Junagadh

Eine Nawab-Stadt am Fuß des heiligen Girnar-Bergs, mit dem Uparkot-Fort und dem Mausoleum Mahabat Maqbara – zugleich Tor zum Gir-Nationalpark, dem letzten Rückzugsort des Asiatischen Löwen.

Junagadh liegt im Süden der Halbinsel Saurashtra im indischen Bundesstaat Gujarat, am Fuß des heiligen Girnar-Bergs, und hat etwa 320.000 Einwohner. Die Geschichte der Stadt reicht bis in die Maurya-Dynastie zurück; die Felsenedikte Ashokas und das alte Fort Uparkot zeugen von mehr als zwei Jahrtausenden wechselvoller Geschichte. Von 1748 bis 1947 herrschten die Nawabs der Babi-Dynastie, die Bauwerke wie das Mahabat Maqbara mit ihrem Stilmix hinterließen; auch die Ereignisse um die Zugehörigkeit bei der Teilung Indiens und Pakistans machten die Stadt in der neueren Geschichte bekannt. Das Klima ist heiß, beste Reisezeit ist November bis März mit Tageswerten von 25–30 °C; von April bis Juni ist es mit über 40 °C sehr heiß, von Juli bis September bringt der Monsun Regen, dann ist der Gir-Nationalpark geschlossen. Der Besuch gliedert sich in drei Teile: die Altstadt mit dem Mahabat Maqbara, dem Markt und dem Sakkarbaug-Zoo; im Uparkot-Fort die buddhistischen Höhlen, Stufenbrunnen und alten Brunnen – ein halber Tag genügt; östlich der Stadt die Felsenedikte Ashokas, der Damodar-Kund, der Bhavnath-Tempel und der Girnar-Berg, für den Aufstieg (oder die Seilbahn) braucht man einen ganzen Tag. Rund 55 Kilometer südlich liegt Sasan Gir, der einzige Lebensraum des Asiatischen Löwen in freier Wildbahn – als Tagesausflug oder mit einer Übernachtung zur Pirsch möglich. Anreise: Die nächsten Flughäfen liegen in Rajkot (etwa 100 Kilometer) oder Diu; Junagadh hat Bahnverbindungen nach Ahmedabad (etwa 7 Stunden) und Rajkot; in der Stadt fährt man vor allem mit Rikschas, nach Sasan Gir am besten mit gemietetem Auto. Empfohlen sind 2–3 Tage. Beachten Sie: In Gujarat gilt Alkoholverbot; für den Aufstieg früh aufbrechen; Genehmigungen für die Gir-Pirsch im Voraus auf der offiziellen Website buchen; an heiligen Stätten Schuhe ausziehen und sich bescheiden kleiden.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Girnar – Der höchste heilige Berg Gujarats: Fast 10.000 Steinstufen verbinden die Jain-Tempelgruppen mit dem Dattatreya-Tempel auf dem Gipfel.
• Gir-Nationalpark – Der einzige natürliche Lebensraum asiatischer Löwen weltweit: Im Jeep fährt man von Sasan Gir in den Wald, um Löwen zu suchen.
• Festung Uparkot – Eine über 2.000 Jahre alte Festung auf dem Hügel im Osten der Stadt mit buddhistischen Höhlen, Stufenbrunnen, Moschee und alten Kanonen. Vo…
• Mahabat Maqbara – Grabmal eines Nawabs aus dem späten 19. Jahrhundert, das indo-islamische, gotische und europäische Elemente vereint. Besonders auffällig si…
• Felsenedikte des Ashoka – Ein Felsblock mit den vierzehn Edikten Ashokas. Auf demselben Stein finden sich außerdem alte Inschriften von Rudradaman und den Gupta-Herr…
• Girnar-Seilbahn – Seilbahn in die Berge, seit 2020 in Betrieb. Sie bringt Besucher in rund 8 Minuten vom Fuß des Berges zur Umgebung des Ambaji-Tempels und e…
• Devalia-Safaripark – Umzäuntes Gebiet mit Löwen am Rand des Gir-Waldes nahe Sasan Gir. Mit dem Parkbus oder Geländewagen sieht man in der Regel innerhalb einer…
• Adi Kadi Vav – Alter Stufenbrunnen, aus dem Fels gemeißelt in der Festung Uparkot. Rund 120 Stufen führen durch eine enge Felsspalte, die Wände ragen hoch…
• Navghan Kuvo – Tausend Jahre alter Brunnen in der Festung Uparkot. Eine Wendeltreppe windet sich um den etwa 52 Meter tiefen Schacht hinab, unter einem re…
• Buddhistische Höhlen von Uparkot – Buddhistische Mönchshöhlen aus dem 2.–4. Jahrhundert mit drei Ebenen, feinen Steinsäulen und Kapitellen. Sie gehören zu den ältesten Stätte…
• Bhavnath-Mahadev-Tempel – Alter Shiva-Tempel am Fuß des Girnar-Berges. Während des jährlichen Shivaratri-Festes kommen Hunderttausende Pilger und Naga-Sadhus, nachts…
• Damodar Kund – Heiliger Wasserteich auf dem Weg zum Girnar-Berg. Gläubige baden hier und verstreuen Asche Verstorbener, daneben steht der Damodar-Tempel.
• Sakkarbaug-Zoo – Der 1863 gegründete alte Zoo ist das Zentrum für die Nachzucht der Asiatischen Löwen, und hier kann man die Asiatischen Löwen aus nächster…
• Khapra-Kodiya-Höhlen – Die ältesten Höhlen von Junagadh, um das 3./2. Jh. v. Chr. in den Fels gehauen und ursprünglich Regenzeit-Unterkünfte buddhistischer Mönche.
• Willingdon-Damm – Kleiner Stausee am Fuß des Girnar, der nach dem Monsun randvoll ist und überläuft; bei Einheimischen beliebt für den Abendspaziergang und d…

Essen & Trinken

• Geeta Lodge Restaurant – Traditionsreiches veganes Thali-Lokal in Junagadh; der hausgemachte Gujarati-Thali mit unbegrenztem Nachschlag steht se…
• Petals Restaurant – Vegetarisches Restaurant im Erdgeschoss des Hotels Lotus neben dem Bahnhof; die unbegrenzten Kathiawari- und Gujarati-T…
• Utsav Restaurant – Veganes Restaurant nahe dem Busbahnhof: mittags Gujarati-Thali, abends Punjabi- und Tandoori-Gerichte in angenehmem Amb…

Reiserouten

• Gujarat-Rundreise durch den ganzen Bundesstaat in 16 Tagen – Ab Ahmedabad rund um die Salzwüste Kutch, die heiligen Stätten Saurashtras und den Gir-Löwenpark.
• Heilige Stätten Saurashtras und Asiatische Löwen in 8 Tagen – Entlang der Halbinselküste: Hirschziegenantilopen-Grasland, Jain-Berg, portugiesisches Diu, Gir-Löwenpark und Dwarka.