Great Smoky Mountains und Gatlinburg

Der meistbesuchte Nationalpark der USA: blau verhangene Bergrücken der Appalachen, Laubfärbung im Herbst; unten im Tal sind Gatlinburg und der Freizeitpark Dollywood ideal für Familien.

Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark erstreckt sich über die US-Bundesstaaten Tennessee und North Carolina, umfasst rund 2.100 Quadratkilometer, wurde 1983 zum UNESCO-Welterbe erklärt und ist der Nationalpark mit den meisten Besuchern pro Jahr in den USA. Die uralten Bergrücken der südlichen Appalachen sind das ganze Jahr über von bläulichem Dunst eingehüllt, den die Pflanzen abgeben; die Artenvielfalt im Wald ist sehr hoch, es gibt rund 1.500 Schwarzbären und Dutzende Salamanderarten. Der Eintritt in den Park ist frei, wer jedoch länger als 15 Minuten parkt, braucht ein Parkticket (etwa 5 US-Dollar pro Tag, dazu Wochen- und Jahreskarten). Im Frühling (April–Juni) blühen Wildblumen und Azaleen, von Ende Mai bis Juni leuchten synchron blinkende Glühwürmchen; in der zweiten Oktoberhälfte ist die Laubfärbung am prächtigsten, zugleich ist dann am meisten los; im Winter sind einige Hochgebirgsstraßen gesperrt. Reisegebiete: Auf der Tennessee-Seite ist Gatlinburg das Tor zum Park, von dort erreicht man Roaring Fork, die Laurel Falls, Elkmont und Cades Cove; unten im Tal bietet Pigeon Forge Unterhaltung wie den Freizeitpark Dollywood. In der Mitte führt die Newfound Gap Road über den Newfound Gap, eine Abzweigung führt nach Clingmans Dome; auf der North-Carolina-Seite liegen Oconaluftee, Cherokee, die Touristenbahn von Bryson City und das Cataloochee Valley mit den Elchen. Anreise: Der nächste Flughafen ist der McGhee Tyson Airport in Knoxville, von dort sind es etwa 1 Stunde Fahrt nach Gatlinburg; vom Flughafen Asheville fährt man etwa 1,5 Stunden nach Cherokee. Im Park gibt es keinen öffentlichen Nahverkehr, man braucht ein Auto. Empfohlen wird eine Unterkunft in Gatlinburg oder Pigeon Forge und ein Aufenthalt von 3–4 Tagen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Kuwohi – Der höchste Gipfel der Great Smoky Mountains auf 2025 m Höhe. Vom spiralförmigen Aussichtsturm sieht man in alle Richtungen über die blau-n…
• Cades Cove – Ein weites Tal, umgeben von Bergen. Auf der 17,7 km langen Einbahnstraßen-Rundfahrt sieht man Hirsche, Schwarzbären, Truthühner und Blockhü…
• Newfound Gap – Der höchste Punkt der Straße 441 quer durch den Park, auf 1538 m Höhe. Hier verläuft die Grenze zwischen Tennessee und North Carolina. Präs…
• Dollywood – Der Themenpark der Countrysängerin Dolly Parton mit Achterbahnen, einer Dampflok und Vorführungen des Kunsthandwerks der Appalachen.
• Alum Cave Trail – Der beliebteste Wanderweg auf den Mount Le Conte, vorbei an einem Felstunnel, Aussichtspunkten mit weitem Blick und der riesigen Alum Cave.
• Mount Le Conte – Dritthöchster Gipfel des Parks, der nur zu Fuß erreichbar ist; auf dem Gipfel liegt die einzige Berghütte eines Nationalparks der USA ohne…
• Gatlinburg SkyBridge – Eine der längsten Fußgänger-Hängebrücken Nordamerikas, etwa 206 m lang, mit einem Glasboden in der Mitte, von dem man auf die Kleinstadt Ga…
• Roaring Fork Motor Nature Trail – Etwa 9 km lange Einbahn-Waldstraße bei Gatlinburg, die entlang eines reißenden Baches an alten Blockhäusern, einer Mühle und dem Wasserfall…
• Laurel Falls – Einer der beliebtesten Wasserfallpfade im Park, ein gut ausgebauter Weg von rund 2,6 km zu einem etwa 24 m hohen, zweistufigen Wasserfall…
• Chimney Tops – Die doppelgipfelige Felsnadel gehört zu den markantesten Bergen des Parks; ein steiler Wanderweg führt zu einer Aussichtsplattform vor den…
• Grotto Falls – Der einzige Wasserfall im Park, hinter dem man hindurchgehen kann; unter dem etwa 8 m hohen Wasservorhang führt ein kühler Felsenpfad entla…
• Abrams Falls – Beliebtes Wanderziel an der Schleife Cades Cove; der Wasserfall ist der wasserreichste im Park und stürzt in einen tiefgrünen Pool.
• Oconaluftee Valley – Haupteingang auf der Nordcarolina-Seite des Parks; das Freilicht-Farmmuseum vereint Blockhäuser, Scheunen und Räucherhäuser aus dem Appalac…
• Mingus Mill – Mit Turbine betriebene Wassermühle von 1886, die bis heute Maismehl mahlt; das Mehl kann vor Ort gekauft werden.
• Cataloochee – Abgelegenes Tal im Osten des Parks, der beste Ort, um die wieder angesiedelten Wapitihirsche zu sehen; erhalten sind Schule, Kirche und Bau…
• Elkmont – Flusstal, das einst ein Holzfällerlager und später ein Ferienhaus-Gebiet war; im frühen Frühsommer erleben Besucher hier das seltene Schaus…
• Deep Creek – Bachschlucht bei der Stadt Bryson City mit einem kurzen Rundweg zu drei Wasserfällen; im Sommer beliebt bei Familien für Reifenfahrten auf…
• Great Smoky Mountains Railroad – Touristenzug ab Bryson City, der durch die Schlucht am Tuckasegee-Fluss und am Fontana-See entlangfährt; besonders beliebt zur Zeit der Her…
• Cherokee Museum – Indigenes Museum in der Stadt Cherokee, das die über zehntausendjährige Geschichte der Cherokee und den erzwungenen Marsch des „Trail of Te…
• Oconaluftee Indian Village – Lebendiges Freilichtmuseum, das ein Cherokee-Dorf des 18. Jahrhunderts nachbildet; Angehörige des Stammes zeigen vor Ort das Flechten von K…
• Anakeesta – Bergvergnügungspark, den man mit der Seilbahn vom Gipfel über Gatlinburg erreicht; Baumwipfel-Stege, ein Aussichtsturm und eine Berg-Achter…
• Ober Mountain – Mit einer großen Luftseilbahn ab dem Stadtzentrum von Gatlinburg erreichbar; im Winter Skibetrieb, im Sommer Bergrodelbahn und Eislaufbahn.
• Ripley's Aquarium of the Smokies – Großes Aquarium im Stadtzentrum von Gatlinburg; im etwa 100 m langen Unterwassertunnel „Haifischsee“ fährt man auf einem Laufband und sieht…
• The Island in Pigeon Forge – Ein Freiluft-Unterhaltungskomplex in Pigeon Forge mit einem rund 61 Meter hohen Riesenrad, einer Musikfontäne sowie Restaurants und Geschäf…
• Sugarlands Visitor Center – Das Hauptbesucherzentrum des Parks auf der Seite von Gatlinburg mit Naturausstellung, Wanderinformationen und einem kurzen Weg zu einem Was…
• Charlies Bunion – Felsvorsprung am Appalachian Trail, von dem nackter Fels den Blick auf tiefe Täler und die endlosen Bergrücken öffnet.
• Andrews Bald – Alpine Wiesenkuppe „Bald“ auf der Südseite des Kuwohi, im Juni mit Rhododendronblüte und Blick auf den Fontana-See.
• Foothills Parkway – Aussichtsstraße an der Nordflanke des Parks mit Blick auf den Hauptkamm der Smokies; der Aussichtsturm am Look Rock bietet ein 360-Grad-Pan…
• Tuckaleechee Caverns – Große Tropfsteinhöhle bei Townsend mit einer riesigen unterirdischen Halle und einem rund 64 m hohen unterirdischen Wasserfall; sie gilt al…
• Ramsey Cascades – Der höchste Wasserfall des Parks: Das Wasser stürzt in mehreren Stufen rund 30 m tief hinab, der Weg führt durch seltenen Urwald im Osten.

