungen: im Süden Zunil, Almolonga und die Thermalquellen Fuentes Georginas; im Norden Salcajá, die farbenfrohe Kirche von San Andrés Xecul und der große Markt von San Francisco El Alto am Freitag; im Westen der Kratersee Chicabal. Wanderer kommen meist für den Sonnenaufgang am Vulkan Santa María, Konditionsstarke können den höchsten Berg Mittelamerikas, den Tajumulco (zwei Tage und eine Nacht), besteigen, und es gibt die klassische dreitägige Durchquerung zum See Atitlán. Klima: Auf der Höhe ist es das ganze Jahr über morgens und abends kühl, nachts kann die Temperatur unter 5 °C fallen; von November bis April ist Trockenzeit mit klarem Himmel, ideal zum Bergsteigen, von Mai bis Oktober Regenzeit mit meist nachmittäglichen Schauern. Anreise: Vom Guatemala-Stadt oder Antigua mit dem Fernbus/Shuttle etwa 4–5 Stunden; in die umliegenden Dörfer gelangt man mit den bunten „Chicken Bussen“ und Kleinbussen, günstig, aber überfüllt. Empfohlen sind 3–5 Tage; für Vulkanwanderungen unbedingt mit einem offiziellen Guide aufbrechen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Parque Centroamérica – Zentrumsplatz der Altstadt von Xela, umgeben von Kathedrale, Rathaus und Steinbauten im neoklassizistischen Stil aus dem 19. Jahrhundert.
• Vulkan Santa María – Ebenmäßiger Kegelvulkan mit 3772 m Höhe. Man steigt im Morgengrauen auf den Gipfel, erlebt den Sonnenaufgang und sieht den benachbarten San…
• Chicabal-See – Kratersee, umgeben von Nebelwald; er ist der heilige See des Mam-Maya-Volkes, an dessen Ufern regelmäßig Rituale stattfinden.
• Fuentes Georginas – Natürliche vulkanische Thermalbecken in einem Tal des Nebelwalds, umgeben von Farnen und Nebel. Eines der klassischen Erholungsziele in Xel…
• Kirche San Andrés Xecul – Die bekannteste bunte Kirche Guatemalas: Die leuchtend gelbe Fassade ist voller Engel, Jaguare und Pflanzen im Maya-Stil.
• Kathedrale des Heiligen Geistes – Große Kathedrale östlich des Zentralparks mit einer aus der Kolonialzeit erhaltenen barocken Fassade, davor ein moderner Hauptbau.
• Stadttheater Quetzaltenango – Neoklassizistisches Theater, 1895 eröffnet; Säulenfront und hufeisenförmiger Zuschauerraum sind das Wahrzeichen der Stadt.
• Pasaje Enríquez – Glasüberdachte Passage aus den frühen 1900er-Jahren westlich des Zentralparks, heute mit Bars und Cafés, ein Treffpunkt des Nachtlebens.
• Zentralfriedhof Quetzaltenango – Großer Friedhof mit prächtigen Familiengrabmälern und pyramidenförmigen Gräbern, ein Freilichtmuseum der Architektur reicher Kaffeehändler…
• Minervatempel – Griechischer Tempel, in den 1910er-Jahren vom Diktator Estrada Cabrera zu Ehren der Göttin der Weisheit errichtet, in einem kleinen Park im…
• Ixkik'-Museum der Maya-Tracht – Privat betriebenes Museum für traditionelle Maya-Tracht, das Webmuster und Trachten aus den Dörfern des Hochlands zeigt.
• Kulturhaus des Westens – Altes Museum im neoklassizistischen Gebäude südlich des Zentralparks, mit Maya-Funden, Präparaten und Stadtgeschichte.
• Cerro El Baúl – Bewaldeter Hügel östlich der Stadt; vom Aussichtspunkt auf dem Gipfel überblickt man das gesamte Becken von Xela und die umliegenden Vulkan…
• Aussichtspunkt Vulkan Santiaguito – Aussichtspunkt am südlichen Kamm des Vulkans Santa María, von dem aus man den aktiven Vulkan Santiaguito bei seinen regelmäßigen Ausbrüchen…
• Zunil – Kiche-Maya-Dorf im Tal mit weißer Kolonialkirche, grünen Gemüsefeldern und einem Schrein für den Volksgott Maximón, dem Gläubige Zigarren u…
• Markt von Almolonga – Maya-Dorf im Tal, das als „Gemüsegarten Amerikas“ gilt: Auf dem Markt türmen sich riesige Karotten und Kohlköpfe in leuchtenden Farben.
• Markt von San Francisco El Alto – Einer der größten Freiluftmärkte Mittelamerikas: Jeden Freitag sind die Straßen und der Viehmarkt am Hang des Ortes voller Menschen.
• Kapelle La Conquistadora in Salcajá – Die Kapelle „La Conquistadora“ gilt als älteste Kirche Mittelamerikas (1524); das Städtchen ist außerdem für Handweberei, Fruchtlikör und R…
• Tajumulco – Mit 4220 Metern der höchste Berg Mittelamerikas; von Xela aus geht es in zwei Tagen mit Zeltübernachtung zum Sonnenaufgang auf den Gipfel.
• Los Vahos – Naturdampfbäder am Südhang der Stadt, die die vulkanische Erdwärme nutzen; von Kiefernwald umgeben und zu Fuß erreichbar.
• Cerro Quemado – Lavadomgruppe im Süden der Stadt: Auf einer halbtägigen Wanderung durch Lavagestein blickt man auf Xela und den Santa María.
• Riscos de Momostenango – Felsnadeln aus Vulkanasche am Rand des Wolldeckenstädtchens Momostenango; die von Regen geformten spitzen Türme stehen als Nationalpark unt…

Essen & Trinken

• Tertulianos Restaurant-Museum – Restaurant und Museum in einer italienischen Villa, nach Meinung vieler das beste und zugleich teuerste Restaurant in X…
• Restaurante Flor Maya – Familienrestaurant neben der Kirche El Calvario, gilt als erste Adresse in Xela für Pepián, Jocón und Tamales.
• Café Baviera – Traditionsreiches Café am Parque Central mit deutschen und guatemaltekischen Backwaren, ein Klassiker für Xela-Besucher.
• Salón Tecún – Alte Bar in der historischen Passage Pasaje Enríquez, Treffpunkt für Xela-Einwohner und Studierende, mit regelmäßiger L…
• El Sabor de la India – Indisches Restaurant wenige Blocks vom Parque Central entfernt, bei Studierenden beliebt für Tandoori-Hühnchen-Masala u…

Reiserouten

• Hochlandmärkte und Atitlán-Trekking ab Quetzaltenango in 10 Tagen – Ausgehend von Quetzaltenango Hochlandmärkte und Vulkane, danach dreitägige Wanderung hinunter zum Atitlán-See.