Madurai

Über 2000 Jahre alte tamilische Stadt mit den bunten Torürmen des Meenakshi-Tempels; die abendlichen Zeremonien und das Chithirai-Fest bleiben unvergesslich.

Madurai liegt im Zentrum des südindischen Bundesstaates Tamil Nadu am Fluss Vaigai. Die Stadt blickt auf über 2000 Jahre Geschichte zurück, war die Hauptstadt der antiken Pandya-Dynastie und ein Zentrum der tamilischen Sangam-Literatur; sie wird auch „die Stadt, die nie schläft“ genannt. Die Stadt ist um den Meenakshi-Tempel angelegt, umgeben von konzentrischen quadratischen Straßen, die nach tamilischen Kalendermonaten benannt sind. Altstadt, Basar und die meisten Hotels liegen in Tempelnähe und sind zu Fuß erreichbar; der Thirumalai-Nayak-Palast liegt etwa 1 km südöstlich des Tempels, das Gandhi-Memorial-Museum und der Vandiyur-Mariamman-Teppakulam-Tempelteich östlich des Vaigai. Ausflugsziele außerhalb sind in 20–40 Autominuten erreichbar: im Südwesten der Murugan-Tempel von Thiruparankundram und die Jain-Stätten am Samanar-Hügel, im Nordosten der Alagar-Tempel und das Pazhamudircholai auf dem Berg, im Südosten das Archäologische Museum Keeladi; wer mehr Zeit hat, kann an einem Tag den Andal-Tempel in Srivilliputhur, 75 km entfernt, hin und zurück besuchen.

