Isle-Royale-Nationalpark

Wildnisinsel mitten im Lake Superior und einer der am wenigsten besuchten Nationalparks der USA, bekannt für Elche und Wölfe, Rucksacktouren und Paddeltouren auf dem See.

Der Isle-Royale-Nationalpark liegt im Nordwesten des Lake Superior zwischen den USA und Kanada. Die Hauptinsel Isle Royale ist etwa 72 Kilometer lang und rund 14 Kilometer breit und bildet zusammen mit rund 400 kleinen Inseln den Park; er gehört zu Michigan, liegt aber näher an Minnesota und Kanada. Die ganze Insel ist unerschlossene Wildnis borealen Waldes, 99 Prozent der Landfläche sind als Wilderness Area ausgewiesen, es gibt keine Straßen und Autos – man kommt nur zu Fuß oder mit dem Boot voran. Die berühmten Elche und Wölfe der Insel werden seit 1958 kontinuierlich erforscht, es ist die weltweit am längsten laufende Räuber-Beute-Studie; nach 2018 wurden wieder Wölfe auf der Insel angesiedelt. Der Park zählt zu den am wenigsten besuchten Nationalparks der kontinentalen USA, hat aber eine sehr hohe Wiederbesuchsrate.

Der Park ist etwa vom 16. April bis 31. Oktober geöffnet, Fähren und Wasserflugzeuge verkehren vor allem von Juni bis Mitte September; Juli und August sind am besten zum Wandern und Paddeln, allerdings mit vielen Mücken und Fliegen; im September zeigt sich erstes Herbstlaub und es sind weniger Besucher unterwegs. Verkehr: In Houghton, Michigan, legt das Schiff „Ranger III“ der National Park Service an (etwa 6 Stunden), zudem gibt es Wasserflugzeuge; in Copper Harbor verkehrt die „Isle Royale Queen IV“ (etwa 3 Stunden); in Grand Portage, Minnesota, fahren die „Voyageur II“ und die „Sea Hunter III“ nach Windigo und rund um die Insel. Das wichtigste Standquartier ist Rock Harbor am Ostende mit dem einzigen Hotel der Insel, Hütten, Restaurant, Laden und Besucherzentrum; am Westende in Windigo gibt es ein Besucherzentrum, einen Laden und Campinghütten. Für den Park ist ein Eintritt von etwa 7 Dollar pro Person und Tag zu zahlen, für Übernachtungen im Zelt ist ein kostenloses Permit erforderlich.

Empfehlungen: Für einen Tagesausflug kann man rund um Rock Harbor den Scoville Point und den Tobin Harbor Trail wandern und mit dem Boot zum Edisen Fishery und zum Rock Harbor Lighthouse fahren; für 3–5 Tage kann man in Rock Harbor übernachten und den Louise Lookout sowie den Mount Ojibway besuchen; erfahrene Rucksackwanderer können in 5–7 Tagen den etwa 65 Kilometer langen Greenstone Ridge Trail oder den anspruchsvolleren Minong Ridge Trail gehen. Auf der Insel muss Trinkwasser gefiltert werden, und Fähren können wegen Wind und Wellen Verspätung haben – Pufferzeit einplanen.

Top-Sehenswürdigkeiten

Rock Harbor – Haupteingang und Basislager am östlichen Ende der Isle Royale mit der einzigen Unterkunft der Insel, Besucherzentrum, Anleger und Ausflugsb…
Aussichtspunkt Lookout Louise – Hochgelegener Aussichtspunkt im Nordosten der Isle Royale mit Blick auf die Duplisea-Bucht, zahlreiche kleine Inseln und die kanadische Küs…
Greenstone Ridge Trail – Backpacking-Route entlang des Bergrückens der Isle Royale über rund 65 km quer durch die ganze Insel, von Windigo bis Rock Harbor. Eine kla…
Scoville Point – Endpunkt des rund 7 km langen Rundwegs ab Rock Harbor. Das felsige Kap blickt auf den Oberen See (Lake Superior) und ist der beliebteste ku…
Tobin Harbor – Ruhige, schmale Bucht nördlich von Rock Harbor, Start- und Landeplatz für Wasserflugzeuge. Sie eignet sich hervorragend zum Kanufahren, zur…
Leuchtturm Rock Harbor und Edisen Fishery – Der 1855 erbaute Leuchtturm und die benachbarte historische Fischerei erinnern an das Leben der Berufsfischer am Oberen See. Sie sind ein k…
Suzy's Cave – Brandungsbogen aus Fels an einem alten Seeufer, rund 3 km südwestlich von Rock Harbor. Er entstand vor Jahrtausenden, als der Seespiegel hö…
Raspberry Island – Kleine Insel gegenüber von Rock Harbor. Ein rund 1,6 km langer Rundweg aus Holzstegen führt durch nordische Moore und entlang des Ufers; di…
Leuchtturm Passage Island – Steinerner Leuchtturm von 1882 auf einer kleinen Insel vor der Nordostküste der Isle Royale. Man erreicht ihn mit dem Ausflugsboot und eine…
Mount-Ojibway-Turm und Daisy Farm – Stählerner Feuerwachturm auf dem Greenstone Ridge. Vom Campingplatz Daisy Farm am See sind es rund 3 km bergauf; der Turm bietet einen Blic…
Chippewa Harbor – Versteckte tiefe Bucht an der Südküste der Isle Royale mit Campingplätzen, alten Fischerhütten und einer Schulruine. Sie ist ein ruhiger St…
Siskiwit Lake – Größter Binnensee der Isle Royale. Auf dem See liegt die Ryan-Insel, die als größte „Insel im See auf einer Insel im See“ der Welt gilt, ei…
Windigo – Tor zur Westspitze der Isle Royale am Ende des Washington Harbor, mit Besucherzentrum, Laden und Holzhütten. In der Umgebung sieht man häuf…
Feldtmann Ridge und Feldtmann Lake – Rundweg südlich von Windigo, der über den Feldtmann Ridge mit Feuerwachturm führt und am Feldtmann Lake sowie an der Siskiwit Bay vorbeifüh…
Minong Ridge Trail – Anspruchsvoller Wanderweg von rund 46 km entlang der welligen Felsrücken der Nordküste der Isle Royale. Der Pfad ist steinig und selten beg…
McCargoe Cove und Minong-Mine – Schmale Bucht an der Nordküste der Insel, die rund 4 km ins Landesinnere reicht. In der Nähe liegen Ruinen der Minong-Kupfermine aus dem 19…
Wrack der SS America – Passagier- und Frachtschiff, das 1928 am Eingang des Washington Harbor sank. Der Bug liegt nur wenige Meter unter der Wasseroberfläche; das…
Leuchtturm Rock of Ages – Hoher Leuchtturm auf einem Felsen im Meer vor der Westspitze der Isle Royale, 1908 erbaut. Bei der Rundfahrt mit der Fähre ab Grand Portage…

Essen & Trinken

Lighthouse Restaurant – Das einzige richtige Restaurant der Insel: Frühstücksbuffet morgens, abends wird à la carte bestellt. Serviert werden v…
Greenstone Grill – Entspannte Bar-Küche im Rock Harbor Lodge mit Pizza, Burgern, Sandwiches und Salaten. Abends gibt es regionale Craftbie…

Reiserouten

Keweenaw-Halbinsel und Isle Royale in 7 Tagen – Am Südufer des Oberen Sees entlang nach Copper Harbor, dann per Schiff in einen der am seltensten besuchten Nationalpar…