Natchez

Alte Südstaatenstadt auf der Klippe über dem Mississippi mit den meisten erhaltenen Antebellum-Pflanzersitzen und dem südlichen Startpunkt des 444 Meilen langen Natchez Trace.

Natchez liegt im Südwesten des US-Bundesstaates Mississippi auf einer etwa 60 m hohen Lössklippe am Ostufer des Mississippi, gegenüber von Vidalia im Bundesstaat Louisiana. Gegründet wurde es 1716 als französische Festung Fort Rosalie, zwei Jahre früher als New Orleans, und ist damit eine der ältesten Städte am Unterlauf des Mississippi. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts brachte der Baumwollhandel zeitweise die meisten Millionäre der USA hierher, es entstanden zahlreiche Herrensitze; im Bürgerkrieg ergab sich Natchez früh, die Stadt blieb von Kämpfen verschont und bewahrt daher die höchste Dichte an Antebellum-Pflanzersitzen der USA (über 600 historische Gebäude), darunter Longwood, Stanton Hall, Melrose, Rosalie und Dunleith als herausragende Beispiele. Zugleich war Natchez Standort des zweitgrößten Sklavenmarkts der Südstaaten; Melrose, das William Johnson House, die Stätte Forks of the Road und das Museum of African American History and Culture erzählen die andere Seite hinter dem Glanz der Plantagen. Außerhalb der Stadt liegen die Natchez Indian Village und der Emerald Mound, Stätten der Ureinwohner, und hier beginnt der 444 Meilen lange Natchez Trace Parkway, eine National Scenic Byway.

Beste Reisezeit sind der Spring Pilgrimage im März–April und der Fall Pilgrimage im Oktober, wenn viele sonst geschlossene private Herrensitze geöffnet sind und Azaleen und Kamelien blühen; im Sommer ist es heiß und schwül, im Winter mild, aber einige Herrensitze verkürzen die Öffnungszeiten. Natchez hat keinen großen Flughafen, die Anreise erfolgt mit dem Auto von New Orleans (etwa 3 Stunden), Baton Rouge (etwa 1,5 Stunden) oder Jackson (etwa 2 Stunden). Die Stadt ist klein, das Zentrum zu Fuß zu erkunden, die Herrensitze liegen jedoch verstreut und erfordern ein Auto. Empfohlen sind 2 Tage: ein Tag Zentrum und 2–3 Herrensitze, abends Sonnenuntergang am Bluff Park und im darunterliegenden Natchez; ein Tag nach Norden auf dem Natchez Trace zu den Mounds und Raststationen. Man kann in zu B&Bs umgebauten alten Häusern übernachten und Südstaatenflair erleben.

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