Von November bis Februar ist das Klima am angenehmsten; im April und Mai findet das Chithirai-Fest mit der himmlischen Hochzeit von Meenakshi und Shiva und dem Ritual, bei dem Alagar in den Vaigai steigt, statt – dann ist es extrem voll; im Januar und Februar gibt es das Floßfest am Tempelteich. Von März bis Juni werden tagsüber oft mehr als 38 °C erreicht. Der Flughafen Madurai hat Verbindungen nach Chennai, Bengaluru, Mumbai und in weitere Städte; mit dem Zug erreicht man Chennai in etwa 7–8 Stunden. Empfohlen werden 2 Tage. Im Tempel müssen die Schuhe ausgezogen und knielange Kleidung getragen werden; im Meenakshi-Tempel sind Handys und Kameras verboten und müssen vor dem Eingang abgegeben werden; Nicht-Hindus dürfen das Hauptheiligtum nicht betreten. Unbedingt probieren: das lokale Kaltgetränk „Jigarthanda“ und den Jasminblütenmarkt.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Minakshi-Tempel – Das Herz der Stadt Madurai: 14 bunte Tortürme sind mit Göttergestalten bedeckt. Der Tempel ist der Göttin Meenakshi und dem Gott Shiva gewe…
• Thirumalai-Nayak-Palast – Palast von 1636, erbaut vom König der Nayak: Ein Innenhof mit mächtigen weißen Säulen und Kuppeln verbindet drawidische und islamische Stil…
• Gandhi Memorial Museum – Gandhi-Gedenkmuseum im Tamukkam-Palast aus dem 17. Jahrhundert, mit dem blutbefleckten Lendentuch, das Gandhi bei seiner Ermordung trug.
• Murugan-Tempel Thiruparankundram – Einer der sechs Hauptsitze des Gottes Murugan; das innerste Heiligtum ist aus dem Granitfelsen gehauen und Ort der Hochzeit von Murugan und…
• Alagar Kovil – Vishnu-Tempel am Fuß des Alagar-Berges, einer der 108 Divya Desams; eng mit dem Chithirai-Fest im Meenakshi-Tempel verbunden.
• Pazhamudircholai – Murugan-Tempel auf dem Alagar-Berg, die letzte der sechs Hauptstätten; darüber im Wald liegt die heilige Quelle Noopura Gangai.
• Vandiyur Mariamman Teppakulam – Riesiger Tempelteich, 1645 angelegt, mit einer Insel und einem kleinen Schrein in der Mitte; jedes Jahr zum Vollmond des Thai-Monats findet…
• Blumenmarkt Madurai – Großhandelsblumenmarkt neben dem Fernbusbahnhof Mattuthavani: Frühmorgens türmen sich Berge von Madurai-Jasmin, Ringelblumen und Rosen.
• Koodal-Azhagar-Tempel – Vishnu-Tempel im Westen der Altstadt. Seine dreistöckige Turmhaube über dem Hauptheiligtum (Ashtanga-Vimana) ist in Südindien selten. Der T…
• Pudhu Mandapam – Steinerne Säulenhalle aus dem 17. Jahrhundert gegenüber dem Osttorturm des Meenakshi-Tempels. Die Säulen zeigen Gottheiten, Mythengestalten…
• Samanar Malai – Granitberg westlich der Stadt. An den Felswänden finden sich Reliefs jainistischer Lehrer aus dem 9. bis 10. Jahrhundert und steinerne Lieg…
• Yanai Malai – Massiver Granitfelsen, der wie ein liegender Elefant aussieht. Am Fuß befinden sich ein aus dem Fels gehauener Narasimha-Tempel aus dem 8…
• Goripalayam-Dargah – Islamischer Heiligenschrein am Nordufer des Vaigai. Hier ruhen zwei Sultane aus dem 13. Jahrhundert, und die gewaltige Steinkuppel ist ein…
• St.-Marien-Kathedrale Madurai – Katholische Kathedrale im Südosten der Altstadt mit neogotischer Doppelturmfassade, nur wenige Straßen vom Nayak-Palast entfernt.
• Ausgrabungsstätte und Museum Keeladi – Stadtsiedlung der Sangam-Zeit: Die Ausgrabungsstätte liefert Keramikscherben, Ziegelbauten und Tamil-Brahmi-Schrift. Ein neues Museum zeigt…
• Kutladampatti-Wasserfall – Rund 25 m hoher Wasserfall am Fuß des Sirumalai-Gebirges. Nach dem Monsun kommen die Einheimischen am Wochenende zum Baden hierher.
• Andal-Tempel Srivilliputhur – Geburtsort der Dichterheiligen Andal. Der rund 59 m hohe Torturm diente als Vorbild für das Staatswappen von Tamil Nadu.

Essen & Trinken

• Murugan Idli Shop (Filiale Sivasami Street) – Vegetarisches Snack-Lokal aus Madurai, bekannt für Ghee-Podi-Idlis und verschiedene scharf-saure Chutneys, auf Bananenb…
• Madurai Famous Jigarthanda (Gründungsfiliale 1977) – Traditionsreiche Jigarthanda-Adresse, gegründet 1977: das Eisgetränk aus Badam-Gummi, Milch und Eiscreme ist günstig un…
• Simmakkal Konar Kadai (Hauptfiliale) – Synonym für Kari Dosa in Madurai: dicke Dosa mit Lammfleisch und Ei, dazu scharfe Salna; die Bewertungen gehen weit aus…
• Amma Mess – Beliebtes nicht-vegetarisches Lokal in Thalakkulam: Spezialitäten sind Knochenmark- und Krabbenomelette sowie Fischcurr…

Reiserouten

• Auf dem Tempelweg durch Tamil Nadu, 10 Tage – Von Chennai südwärts nach Madurai: Pallava-Steinbildwerke, die großen Chola-Tempel und die Pilgerstätte auf der Insel P…
• Südindien von Ost nach West: Chennai bis Kochi, 14 Tage – Vom Golf von Bengalen zum Arabischen Meer: quer durch Tempelebene, Chettinad, Teeberge und Backwaters.
• Von Madurai zu den Hill Stations Kodaikanal und Munnar, 7 Tage – Von der Tempelstadt auf zwei Hill Stations und über die Westghats in die Teeberge Keralas.