Las Cruces und White Sands

Stadt im Tal des Rio Grande im Süden New Mexicos: Die Altstadt Mesilla bewahrt spanisch-koloniale Atmosphäre, und jenseits der Organ Mountains liegen die schneeweißen Gipsdünen des White Sands National Park.

Las Cruces liegt im Tal des Rio Grande im Süden des US-Bundesstaats New Mexico und ist die zweitgrößte Stadt des Staates, etwa 70 Kilometer südlich von El Paso in Texas, eingerahmt im Osten von den gezackten Organ Mountains. Die Stadt ist eine Oase in der Chihuahua-Wüste, berühmt für Chilis und Pekannüsse, mit ausgeprägter spanisch-mexikanischer Kultur. Die Erkundung gliedert sich in drei Bereiche: die Stadt und die Altstadt Mesilla mit dem alten Lehmziegel-Plaza, der Basilika San Albino, dem Bauern- und Kunsthandwerksmarkt an der Main Street und dem Farm and Ranch Heritage Museum, dazu grüne Chili-Küche; östlich die Organ Mountains–Desert Peaks National Monument mit mehreren Wanderwegen in Dripping Springs und Aguirre Springs; und etwa eine Stunde Fahrt über den San Augustin Pass der White Sands National Park, dessen schneeweiße Gipsdünen zum Sandsurfen und für Sonnenuntergänge einladen – der Höhepunkt der Reise –, unterwegs mit Besuch des White Sands Missile Range Museum. Nördlich liegen außerdem Hatch, das Land der Chilis, und Spaceport America. Die beste Reisezeit ist Oktober bis April mit mildem, sonnigem Wetter; im Sommer werden tagsüber oft über 35 °C erreicht, im März und April gibt es viel Wind und Sand. Für die Fortbewegung ist ein Mietwagen nötig, der nächste größere Flughafen ist der El Paso International Airport (etwa 1 Stunde). Empfohlen sind 2–3 Tage. Achtung: Bei Raketentests werden Highway 70 und der White Sands National Park für 1–3 Stunden vorübergehend gesperrt, vorab die Website des Parks prüfen; in der Wüste unbedingt ausreichend Wasser mitnehmen.

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