Essen & Trinken

• Pancake Pantry – Erstes Pancake-Haus in Tennessee, 1960 eröffnet; mit 24 Pancake-Sorten gehört es zu den Frühstücksklassikern in Gatlinb…
• The Peddler Steakhouse – Traditionelles Steakhaus am Fluss, in dem das Personal das Fleisch am Tisch aufschneidet; eine erste Adresse in Gatlinb…
• Wild Plum Tea Room – Holzhaus-Teehaus im Kunsthandwerksviertel von Gatlinburg, nur mittags und nur mit Reservierung; bekannt für Hummer-Pie…
• Smoky Mountain Trout House – Kleines Lokal in einem alten Gebäude, seit 1975 auf Forelle spezialisiert, mit vielen Zubereitungsarten von geräuchert…
• Howard's Restaurant – 1946 gegründet und nach eigenen Angaben das älteste Restaurant Gatlinburgs; bekannt für die Terrasse am Bach und handge…
• Calhoun's Gatlinburg – Filiale der Tennessee-Barbecue-Kette im Stadtzentrum von Gatlinburg; Spareribs aus dem Hickory-Smoker sind das Markenze…

Reiserouten

• Skyline Drive bis Great Smoky Mountains: lange Blue-Ridge-Route in 10 Tagen – Auf dem Skyline Drive und dem Blue Ridge Parkway südwärts vom Shenandoah bis in die Great Smoky Mountains.