Ghardaïa & M'zab Valley

Weltkulturerbe M’zab-Tal am Rand der Sahara: Fünf befestigte Städte der Ibaditen stapeln sich auf Hügeln; Palmenhaine und die schlichte Bauweise beeinflussten Le Corbusier.

Ghardaïa liegt im Zentrum Algeriens am nördlichen Rand der Sahara, rund 600 km von Algier entfernt, und ist die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz. Der M’zab-Fluss hat auf einem Kalksteinplateau ein schmales Tal geschnitten. Ab dem 11. Jahrhundert bauten die Berber des ibaditischen Islam (die M’zabiten) in diesem Tal nach und nach fünf befestigte Städte: El Atteuf, Bounoura, Ghardaïa, Melika und Beni Isguen, zusammen die „Fünf Städte“. 1982 wurden sie als „M’zab-Tal“ zum UNESCO-Welterbe erklärt. Jede Stadt hat eine Moschee mit Minarett auf dem Hügel als Mittelpunkt; die Häuser liegen in konzentrischen Kreisen, die nach unten hin abfallen, außen stehen Mauern, Friedhöfe und die Palmengärten flussaufwärts. Diese schlichte, funktionale und an das Klima angepasste Architektur beeinflusste Le Corbusier und andere moderne Architekten.

Die Besichtigung lässt sich von Ghardaïa aus gut planen: Am ersten Tag die Altstadt von Ghardaïa, den Marktplatz und gegenüber Melika; am zweiten Tag Beni Isguen (am Nachmittag der Auktionsmarkt), Bounoura und El Atteuf mit der Sidi-Brahim-Moschee, dann die neue ökologische Stadt Tafilelt. Bei genügend Zeit lohnen sich Metlili im Süden oder Berriane im Norden. Empfohlen werden 2–3 Tage.

Die beste Zeit ist Oktober bis April: Tagsüber ist es warm, nachts kühl. Von Mai bis September liegen die Tageshöchstwerte oft über 40 °C, dann sollte man nicht besichtigen. Vom Flughafen Moufdi Zakaria in Ghardaïa fliegt man rund 1 Stunde ab Algier; alternativ bringt ein Fernbus in etwa 9–10 Stunden.

Hinweise: Die M’zab-Gemeinschaft ist sehr konservativ. Für den Besuch der Städte muss man bei der Touristeninformation am Stadttor einen lizenzierten Führer anheuern; das Fotografieren von Frauen ist streng verboten, die Kleidung muss Schultern und Knie bedecken, und einige Moscheen sind für Nichtmuslime geschlossen. In Beni Isguen gilt ein Rauchverbot. Ausländische Besucher müssen für Reisen in den Süden teils Meldung machen oder von der Polizei begleitet werden; vor Reisebeginn beim Reisebüro oder Hotel die aktuellen Regeln erfragen.

Top-Sehenswürdigkeiten

• Ksar of Ghardaïa & Market Square – Die größte der fünf Städte des M'zab: Die alte Stadt türmt sich wie eine Pyramide den Hügel hinauf, an der Spitze steht eine Moschee mit qu…
• Beni Isguen – Die am vollständigsten erhaltene und konservativste „heilige Stadt“ des M'zab-Tals. Die Gassen innerhalb der Stadtmauer sind sauber, und je…
• Sidi Brahim Mosque (El Atteuf) – Schlichte weiße Lehmmoschee und Grabmal außerhalb der Altstadt El Atteuf. Die sanften Wölbungen und Öffnungen sollen Le Corbusier bei der K…
• El Atteuf – Die älteste der fünf Städte des M'zab-Tals (1012): zwei Minarette an der alten Moschee und stille, erdfarbene Gassen. Es kommen weniger Bes…
• Melika – Alte Stadt auf dem Gipfel gegenüber von Ghardaïa. Von hier überblickt man das ganze M'zab-Tal; außerhalb liegen das Grabmal des Sidi Aïssa…
• Ksar Tafilelt – Ökologische Neusiedlung nach traditionellen M'zab-Bauprinzipien, mehrfach für nachhaltige Architektur ausgezeichnet. Sie bietet einen Einbl…
• Bounoura – Auf einem Felsrücken erbaute Altstadt des M'zab. Stadtmauern und alte Moschee stehen auf steilen Klippen, einige Teile sind verlassen, und…
• M'zab Palm Groves – Oasen-Palmenhaine in den Flusstälern oberhalb der Altstädte mit traditionellen Brunnen, Verteilerwehren und Sommerhäusern. Ein einzigartige…
• Metlili – Oasenstadt der Chaamba-Nomaden etwa 25 km südlich von Ghardaïa, mit einer alten Burg auf dem Hügel und Palmenhainen. Hier kann man Kamele u…
• Berriane – Sechste Ibadi-Altstadt, etwa 45 km nördlich von Ghardaïa. Sie gehört nicht zu den fünf Welterbestädten, liegt aber ebenso an Hügeln und wir…

Essen & Trinken

• Taqimit Tizefri n Tacha, traditionelles Restaurant – Traditionelles Mzab-Restaurant in der ökologischen Ksar-Anlage Tafilelt: Couscous im Sitzen essen, danach Tee im tradit…
• Khaima Hamma Zelt-Restaurant – Traditionelles Restaurant im Zeltstil mit Berber-Dekoration, serviert Mzab-Gerichte wie Zviti und Maghlouga.