Mani Peninsula

Die steinige Mittelfinger-Halbinsel der Peloponnes: Von Areopoli aus besucht man Turmdörfer, erkundet die Tropfsteinhöhlen von Diros per Boot und erreicht das Kap Matapan, den südlichsten Punkt des europäischen Festlands.

Die Mani-Halbinsel ist der mittlere der drei „Finger“, die von der Peloponnes nach Süden ragen; das Taygetos-Gebirge zieht bis ins Meer, und die Landschaft ist trocken und steinig. Die Maniaten waren historisch für Clankämpfe und ihren Widerstand gegen die Osmanen bekannt. Jede Familie baute Steinturmhäuser zur Verteidigung, so entstand eine einzigartige Landschaft aus Turmdörfern. Der griechische Unabhängigkeitskrieg begann 1821 in Areopoli. Die Halbinsel gliedert sich in das nördliche „Äußere Mani“ rund um Kardamyli und Stoupa, das mehr Grün aufweist, und das „Innere Mani“ (Mesa Mani) mit Areopoli als Tor; diese Gegend ist rau und großartig und reicht bis zum Kap Matapan, einem der südlichsten Punkte des europäischen Festlands.

Am bequemsten ist Areopoli als Basis: Nach Norden sind es fünf Minuten zur Limeni-Bucht, nach Süden zehn Minuten zu den Tropfsteinhöhlen von Diros. Entlang der Westküste über Gerolimenas und Vathia erreicht man Porto Kagio und das Kap Matapan (rund eine Stunde Fahrt). Etwa 25 Kilometer östlich liegt die Hafenstadt Gytheio mit dem Schiffswrack-Strand und der Insel Marathonisi; rund 35 Kilometer nördlich befinden sich Kardamyli und die Vyros-Schlucht. Eine Rundfahrt um die Halbinsel umfasst etwa 150 Kilometer; empfohlen werden 3–4 Tage.

Anreise: Von Athen fährt man mit dem Auto etwa 3,5–4 Stunden; vom Flughafen Kalamata nach Areopoli sind es rund 1,5 Stunden. Der öffentliche Verkehr ist spärlich, daher ist ein Mietwagen sehr empfehlenswert: Die Bergstraßen sind kurvenreich, und Schafe stehen oft auf der Fahrbahn. Die beste Zeit ist April bis Juni, wenn die Wildblumen blühen, sowie September und Oktober. Im Juli und August ist es heiß, gut für Strandurlaub, doch an den Höhlen bilden sich lange Schlangen. Im Inneren Mani gibt es wenig Versorgung; Benzin und Bargeld also vorher besorgen. Viele Turmhäuser sind inzwischen Boutiquehotels, und in einem Turm zu übernachten ist ein besonderes Erlebnis.

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