Great-Sand-Dunes-Nationalpark und Alamosa
Die höchsten Dünen Nordamerikas am Fuß der Schneeberge – Sandboarding, Plantschen im Bach und Sternenhimmel im Dark Sky Park; der südliche Übernachtungsstopp der Nationalpark-Rundreise durch Colorado.
Der Great-Sand-Dunes-Nationalpark und das Schutzgebiet liegen am Ostrand des San Luis Valley im Süden des US-Bundesstaats Colorado; die höchsten Dünen Nordamerikas (die Star Dune misst etwa 230 m) erstrecken sich am Fuß der über 4000 m hohen Sangre de Cristo Mountains – Dünen, Schneeberge, Bergbäche und Feuchtgebiete in einem Bild, eine äußerst einzigartige Landschaft. Das Torstädtchen Alamosa liegt etwa 55 km südwestlich des Parks und ist der wichtigste Stützpunkt für Unterkünfte, Gastronomie und den Verleih von Sandboards; auch der Oasis-Laden außerhalb des Parks bietet Camping und Verleih. Beste Reisezeit ist Mai–Oktober: Ende Mai bis Mitte Juni schmilzt der Schnee und der Medano Creek führt Wasser, sodass man am Dünenfuß plantschen kann; im Juli–August ist der Sand nachmittags sehr heiß und es kommt häufig zu Gewittern – dann besser morgens oder abends auf die Dünen; Ende September bis Anfang Oktober färben sich die Espen am Bergfuß gelb; im März und im Herbst lassen sich bei Monte Vista ziehende Kanadakraniche beobachten. Der Park ist ein International Dark Sky Park, in mondlosen Nächten ist die Milchstraße klar zu sehen. Im Winter ist es kalt, aber es gibt nur wenige Besucher; nach Schneefall bieten die Dünen einen besonderen Anblick. Das Gebiet gliedert sich in: ① Dünenbereich und Medano Creek (hohe Dünen besteigen, Sandboarding, Plantschen), mindestens ein halber Tag; ② Bergfuß und Schutzgebiet (Mosca Pass Trail, Zapata Falls, Offroad-Strecken); ③ Straßenattraktionen rund um das San Luis Valley (Alligator Park, UFO Watchtower, Sand Dunes Pool, Fort Garland, San Luis); ④ Tagesausflug mit der Cumbres & Toltec Scenic Railroad ab Antonito. Verkehr: Der nächste Verkehrsflughafen ist der San Luis Valley Regional Airport in Alamosa (mit Umstieg in Denver); die meisten Besucher reisen mit dem Auto von Denver (ca. 4 Stunden) oder Colorado Springs (ca. 3 Stunden) an und kombinieren den Park oft mit Mesa Verde und dem Black Canyon zu einer Nationalpark-Rundreise. Empfohlen sind 2 Tage. Beachten: In der Höhenlage (über 2500 m) auf Sonnenschutz und Flüssigkeit achten; im Dünenbereich gibt es keinen Schatten, bei aufziehenden Gewittern sofort den Rückzug antreten.
Top-Sehenswürdigkeiten
- Great Sand Dunes (High Dune) – Die höchsten Dünen Nordamerikas liegen am Fuß schneebedeckter Berge. Wer auf die High Dune steigt, blickt über das Sandmeer und die Gebirgs…
- Medano Creek – Ein saisonaler, flacher Bach, der am Fuß der Dünen fließt. Ende des Frühjahrs bildet er ungewöhnliche Wellen (Surge Flow). Besonders bei Fa…
- Zapata Falls – Wasserfall in einer Felsspalte. Man muss durch eine enge Schlucht waten, um ihn zu sehen. Vom Parkplatz aus blickt man über die gesamte Dün…
- Mosca Pass Trail – Bergweg vom Besucherzentrum durch Espenwälder und Bachtäler. Im Sommer ist es angenehm kühl, im Herbst leuchten die Espen golden. Eine schö…
- Medano Pass Primitive Road – Nur für hochbeinige Allradfahrzeuge: Die Piste führt durch tiefen Sand und über Bachfurten zum Pass, mit Campingplätzen und Espenwäldern am…
- Colorado Gators Reptile Park – Krokodilfarm in der Hochwüste: Thermalquellwasser hält Hunderte Alligatoren und gerettete Reptilien. Gegen Gebühr kann man ein junges Kroko…
- UFO Watchtower – Kurioser Halt an der Route 17: Ein örtlicher Rancher errichtete einen UFO-Beobachtungsturm und einen „Energiegarten“. Besucher haben Schlüs…
- Sand Dunes Recreation (Thermalbad) – Geothermisches Thermalbad am Stadtrand von Hooper: Das große Außenbecken blickt auf die Sangre-de-Cristo-Berge, und nach einer Wanderung üb…
- Fort Garland Museum – Die 1858 errichtete Lehmziegelfestung der US-Armee, deren Kommandant einst Kit Carson war. Restaurierte Mannschaftsunterkünfte erzählen von…
- Cumbres & Toltec Scenic Railroad – Die längste und höchstgelegene Dampf-Schmalspurbahn der USA. Sie startet in Antonito und überquert den Cumbres Pass, mit spektakulären Schl…
- Monte Vista National Wildlife Refuge – Jedes Frühjahr und jeden Herbst rasten hier rund 20.000 Kanadakraniche. Bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang steigen die Vogelscharen geme…
- Kreuzweg-Heiligtum San Luis – Der Kreuzweg auf dem Hügel über San Luis, Colorados ältestem Ort. Fünfzehn lebensgroße Bronzefiguren säumen den Pfad hinauf, oben öffnet si…
Essen & Trinken
- Calvillo's Mexican Restaurant – Das bestbewertete mexikanische Restaurant in Alamosa; man kann à la carte bestellen oder ein ganztägiges Buffet wählen…
- The Ruby Slipper – Abendrestaurant, das mehrfach als bester Burger der Stadt ausgezeichnet wurde; über 30 Burgervarianten, der Grüne-Chili…
- San Luis Valley Brewing – Craft-Bar in einem Bankgebäude von 1897; Avocado-Burger und Wurstplatte sind besonders beliebt, dazu Eigenbiere mit Hat…
Reiserouten
- Colorado: große Rundreise durch vier Nationalparks in 13 Tagen – Große Rundtour ab Denver im Uhrzeigersinn: Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon und Rocky Mountain.