North-Cascades-Nationalpark

„Die Alpen Amerikas“: Der North Cascades Highway verbindet den smaragdgrünen Diablo Lake, den Ross Lake, Gletschergipfel und den Washington Pass.

Der North-Cascades-Nationalpark liegt im Norden des US-Bundesstaates Washington direkt an der kanadischen Grenze. Zusammen mit den beiden Nationalen Erholungsgebieten Ross Lake und Lake Chelan bildet er den North Cascades National Park Service Complex. Hier befinden sich die meisten Gletscher der 48 zusammenhängenden US-Bundesstaaten (rund 300), zerklüftete Granitgipfel und smaragdgrüne Gletscherseen. Man nennt ihn „die Alpen Amerikas“. Da das Kerngebiet fast ohne Straßen ist, gehört er zu den am wenigsten besuchten Nationalparks der USA; die meisten Besucher erleben ihn entlang des North Cascades Highway (State Route 20), der den Park durchquert.

Beste Reisezeit ist Juli bis September, wenn der Schnee auf der Straße und den alpinen Wanderwegen geschmolzen ist. Von Ende September bis Mitte Oktober färben sich die Lärchen im Hochgebirge goldgelb; dann sind der Maple Pass und der Blue Lake am beliebtesten. Der Abschnitt der Route 20 über den Washington Pass ist jedes Jahr von etwa November bis April/Mai wegen Lawinengefahr gesperrt; dann erreicht man nur von Westen aus Newhalem und den Diablo Lake. Im Winter kann man bei Rockport am Skagit River Weißkopfseeadler beobachten.

Gebiete: Der westliche Abschnitt hat Newhalem als Zentrum, mit Besucherzentrum, Trail of the Cedars und den Ladder Creek Falls. Im mittleren Abschnitt liegen Diablo Lake, Ross Lake und die Staudämme. Der östliche Abschnitt führt über Rainy Pass und Washington Pass, mit alpinen Wanderwegen wie der Maple-Pass-Runde und dem Blue Lake, und hinunter zum Westernstädtchen Winthrop. Zum Cascade Pass gelangt man von Marblemount aus über eine Schotterstraße.

Anreise: Von Seattle ist es rund 2,5 Stunden bis Newhalem. Die einzige praktikable Möglichkeit ist das Auto. Tankstellen sind sehr selten (zwischen Marblemount und Mazama gibt es auf etwa 120 km keine), und Mobilfunkempfang gibt es kaum. Der Nationalpark verlangt keinen Eintritt, aber manche Wanderwege beginnen im National Forest und erfordern einen Northwest Forest Pass oder den Jahrespass für US-Nationalparks. Empfohlen werden 2–3 Tage; Unterkunft bieten Campingplätze bei Newhalem/Marblemount im Westen oder Winthrop im Osten.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Aussichtspunkt Diablo Lake – Aussichtspunkt an der State Route 20 mit Blick auf den smaragdgrünen Diablo Lake und die Gletschergipfel. Eines der klassischen Motive der…
• Diablo Lake – Stausee, dessen Wasser durch Gletscher-Gesteinsmehl smaragdgrün gefärbt ist. Man kann Kajak fahren, zelten oder im Sommer mit einem Ausflug…
• Washington Pass – Aussichtspunkt nahe dem höchsten Punkt der Straße 20 mit Blick auf die Granitspitzen des Liberty Bell Mountain und die berühmten Haarnadelk…
• Maple-Pass-Rundweg – Rund 11,6 Kilometer lange Hochgebirgsrunde über den Lake Ann und den Heather Pass auf den Kamm des Maple Pass. Im Herbst leuchten die Lärch…
• Cascade Pass – Historischer Pass mit 37 Serpentinen, umgeben von Gletschern. Oft sind Murmeltiere und Schwarzbären zu sehen; man kann bis zum Sahale-Kamm…
• Artist Point – Aussichtspunkt am Ende der Straße 542 auf etwa 1550 Metern mit Blick auf den vergletscherten Mount Baker und den Mount Shuksan, die sich im…
• Ross Lake – Ein langer See, der sich bis zur kanadischen Grenze erstreckt. Das schwimmende Holzhüttendorf ist nur zu Fuß oder per Boot erreichbar und b…
• Ross-Talsperre – Vom Highway 20 sind es knapp 1,6 km abwärts zu Fuß bis zur Krone des Ross-Staudamms; von dort sieht man auf den Ross Lake und den Diablo La…
• Thunder Knob Trail – Ein leichter Wanderweg ab dem Nordcamp am Colonial Creek. Vom Gipfel sieht man den Diablo Lake und die umliegenden Schneegipfel; der Weg ei…
• Rainy Lake Trail – Ein barrierefreier, befestigter Weg am Rainy Pass: flach 1,6 km bis zum Rainy Lake, der von Wasserfällen umgeben ist. Er eignet sich für al…
• Blue Lake Trail – Ein Wanderweg nahe dem Washington Pass, hin und zurück rund 7 km bis zum tiefblauen Hochgebirgssee am Fuß der Early Winters Spires.
• Cutthroat Lake Trail – Ein flacher Waldweg östlich des Washington Pass, hin und zurück rund 6,4 km bis zu einem von Granitwänden umgebenen See. Er kann bis zum Cu…
• Feuerwachturm Hidden Lake – Ein steiler Pfad führt zum alten Feuerwachturm auf dem Gipfel. Darunter liegt der halb gefrorene Hidden Lake, und der Blick reicht über die…
• Sourdough Mountain Lookout – Eine harte Tagestour ab Diablo mit rund 1600 m Anstieg zum Feuerwachturm, auf dem die Beat-Dichter Gary Snyder und Philip Whalen Dienst tat…
• Besucherzentrum North Cascades – Das Hauptbesucherzentrum des Parks bei Newhalem mit Ausstellungen, Karten und Auskünften. Ein kurzer Pfad daneben bietet einen Blick auf di…
• Trail of the Cedars – Ein rund 1 km langer Rundweg bei Newhalem, der über die Fußgängerhängebrücke über den Skagit River führt und unter jahrhundertealten Roten…
• Ladder-Creek-Wasserfall – Ein gartenartiger Wanderweg mit gestuften Wasserfällen hinter dem Wasserkraftwerk in Newhalem; im Sommer abends farbig beleuchtet.
• Gorge-Creek-Wasserfall – Ein hoher Wasserfall, der von der Brücke der State Route 20 aus zu sehen ist. Vom Geländer blickt man in die tiefe Schlucht; ein Halt am St…
• Weißkopfseeadler-Gebiet am Skagit River – Im Winter jagen Hunderte Weißkopfseeadler am Skagit River nach Lachsen, die nach dem Laichen verendet sind. Man kann sie vom Ufer aus beoba…
• Winthrop – Ein Westernstädtchen im Methow-Tal mit Holzfassaden und Holzgehwegen; östlich der Hauptstraße ein Versorgungs- und Übernachtungsstützpunkt.

Essen & Trinken

• Mondo Restaurant – Das bestbewertete Restaurant am Westeingang des Nationalparks in Marblemount: Burger und koreanische Gerichte stehen gl…
• Upriver Grill & Taproom – Amerikanische Grill- und Bierkneipe am Westeingang des Parks mit Craft-Bier aus dem Pazifischen Nordwesten und Räucherl…

Reiserouten

• Washington: Cascade Loop, 6 Tage – Ab Seattle ostwärts über das bayerisch geprägte Städtchen und die North Cascades, zurück zur Küste von Whidbey Island