Mesa-Verde-Nationalpark

Welterbe mit den Felsenpalästen der Vorfahren der Pueblo-Völker, dazu Four Corners Monument, Hovenweep und die Dampf-Schmalspurbahn von Durango.

Der Mesa-Verde-Nationalpark liegt im äußersten Südwesten Colorados, nordöstlich der Four-Corners-Region. 1978 wurde er unter den ersten Welterbestätten aufgenommen. Er bewahrt knapp 5.000 Fundstätten der Ancestral Puebloans aus der Zeit von etwa 600 bis 1300, darunter rund 600 Felsenwohnungen in Klippennischen. Die Kleinstadt Cortez, etwa 15 km westlich des Parkeingangs, ist der wichtigste Standort für Unterkunft und Verpflegung. Der Park besteht aus zwei Teilen: Die Chapin Mesa ist ganzjährig geöffnet und bietet den Cliff Palace, das Balcony House, den Spruce Tree House Overlook, das archäologische Museum und die Mesa Top Loop Road. Die westlich gelegene Wetherill Mesa ist nur im Sommer und Herbst geöffnet. Vom Eingang bis zum Cliff Palace fährt man etwa 1 Stunde über Bergstraßen. Cliff Palace und Balcony House sind nur mit einer Ranger-Führung zugänglich, in der Regel von Mai bis Oktober; die Tickets müssen vorab auf recreation.gov gebucht werden. Als Tagesausflüge in der Umgebung bieten sich das Canyons of the Ancients National Monument und die Steintürme von Hovenweep, das Four Corners Monument und Shiprock an. Rund 70 km östlich liegt Durango, von wo eine Dampf-Schmalspurbahn nach Silverton fährt. Am besten reist man von Mai bis Oktober; im September zeigt sich das Herbstlaub. Im Winter entfallen die Führungen, und einige Straßen werden gesperrt. Cortez und Durango haben kleine Flughäfen, doch die meisten Besucher kommen per Auto aus Denver, Albuquerque oder Las Vegas. Empfohlen werden 2–3 Tage Aufenthalt. Der Park liegt auf etwa 2.100–2.600 m Höhe, daher sind Sonnenschutz und ausreichend Trinken wichtig; im Sommer gibt es nachmittags oft Gewitter.

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