Iquique

Küstenstadt zwischen Dünen und Pazifik, Paradies für Gleitschirmflieger und Surfer, mit Ausflügen zur Salpeterfabrik Humberstone, nach La Tirana und zur Oase Pica.

Iquique ist die Hauptstadt der Region Tarapacá im Norden Chiles, eingebettet zwischen dem Pazifik und etwa 600 Meter hohen Steilküsten, mit der Atacama-Wüste im Rücken, und zählt rund 200.000 Einwohner. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Stadt durch den Salpeterexport reich, wovon die prächtigen Holzhäuser an der Avenida Baquedano, der Glockenturm an der Plaza Prat, das Stadttheater und der Spanische Club zeugen; heute ist sie berühmt für Strände, Surfen, Gleitschirmfliegen und zollfreies Einkaufen in der Freihandelszone. Die Altstadt und der Hafen lassen sich zu Fuß erkunden, im Süden liegen die zum Schwimmen geeignete Playa Cavancha und die wellenreiche Playa Brava, und die Düne Cerro Dragón hinter der Stadt ist ein beliebtes Gleitschirmfluggebiet. Höhepunkt sind die Tagesausflüge ins Hinterland: die etwa 47 Kilometer entfernten Salpeterfabriken Humberstone und Santa Laura (Weltkulturerbe), der Wallfahrtsort La Tirana auf der Pampa Tamarugal mit den Geoglyphen von Pintados und dem Riesen von Atacama sowie die weiter entfernte Oase Pica mit ihren Thermalbecken. Das Klima ist ganzjährig trocken und niederschlagsarm, im Sommer etwa 25 °C, im Winter etwa 18 °C, morgens häufig Küstennebel; Gleitschirmfliegen und Surfen sind ganzjährig möglich, und Mitte Juli ist das Fest von La Tirana der lebhafteste Anlass des Jahres. Von Santiago aus fliegt man etwa 2,5 Stunden nach Iquique, auch Fernbusse verbinden die Stadt mit Arica, Calama und anderen Orten. Empfohlen sind 3–4 Tage; Sehenswürdigkeiten im Landesinneren erreicht man per Mietwagen oder auf einer Tagesfahrt. Die Wüstensonne ist extrem stark – Wasser, Hut und Sonnenschutz nicht vergessen; beim Verlassen der Region prüft der Zoll die zollfreien Waren.

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