Hot Springs

Altehrwürdiges Kurstädtchen, eingebettet in den Hot Springs National Park; auf der Bathhouse Row sind die über hundert Jahre alten Badehäuser bis heute in Betrieb, und in den Seen der Ouachita-Region lässt es sich paddeln und wandern.

Hot Springs liegt in den Ouachita Mountains im mittleren Westen des US-Bundesstaats Arkansas, rund 90 Kilometer (etwa 1 Stunde Fahrt) von der Hauptstadt Little Rock entfernt, und hat etwa 40.000 Einwohner. Die Stadt ist eng mit dem Hot Springs National Park verbunden: Über 40 Thermalquellen entspringen am Westhang des Hot Springs Mountain mit einer Austrittstemperatur von etwa 62 °C. Seit dem 19. Jahrhundert ist der Ort ein bekannter Kurort der USA, Anfang des 20. Jahrhunderts wurde er zudem durch Spielcasinos und die Ansammlung von Gangstern während der Prohibitionszeit berühmt – Al Capone und andere kamen regelmäßig zu Besuch. Der 1921 gegründete Hot Springs National Park ist einer der kleinsten Nationalparks der USA und eintrittsfrei.

Beste Reisezeit sind April bis Mai (Tulpen und Azaleen blühen) und Oktober bis November (Herbstlaub); der Sommer ist schwülwarm, eignet sich aber für Aktivitäten auf den Seen, der Winter ist mild und am angenehmsten zum Baden in den Quellen.

Die Erkundung lässt sich in drei Bereiche gliedern: Erstens die Bathhouse Row und die Central Avenue im Stadtzentrum, wo man ein traditionelles Bad im Buckstaff Bathhouse oder ein Bad im Gemeinschaftsbecken des Quapaw Bathhouse nehmen, das Fordyce Bathhouse Museum besuchen, in einer zur Brauerei umgebauten alten Badeanstalt Bier trinken und das Gangster-Museum erkunden kann; zweitens die Wälder des Nationalparks, in denen man mit dem Auto oder zu Fuß zum Aussichtsturm auf dem Hot Springs Mountain gelangt, den Grand Promenade und den Goat Rock Trail geht; drittens die Seen der Umgebung und das Umland, darunter Bootstouren auf dem Lake Hamilton, der Garvan Woodland Gardens, die State Parks am Lake Ouachita und Lake Catherine sowie im Norden der Stadt die Kristallsuche, der Magic Springs Vergnügungspark und im Winter und Frühjahr die Pferderennen in Oaklawn.

Empfohlene Aufenthaltsdauer: 2–3 Tage. Das Stadtzentrum lässt sich zu Fuß erkunden, für die Seen und Ziele im Umland braucht man ein Auto. Der nächste Flughafen ist der Memorial Field Airport in Hot Springs (sehr wenige Flüge); üblicherweise mietet man am Flughafen von Little Rock ein Auto. An der Abfüllstation der Thermalquellen auf der Bathhouse Row kann man kostenlos Trinkwasser aus den Quellen abfüllen – eine leere Flasche genügt.

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