Mount Gambier

Eine Stadt auf einem erloschenen Vulkan: Ab November färbt sich der Blue Lake kobaltblau, dazu Sinkhole-Gärten, Schnorcheln in klaren Quellbecken, Tropfsteinhöhlen und das Rotweingebiet Coonawarra.

Mount Gambier ist die zweitgrößte Stadt von South Australia mit etwa 27.000 Einwohnern, rund 440 km südöstlich von Adelaide und etwa 450 km westlich von Melbourne gelegen; die Stadt ist am Hang eines erloschenen Vulkans erbaut, der vor etwa 5000 Jahren ausbrach. Die Gegend ist von Kalkstein geprägt, darunter liegt ein riesiger Grundwasserleiter, sodass Kratermeere, Sinkhole-Gärten, klare Quellbecken und Tropfsteinhöhlen entstanden – eine einzigartige Landschaft aus „Vulkan plus Karst“. Beste Jahreszeit ist November bis März: Der Blue Lake färbt sich um November herum intensiv kobaltblau, und der Sommer eignet sich am besten zum Schwimmen im Little Blue Lake und zum Schnorcheln in den Quellen Piccaninny und Ewens. Tropfsteinhöhlen und Weingebiete sind ganzjährig zugänglich, der Winter ist kühl und regnerisch. Das Gebiet teilt sich in drei Teile: in der Stadt der Blue Lake, der Valley Lake, der Centenary Tower, der Umpherston Sinkhole Garden, der Cave Garden und die Engelbrecht Cave – an einem Tag zu schaffen; an der Südküste Mount Schank, der Little Blue Lake, die Ewens Ponds, die Piccaninny Ponds und der Fischerhafen Port MacDonnell als Tagesausflug; nördlich das Roterde-Weingebiet Coonawarra und die etwa 100 km entfernten Naracoorte Caves (Weltnaturerbe), oft als Tagesausflug kombiniert. Verkehr: Von Adelaide oder Melbourne gibt es Regionalflüge (etwa 1 Stunde) und Fernbusse; mit dem Auto lässt sich Mount Gambier als Zwischenstation zwischen dem Westende der Great Ocean Road (über Portland) und Adelaide einplanen. Empfohlen: 2–3 Tage. Hinweise: Schnorcheln in den Piccaninny Ponds muss vorab online gebucht werden; die Quellbecken haben ganzjährig etwa 15 °C, ein dicker Neoprenanzug muss gemietet werden; nach dem Weintrinken nicht fahren.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Blue Lake – Kratersee des erloschenen Vulkans Mount Gambier, dessen Wasser jedes Jahr um November von Graublau zu intensivem Kobaltblau wechselt; er is…
• Umpherston Sinkhole – Ein Erdfall, der durch den Einsturz einer Kalksteinhöhle entstand und als Senkgarten mit Hortensienbeeten und Hängeranken angelegt ist; nac…
• Naracoorte-Caves-Nationalpark – Eine der „Australian Mammal Fossil Sites“ auf der Welterbeliste, mit Fossilien riesiger Tiere aus rund 500.000 Jahren.
• Cave Garden – Etwa 20 m tiefer Dolinengarten im Stadtzentrum, der Ursprung der Stadt; abends zeigen die Höhlenwände eine Lichtshow über Legenden der Urei…
• Valley Lake – Schutzgebiet mit Kraterseen neben dem Blue Lake, mit Wildpark, Holzstegen, Picknickplätzen und Kraterrandweg.
• Centenary Tower – Steinturm auf dem höchsten Punkt des Vulkans und höchster Aussichtspunkt der Stadt, mit Blick auf die Kraterseen und die Stadt.
• Engelbrecht-Höhle – Kalksteinhöhle im Stadtgebiet, mit Führung zu unterirdischen Wasserbecken; zugleich Trainingsort für Höhlentaucher.
• Little Blue Lake – Natürlicher Dolinensee südlich von Mount Gambier mit tiefblauem Wasser; im Sommer beliebter Badeplatz mit Sprungplattformen.
• Mount Schank – Gut erhaltener erloschener Vulkankegel; in etwa 15 Minuten erreicht man den Kraterrand, man kann auch in den Kraterboden absteigen.
• Piccaninnie Ponds – Unterirdische Quellbecken mit oft über 30 m Sichtweite; beim Schnorcheln blickt man in den Abgrund der „Kathedrale“, das Gebiet ist ein Ram…
• Ewens Ponds – Drei miteinander verbundene klare Quellbecken; beim Schnorcheln treibt man durch Wasserpflanzen, die Sicht gleicht einem Aquarium.
• Port MacDonnell – Kleines Fischerstädtchen am südlichsten Punkt Südaustraliens, bekannt als „Australiens Langustenhauptstadt“, mit langem Steg und Strand.
• Tantanoola-Höhlen – Dolomithöhle mit rosafarbenen und weißen Tropfsteinen; die einzige Höhle Südaustraliens, die mit dem Rollstuhl befahrbar ist.
• Princess-Margaret-Rose-Höhle – Höhle im Viktoria-Teil des Lower-Glenelg-Nationalparks am Glenelg River; dichte weiße Tropfsteine und Helictiten, nur mit Führung.
• Coonawarra – Berühmtes Cabernet-Sauvignon-Anbaugebiet mit „Terra Rossa“-Boden; rund 20 Weingüter liegen entlang der Straße.
• Kunst- und Kulturzentrum Riddoch – Regionale Kunsthalle an der Hauptstraßenkreuzung im Zentrum, zeigt zeitgenössische Kunst und lokale Geschichte; der Eintritt ist frei.

Essen & Trinken

• The Barn Steakhouse – Traditionsreiches Steakhaus mit eigener Herefordrind-Zucht und mindestens 60 Tage gereiftem Fleisch, Weinkarte mit über…
• Metro Bakery & Café – Bäckerei-Café im Stadtzentrum, von morgens bis abends geöffnet, mit großer Kuchenauswahl und seit Jahren die beliebtest…
• Thyme at the Lakes – Seenrestaurant mit Blick über die ganze Stadt; gegrillte Paella im spanischen Stil und Lammkoteletts werden besonders g…
• Wild Ginger Thai – Thai-Restaurant im Zentrum, seit 2008 geöffnet; Currys und gebratene Reisnudeln sind günstig, Take-away und mitgebracht…

Reiserouten

• Von Adelaide nach Melbourne an der Küste: 7 Tage Küstenstraße – Entlang der Südküste Australiens nach Osten, über Coorong, Robe und Blue Lake zur Great Ocean Road nach Melbourne