Orchha

Die alte Hauptstadt des Bundela-Reichs am Ufer der Betwa, mit Palästen, Tempeln und Kenotaphen der Herrscher zwischen Wäldern; über den Bahnhof Jhansi erreichbar, ist sie die reizvollste Kleinstadt Zentralindiens.

Orchha liegt im Norden des indischen Bundesstaats Madhya Pradesh am Ufer der Betwa und war im 16. und 17. Jahrhundert Hauptstadt des Bundela-Reichs; heute ist es nur eine Kleinstadt mit einigen Tausend Einwohnern, doch es sind zahlreiche Paläste, Tempel und Kenotaphe der Herrscher erhalten, und es steht auf der vorläufigen Liste des UNESCO-Welterbes. Das Kerngebiet ist kompakt: die Anlage des Orchha-Forts auf einer Insel im Fluss (Jahangir Mahal, Raja Mahal, Rai Praveen Mahal), der Ram Raja-Tempel und der Chaturbhuj-Tempel im Zentrum, die Kenotaphe am Flussufer im Süden sowie der Lakshmi Narayan-Tempel auf dem Hügel westlich der Stadt – alles zu Fuß erreichbar. Außerhalb der Stadt liegen ein Wildschutzgebiet und Rafting auf der Betwa. Beste Reisezeit ist Oktober bis März; April–Juni liegen die Temperaturen oft über 40 °C, Juli–September ist Monsunzeit mit reichlich Wasser im Fluss und üppigem Grün. Die Anreise erfolgt meist über den Bahnhof Jhansi (mit dem Gatimaan/Shatabdi Express von Delhi etwa 4–5 Stunden), von dort mit Tuk-Tuk oder Taxi in etwa 20–30 Minuten nach Orchha; Orchha hat auch einen kleinen Bahnhof. Empfohlene Aufenthaltsdauer: 1–2 Tage, mit Abstecher zum Fort Jhansi und zum Datia-Palast. Für mehrere Denkmäler gilt ein gemeinsames Kombi-Ticket; im Ram Raja-Tempel ist Fotografieren verboten, an religiösen Stätten müssen die Schuhe ausgezogen und konservative Kleidung getragen werden.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Jahangir Mahal – Der prächtigste Palast des Orchha-Ensembles mit acht kuppelgekrönten Pavillons und mehrstöckigen Galerien; vom Dach überblickt man den ganz…
• Ram-Raja-Tempel – Der einzige indische Tempel, in dem Rama als König verehrt wird. Jeden Tag salutieren bewaffnete Wachleute vor dem Götterbild; er ist das r…
• Chaturbhuj-Tempel – Ein massiver Tempel auf einer Erhöhung, dessen Spitztürme wie eine Burg aufragen. Man kann aufs Dach steigen und über das alte Orchha und d…
• Königliche Chhatris von Orchha – Etwa ein Dutzend Gedenkpavillons der Bundela-Herrscher am Ufer des Betwa. Bei Sonnenuntergang spiegeln sich die Türme im Fluss, das ist das…
• Raja Mahal – Ältester Palast der Königsfamilie von Orchha, außen schlicht, innen mit Wandmalereien zu Ramayana und Vishnu; abends eine Licht-und-Ton-Sho…
• Laxmi-Narayan-Tempel – Tempel in Festungsform auf einem Hügel im Westen der Stadt, mit den schönsten Wandmalereien Orchhas aus dem 17. bis 19. Jahrhundert.
• Rai Praveen Mahal – Kleiner zweistöckiger Ziegelpalast für die Hofdichterin und Tänzerin Rai Praveen, mit Mogul-Garten und Wandmalereien.
• Phool Bagh – Sommergarten der Königsfamilie mit unterirdischem Kühlpavillon und zwei Windtürmen „Sawan-Bhadon“, die als natürliche Klimaanlage dienten.
• Wildschutzgebiet Orchha – Waldinsel zwischen Betwa und Jamni zum Wandern, Radfahren und Vogelbeobachten, mit Hanuman-Languren, Nilgauantilopen und Flussblick.
• Festung Jhansi – Bergfestung, in der die Rani Lakshmi Bai 1857 Widerstand leistete; von den Mauern blickt man über die Stadt Jhansi.
• Rani Mahal (Jhansi) – Palast der Rani Lakshmi Bai von Jhansi; die bemalte Halle ist gut erhalten, heute ist hier ein archäologisches Museum mit Skulpturen des 9…
• Palast von Datia – Siebenstöckiger Palast, von Bir Singh Deo erbaut und nie bewohnt; seine gestaffelten Kuppeln und Wandmalereien gelten als einer der schönst…
• Pitambara Peeth – Bedeutender hinduistischer Wallfahrtsort in Datia, der Göttin Baglamukhi geweiht; Gläubige kommen in gelber Kleidung, um zu beten.
• Barua Sagar – Großer See nordöstlich von Orchha mit der Bundela-Festung am Ufer, die einen Blick über den See bietet; in der Nähe liegt der Jarai-Math-Te…
• Festung Garh Kundar – Alte Hauptstadtfestung der Bundela vor der Verlegung nach Orchha, auf einem Gipfel gelegen; aus der Ferne wirkt sie wie eine im Berg verbor…

Essen & Trinken

• Indiana Rooftop Restaurant – Das bei TripAdvisor in Orchha auf Platz eins geführte Dachrestaurant mit Blick auf den Palast, bekannt für gute Thalis.
• Orchha Hut Restaurant – Kleines Familienlokal hinter dem Ram-Raja-Tempel, Gerichte werden frisch zubereitet, von der Dachterrasse Blick auf den…
• Ram Raja Restaurant – Familienlokal seit 1994 unter einem großen Baum an der Palaststraße nahe der Brücke, von mehreren Generationen geführt.

Reiserouten

• Kulturroute durch die Gangesebene: von Delhi nach Varanasi in 10 Tagen – Lange Kulturroute von Delhi über Agra, Orchha und Khajuraho nach Varanasi.
• Gwalior, Orchha und Khajuraho: Denkmalroute, 5 Tage – Entlang der Hauptstrecke von Delhi nach Süden: Bergfestung, Bundela-Königsstadt Orchha und Chandela-Tempel in Khajuraho
• Von Delhi nach Indore: Kulturrundreise durch Zentralindien, 13 Tage – Von Delhi über Gwalior, Khajuraho und Sanchi bis nach Malwa, eine lange Kulturtour.
• Große Rundreise durch Madhya Pradesh: Denkmäler und Tiger, 15 Tage – Von Gwalior bis Indore quer durch Madhya Pradesh: Welterbe, Tiger, Bergland und heilige Stadt in einer Tour.